幻影都市の亡霊

第四章 崩壊と始まりのとき

「ほう、これが私の甥っ子か。そしてウィンレオの息子だ」

　ユークラフの抱いた赤子を覗き込んで、オーキッドは本当に嬉しそうに笑っていた。ウィンレオも、ユークラフも嬉しかった。

「まだ信じられませんわ。わたくしとクロリス様の御子だなんて」

　穏やかに笑う妹の顔を、オーキッドは驚いたように見上げた。

「そう、ユークラフと『私』の子供だ」

　長い時間ウィンレオと共にいるオーキッドは敏感に感じ取っていた。ここにいるのは亡霊王クロリスであって、ウィンレオではなかった。

「……ユークラフ、まだウィンレオと呼ばないのか？」
「そんな……」

　やはり、ウィンレオと呼ぶことをやんわりと否定するのだ。良くない兆候だと、オーキッドは感じた。どうして妹はウィンレオに心を開かないのか――。何が妹をここまで戒めるのか、実の兄である自分ですらわからなかった。

「いいよ、オーク。彼女といると心が安らぐのは確かだから」

　確かにそれは真実だった。だが、何かがいけない。

「それではな、身体に気をつけるんだぞ」

　オーキッドは部屋から去っていった。



　――それから、たった数ヵ月後の出来事だった。

　その日、ヨミとオーキッドが何気なく街中を散歩していた。

「コロテスも大きくなったからな、何かお土産を買っていこう」

　オーキッドは甥っ子を溺愛していた。そんなうきうきわくわくしたオーキッドの姿を、ヨミは楽しそうに眺めていた。

「これだとファザーがコロテスに懐いているようだ」
「はは、そうかもしれないな」

　オーキッドがふと、空を見上げる。険しい顔だった。

「……歪みがある」

　オーキッドの言葉につられ、同じ方向をヨミも見た。確かに幻界に歪みがあった。安定した器を持つウィンレオにしては珍しいことだった。