身代わり王子にご用心

とける

「素直に、なれよ」


高宮さんは何度も、何度も、繰り返し私に囁く。


素直にって、なに？


私は高宮さんに、嘘なんてついてない。


なのに、どうして……！


「嘘なんて……ふ、ぁ！」


苦しさを感じて頭を振る。ぽろぽろと出る涙は、彼の唇で吸われていった。


「言っただろう？ アンタは自分にも嘘をついてる――と」


どういう、意味？


高宮さんの言ってる意味がさっぱり解らなくて、私はさらに首を横に振った。


「妹に、アンタは何を感じた？」

「おう……かの？」

「そう、アンタが親代わりになって育てた妹。唯一の家族できょうだい……姉思いのいい妹」


熱で白濁とした頭の中で、妹のことを考える。


１２で両親が亡くなってから、桜花は常にいい子だった。わがままをほとんど言わずに、勉強を頑張って家事も手伝ってくれて。高校と短大は自分で推薦枠を取り、奨学金でほとんど学費がかからないようにした上に、本来なら禁止のバイトをして家計を助けてくれた。


そんないい妹はなかなか居ない。もともと聞き分けのいい子だったけど、両親が他界してからはますますしっかりして。逆に私が叱られるほど。


保護者会なんかではしっかりして頼りがいがあるいい生徒ですよ、といつも言われてた。


そんな妹が自慢で、誇らしかった。