花嫁と咎人

懐かしき面影

翌朝。


朝食を済ませるなりなるべく人目を避けるようにして、私達は国王補佐のｻﾐｭｴﾙ･ｵﾝﾄﾞ･ｸﾛｲｾﾞﾝｸﾞが暮らす部屋へと向かった。

彼はとても温厚な老人で、昔からよく私におやつをくれたり、遊んでもらったり…彼から教わった雑学は今でも人生の財産となっている。

父が死に、私が女王となっても尚変わらず、国王補佐として助言を与えてくれる才のある人だ。


「久しいわ。ｻﾐｭｴﾙ…元気にしているかしら…。」


しかし最近は昔ほどｻﾐｭｴﾙと顔を合わせることも少なくなり…
どうやら年のせいか体調も優れない日が続いているようで。

昨日の会議も欠席だった。


「姫様。」


ｴﾙﾊﾞｰﾄに声をかけられ、前を見る。

長い渡り廊下を歩いて、別塔の最上階の大きな一室。
ｻﾐｭｴﾙの部屋はもうすぐだ。


「…お変わりないといいですね。」


「…ええ。そうね。」



そうこう話していると、あっという間にｻﾐｭｴﾙの部屋の前まで来てしまった。

…大きな扉に大きなドアノブ。

つい緊張して手が震えてしまうが、ｴﾙﾊﾞｰﾄの微笑み後押しされ、コンコンと二回優しく扉を叩いた。


「…おはようｻﾐｭｴﾙ。入ってもいいかしら…。」


と声を掛けつつも、返事も待たず扉を開けた先には、豪華な椅子に腰掛けてお茶を飲む…
白い髭を蓄えた優しそうな目の老人が微笑んでいて。


「…おやおや、珍しく可愛らしいお客さんがお尋ねなさりましたなぁ。」


その言葉を聴いた瞬間、私は駆け出し…老人に抱きついた。