おかしな二人

「どないしたんや？」

いつまでも応えないあたしを怪訝そうに見て、どうなんや？　と水上さんは再度訊ねてくる。

「嬉しい……と思う」
「思うってなんやねん」

曖昧な応えに、当然の突っ込みをされた。

「嬉しい。うん」

あたしは、やけくそみたいに言い切った。

「そうかぁ。ほなこれにするわ」

そういうと、店員さんに贈り物やからと付け加えてご購入。

こんなあたしの言葉で決めてしまっていいのか？

そんな風に思っても、早々にここを出たい気持ちが先に立ち、あたしは口をつぐんだ。

「ありがとうございました」

とても洗練された営業スマイルに見送られ、あたしたちは店を出た。
あたしはやっと解放されたマネキン役に、ほっと胸をなでおろす。
蒸し風呂状態だったコートの奥は、一二月の冷たい風に吹かれると一気に冷やされていった。

アクセサリーを購入した水上さんはとてもご機嫌のようで、プレゼント片手に鼻歌なんて歌いながら歩いている。

あたしはコートの襟をかき合わせ、お店をやっと出られたことに安堵の溜息をついた――――。