◇桜ものがたり◇

　夕方になり、祐里は、桜橋まで、柾彦を送って出た。


　ちょうど、夕日が傾きかけて、

　桜川に沿った秋桜の薄紅色の帯を茜色へ染め始めている。


「柾彦さま、夕日に染まる秋桜が綺麗でございますね」

　祐里は、茜色に染まる柾彦の顔を見上げる。


「本当に楽しい午後だったね。

　締めくくりにこのように綺麗な夕日を姫と一緒に見られたし、

　最高の一日だ」

　柾彦は、秋桜を背景に茜色に染まる祐里の美しさに見惚れて、

　祐里を愛したい衝動に駆られながらも、

　守人として、祐里と共に過ごせる喜びを噛み締める。


　一途に光祐さまを慕っている祐里を横恋慕して、

　良好な付き合いを望んでいる祐里の気持ちを

　傷つけ悲しませることは慎みたかった。


「このように綺麗な景色を柾彦さまとご一緒に拝見できまして、

　私は、嬉しゅうございます。

　柾彦さま、本日は楽しいひとときをありがとうございました」


　しばらくの間、柾彦と祐里は、言葉を忘れて、

　茜色に染まる秋桜を寄り添うように並んで見つめる。


　茜色の和やかな時間は、

　祐里の心をほのかに柾彦へと傾かせていた。