大地主と大魔女の娘

魔女の娘と町の人々

　私が森に捨てられた娘らしい、というのは物心付く頃には知っていた。

「オマエは黒髪(カラス)だから、親にも気味悪がって捨てられたんだろう？」

　尋ねるような語尾上がりに、赤ん坊の頃の記憶を持たない私は答えられずにいた。

　あえて尋ねるまでもない。そうに違いない、とその口調は告げていた。

　親にも捨てられるほどのカラス娘。

　鳥の方のカラスに生まれてこれれば良かったのだが、残念ながら人間の娘だった。

　ならばカラスは森に返すのが道理というものだろう。

　恐らく私の生みの親とやらもその道理に従ったらしい。

　そうして私は大魔女の娘になった。

　カーラス　カラスー　まっくろ　黒い　カラス　むすめー　森に帰れー

　小さい頃、よく村の男の子たちにそうやってはやし立てられた。

　その後、決まって一人取り残された。

　走り去って行く後姿を見送りながら、何ともいえない気持ちに襲われるのが常だった。

　カラスは人の子の仲間には入れないらしい。

　その度に不安になって、おばあちゃんに尋ねたものだった。


「私は、おばあちゃんの本当の娘ではないの？」


　少し声が震えたのを今でもはっきり覚えている。


「おまえは森から授かった娘だ。誰のものでもありはしない。でもね、おまえは私の宝に違いないよ」

　おばあちゃんはいつもそう言って、優しく頭を撫ぜてくれた。

　それだけで充分だった。

　そう。私は森の恵み。大魔女の娘――。


　そう思えた。