ラブバトル・トリプルトラブル

四人の恋心

　高校卒業を間近に控え、美紀は自分の体の変化に気付いた。
それは運動不足から来る筋肉の衰えだった。


（そう言えば、最近行ってなかったな）
美紀は中学時代に良く通った軟式テニス場を思い出していた。


（久しぶりに行ってみるかな、叔母さんを誘って）

美紀は次の日曜日に無料のソフトテニスの練習場へ沙耶を誘うことにして電話を掛けた。

沙耶も珠希同様、中学時代から軟式テニス部に所属して頑張っていたのだった。


其処は市の中心部にある神社の裏手にあった。

月曜から金曜の九時から三時まではそれぞれの団体が使用する。
その後は、テニスコートを持たない中学の練習場にはり、土日は一般市民に解放される。

其処はそんな軟式場所だった。


勿論、ネット張りからブラシ掛けライン掃きまで遣らなくてはいけない。
でも一汗掻くにはもってこいだったのだ。




　コートは四面あった。
その中の二面が公民館所属チームの練習場だ。

その他の二面は早い者勝ちで使用出来た。
だから朝はみんな早くから来て練習していた。


充分なウォーミングアップの後無心にボールを追っていると、悩み苦しんでいる全てのことが夢のように思えてきた。


（叔母さんも楽しんでくれたら嬉しいな）
美紀は沙耶から繰り出されたボールをはリターンする度に、珠希の遺したラケットが喜んでいるような錯覚を感じていた。


沙耶は今ボールを受けている相手が姉の珠希に見えていた。

沙耶は珠希と良くこの軟式テニス場に通って、ボールを受けていたのだ。


無我夢中で走り回っているうちに力をつけていた沙耶。

沙耶も、珠希の弟子とでも言えるような存在だったのだ。




　「今日誘ってくれてありがとう」
クールダウンの終了後、沙耶は美紀に握手を求めた。
美紀が躊躇いがちに手をそっと出す。
すると、その手を強く握り締められた。


「美紀ちゃんのテニスって、お姉さんソックリなんだね」

ポツリと沙耶は言う。
美紀は嬉しい反面複雑だった。


「お義兄さんは幸せ者だな。二人の……、ううん三人の女性から愛されて」

沙耶のその言葉に美紀は思わず舞い上がった。
三人。それは、美紀の中に巣作っている二人の母と自分だと思った。


「どんなことがあってもお義兄さんから離れてはダメよ」
沙耶はウインクを美紀に送った。