死が二人を分かつまで

青春の日々

「あ」


泡で濡れた手が、皿を捕らえ損なった。


床に落ち、派手な音を立てて砕ける。


「おいおい、またかよ！一体何枚割るつもり！？」


薄い壁を隔ててすぐ後ろに位置するカウンターから、マスターの不機嫌そうな声が聞こえた。


髭面でパンチパーマ。

身長は低いがガッチリとした体格で、眼光鋭いマスターに睨まれると、たいていの人間は震え上がる。


その位置では表情までは見えなかったが、もちろんわざわざ確かめるつもりはなかった。


「すみませんっ」


進藤は慌てて手の泡を洗い流し、タオルで水気を拭き取ってからしゃがみ込む。


「大丈夫？」


皿のかけらを拾っていると、背後から声をかけられた。


小夜子さんだ、とドキリとする。


「は、はい、大丈夫です……あイタっ！」


一瞬振り向いてしまったので、かけらで指を切ってしまった。


「あ～、ダメだよ。素手でやっちゃ。ちょっとこっち来て」


進藤は、指を舐めながら彼女の手招きに従い、厨房から通路へと出た。


すぐ左手が店の裏口、右に進むと店内のホールに出られるようになっている。