鐘つき聖堂の魔女

◆一人と一匹の家

翌日の朝、リーシャはカタンという金属音で目が覚めた。

女ひとり暮らしの習慣からか、物音には特に敏感で、ごく小さい音にも反応して目を覚ます。

リーシャはソファーに預けていた体を起こし、音の出どころを見て、そういえばひとり暮らしではなかったと心の中で訂正する。




「おはようレット」


リーシャがそう声をかけると、足元からニャァという声が返ってきた。

レットと呼ばれたそれは、赤い毛並みをした成猫で、銀色の皿を床に置いてリーシャを見上げている。

猫のくせに頭が良く、朝になると皿を持ってきてお腹がすいたと訴えているのだ。

レットはリーシャが13歳の時に拾ってきた猫で、もう10年来の家族になる。

最初にレットに会った時は燃えるような赤い毛並みをしていたので“スカーレット”と名付けたのだが、女の子につけるような名だと分かったのか、呼びかけに全然反応してくれなかった。

考え抜いた挙句、スカーレットを短縮させた“レット”にし、やっと振り向いてもらえたことを今でも覚えている。

前足で銀皿をつついていたレットは私がソファーから動く気配がないと思うや否や、ぶすっとふてくされたような顔をして踵を返す。

すらりと長い四本足で優雅に歩きながら向かった先はベッドだった。

レットは背丈よりも高いベッドに難なく上がり、ベッドに横たわっている塊に乗り上げて「これは何だ」とばかりに前足でつつきながらリーシャを見る。