ウソつきより愛をこめて

第七章 再会と覚悟

学生が冬休みに入ると平日の客数も一気に増え、私はほとんど一日中接客に奔走することになる。

(さすがに、朝から立ちっぱなしはキツイな…)

ようやく客足が引いてきたのも束の間、今度はやりきれていないフォロー商品の品出しが待っていた。

「今日久々の残業かも…」

遅番のバイトの子に売り場を任せて、私は疲れた身体にムチを打ちながらバックヤードに引きこもる。

「あれ…？」

なぜかどこを探しても、日中大量に入荷したはずのダンボールが見当たらない。

かわりに置かれているシングルにハンギングされた商品や、袋出しされて綺麗に畳まれた商品がそれとわかると、私は顎に手をあてながら首を傾げていた。

「それ、すぐ売り場に出せるようにしておいたから」

「た、橘マネージャー？」

早番で上がったはずの橘マネージャーが、コートを着ながらこちらに向かってやって来る。

「これで明日から接客だけに専念出来るだろ？あとこれ、コンビニで買ってきたからさ。最後の休憩の時にでも食えよ」

渡された袋の中には大量のお菓子と栄養剤が詰め込まれていた。

「こんなに食べたら太るでしょ…」

「お前はもう少し太って体力をつけろ。この前だって、ちょっと弄ったくらいでバテてただろ」

「…橘マネージャー！」

さっきから顔を赤くしたり青くしたりしている私に、橘マネージャーはいたずらっぽい笑顔を浮かべている。

「あとで寧々と迎えに来るから。…終わったら連絡しろ」

そう言い残して去っていく橘マネージャーをじっと見つめていたら、急に後ろから誰かに肩を叩かれていた。