バターリッチ・フィアンセ

●甘いお仕置き

夢の狭間に、アラームのような音が鳴り響いて私は寝返りを打った。

うるさいな……。

せっかく昨夜彼が作ってくれた“帆立と海老のグラタン”にもう一度ありつけるところだったのに……



「織絵」

「ん……」



名前を呼ばれてるって、理解はできるけれど……くっついているまぶたは、全く開こうとしない。

何度か身体を揺すられたような気もするけど、その振動は優しくてまるでゆりかごのよう。

気持ちいい……

浅かった眠りはたちまち深くなり、私の意識はいつの間にか途切れてしまった。




「――遅い」



二日目の鬼は、一日目よりも覚醒が早かった。

前日と同じく、用意されていた朝ごはんをゆっくり食べて、着替えて、お化粧をして、今日はメモとペンも忘れずに持って。

午前九時ごろに、昨日の食事の時に教えられた“裏口”から、店内を通らずに厨房へ出勤すると、すでに部屋いっぱいに漂う柔らかなパンの香りにそぐわない、怖い顔をした昴さんが私を待っていた。


「あ、あの……私、本当はここへ何時に来ればよかったんでしょう？」


怯えながら尋ねた私に、鬼はこともなげに言い放つ。


「三時半に起きて、四時前には着替えてここに」