檻の中

対面

　それから数分後、わたしはとある部屋にいた。


　細長い廊下の両端に扉が立ち並び、左側の一番奥の部屋に押し込まれた。


　家具類は一切なく、殺風景な部屋……。


　それでも、最初の檻に比べると広くて綺麗だった。


　新居に越してきた猫のように、ウロウロと部屋の中を歩き回る。


　監視カメラの存在に気づき、わたしはため息をついて顔を背けた。



「お前のご主人様がじきにやって来る。身繕いして、大人しく待ってろ」


　プロレスラーの男がそう言い残し、部屋から出て行く。


　ご主人様……。


　とうとうイシザキと言う男に会うのだと思うと胸が騒いだ。


　わたしを一億円で買った男。


　一体どんな酷いことをされるのか、考えただけで恐怖のあまり叫びそうになった。


　扉には鍵がかかっていない。


　部屋から抜け出し、どこかに隠れてしまおうか？


　しかし、見つかったときのことを考えたら足がすくんだ。



　部屋の奥のバスルームにはトイレも完備されており、わたしは少しホッとした。


　急いで用を足して、冷たい水で顔を洗う。


　洗面台の鏡を覗き込むと、泣いたせいで目が赤くなっていた。


　気分を落ち着かせようと、田中からもらったキャンディを口の中に入れる。



「んっ……？」


　甘酸っぱいフルーティーな味が口の中に広がったかと思うと、舌にピリピリした小さな刺激を感じた。


　何……これ？


　わたしは戸惑いつつも、キャンディを舌の上で転がし続けた。


　そのうち心臓が早鐘を打ち始め、呼吸が荒くなってきた。



「ハァ、ハァ……。何なのっ……？」


　頭がクラクラするのに、不思議と気分は悪くない。


　むしろ気持ちいいような……。



「──おい。そこで何をやってる」



　背後から低く鋭い声が聞こえたが、わたしはキャンディを味わうのに夢中だった。