天翔ける君

染まらぬ君

無意識に寝返りを打とうとして、千鬼はうめき声を上げた。

――腹が痛い。
この痛み方は刺し傷だろうか。

千鬼は腹部の痛みで目を覚ました。

うっすらと目を開けると、そこには心配そうにのぞき込む恵都の姿があった。

「――千鬼」

おかしい。
恵都の姿を見たのも、声を聞くのも久しぶりな気がする。
しかもかすれていて、普段とは少し違う声音だ。

「千鬼！」

恵都の顔が今にも泣き出しそうに歪む。

――恵都を泣かせるのは誰だ。

千鬼は起き上がろうと試みるが、体に力を入れた途端に腹が痛んだ。
う、と情けない声が漏れた。

恵都は慌てた様子で、

「じっとしてて」

と布団から出た千鬼の手を握りしめた。

状況のつかめない千鬼は首だけを動かして辺りを見回した。

見慣れた天井に襖、間違いなく千鬼の私室だ。

いつもと違うのは涙をいっぱいに溜めた恵都と、腹部の痛み。
このふたつが千鬼に異常事態を知らせている。