◇桜ものがたり◇

「もしかして、桜河の・・・・・・」

 突然、白髪の紳士が声をかけてきた。


「はい、桜河祐雫と申します」

 名前を呼ばれて、祐雫は、椅子から立ち上がり礼儀正しく会釈を返した。


「母上さまは、祐里さんですか」

 紳士は、驚愕の表情で、祐雫に問いかける。


「はい。おじさまは、母をご存知でございますか」

 祐雫は、はじめて会う紳士を見つめて、

 (どなたなのかしら)

 と、頭の中で考える。

 
「ずっと以前に、父上さまと母上さまにお会いしたことがあります。

 祐雫さんといわれたね、母上さまにそっくりですね」

 榛文彌は、かつて恋した祐里の子と巡り合った。


 こころの枯れ木が一斉に芽吹いたように感じられ、心臓が高鳴る。

 目の前に立っている祐雫は、

 はじめて祐里を見初めた年頃くらいだろうか。

 口元の愛らしさが祐里にそっくりだった。


「さようでございますか。

 どちらかと申しますと、祐雫は、父に似ていると言われます」

 祐雫は、紳士的な物言いの文彌に、こころを許して、

 気兼ねなく受け答えをする。


「そう、父上さまに」

 文彌は、祐雫の中に光祐さまの存在を感じた。

 真っ直ぐに瞳を見つめて物怖じなく話す姿は、

 生まれながらに桜河の血筋をひく光祐さまそのものだった。


「おじさまは、お一人でございますか」

 祐雫は、周りを見回した。


「うむ、一人だよ」

 文彌は、小鳥が囀るように話す祐雫の愛らしい口元を見つめて、

 しあわせな気分に浸っていた。


 文彌は、十数年近く自ら閉ざしていた感情の扉の鍵を開錠した。


「父上さまが戻っていらしたわ。

 おじさま、ここでお待ちくださいませね。

 父上さまと母上さまを連れて参ります」

 祐雫は、光祐さまの姿を見つけ、駆け寄って行く。


 文彌は、祐雫の後姿を追いながら、

 光祐さまと祐里に気付いて、ロビーの柱の陰に身を隠した。

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