例えばここに君がいて

８．勝手に彼女に近づくな。

たくさんの人が一気に電車から下りたので、俺は少しゆっくり歩いた。先を急ぐ人波は流してしまった方が早い。
俺とサユちゃんは並んで歩きながら、体育祭の話で盛り上がっていた。


「……サユ？」


改札を出る直前、彼女の名前を低い声が呼んだ。後ろを向くと、スーツ姿のおじさんがいる。


「お父さん」

「どうしたんだ、今日は遅いじゃないか。……それに」


おじさんからの視線が痛い。明らかに不審がられている。
そりゃそうだ。おじさんは俺の家がもうひと駅先ってことも知ってるし。どうしてここにいるんだよって話だよな。


「サトルくん……だよな？」


確認するように言われて、唾を飲み込んで顔をあげる。


「はい。先日はお邪魔しました」

「君とサユって……」

「お父さん！　サトルくんは暗くなったから送ってくれたんだよ」


おじさんの追求を遮るようにサユちゃんが捲し立てる。


「ほら、体育祭の応援ボード描くって言ったでしょ。それやってたの」

「俺、二組連合の実行委員なので」


言い訳のように付け足すと、おじさんは小さく笑った。


「なるほど？　わかったよ。わざわざありがとう。ここからは俺と一緒に帰るから大丈夫だ。遅くまで悪かったね」

「……いえ」

「サトルくん、ありがとうね」


そう言って歩き出すサユちゃんとおじさんを、俺は時々振り返りながら眺めた。
最初は俺を気にしていた様子のサユちゃんも、徐々におじさんとの話に夢中になっていく。
その安心したような表情は、俺の胸をチクリとさした。

畜生。未だにアンタが一番なのか。

過去の思い出と相まって、打ちのめされたような気分になる。

こんなチャンス、滅多にないのに。
……あと少しだけでも、一緒に居たかったのに。