キャッチ・ミー ～私のハートをつかまえて～

謎の隣人（野田和人視点）

思ったとおり、隣の彼女は階段で降りやがった。
俺はフッと笑うと、ニャーニャー鳴いてる猫を俺の目線まで上げた。

「分かった分かった。ミルク飲ませてやるから」

・・・俺、猫に話しかけるほど疲れてんだなー。
とはっきり自覚しながら、俺は鍵を出すために猫を下におろした。
猫は俺の足元に頬を擦りつけながら、ニャーニャー鳴いている。

こいつも疲れているのか、人恋しいのか。
それとも単に腹が減ってんのか。

「ノラ。俺の靴に爪立てんなよ」と猫に命令しながら鍵を開けると、俺は野良猫のノラを初めてうちの中へ招き入れた。





・・・猫って牛乳飲むのか？
猫を飼ったことがない俺は、今頃疑問に思った。

だが、隣の彼女は、牛乳くれって言ったらくれたよな。
猫用ってーのは皿だけか？

弟の雄太じゃないが、分からんことはネットで調べることにした。
こんなことを朝の７時台に家族や友人に電話して聞くのは気が引ける。
それに両親や弟たちだって、犬猫飼ったことねえし。
と思いつつネットで調べてみたら、仔猫には牛乳を与えても良いことが分かったので、隣の彼女から預かった皿には水道水を入れた。

その皿をそっと下に置きながら、ノラの体格を見て、こいつは小さいが仔猫じゃねえよなと再確認する。
喉が渇いていたのか、ノラはすぐに皿に寄って水を飲み始めた。
そんなノラの頭を、俺は人さし指だけでよしよしと撫でながら、「俺は今からシャワー浴びてくるな」と言うと、ノラはニャーと一鳴きしてドアのほうへ歩いて行った。

「おいノラ。もう帰るのか？気紛れな奴だなーおまえは」と、また猫に話しかけながらドアを開けると、ノラはさっさと外へ出て行った。





・・・全く。便利な世の中になったもんだ。
こんな雑学もネットで調べればすぐわかるし。
なんて考える俺は、まだ４０なんだが・・・人生８０年と考えれば、折り返し地点に来てんだよな。
そもそも８０まで生きられるかどうかも分かんねえし。
特にこんな仕事してると・・・。

この事件で殉職するかもしれないという気持ちを毎回抱えながら、俺は現場へ行っている。
その覚悟ができてなきゃ、自分の命をかけて犯人を捕まえることはできない。

俺は壁に両手をつくと、上から流れるシャワーの湯に、しばらく身を委ねた。
自分に染みついた事件の厄を、湯で洗い流すように。










昼近くまで寝た俺は、コンビニで買ってきたパンをサッサと食べると、洗濯をしている間に手早く掃除をすませた。
今回は５日間家を空けていたので、郵便物もそんなに溜まってないし、家も留守の空気を漂わせていない方だ。
と俺は思いながら、キッチンカウンターに視線を移した。
そこには、隣の彼女からもらった牛乳パックが置かれたままだ。

「どうすっかなー、これ」

俺は牛乳飲まねえし、ノラにはあげれねえことが判明したしなー。
もったいないが、捨てるしかねえか。

「隣の彼女はノラに牛乳あげてねえよな」と思いながら、俺は牛乳を流しに捨てた。

それから、クリーニングに出すものをまとめ、洗濯ものを片づけ終えた俺は、隣の彼女から借りたノラの皿を洗った。
それを拭いて今朝のコンビニ袋に入れると、メモ紙に伝言を書いて、それもコンビニ袋に入れる。
たぶん今日は、隣の彼女と遭遇することはないだろう。

戸締りと火の元、水回りを確認した俺は、夕方前に、また家を出た。