碧い人魚の海

04 アシュレイの危機

04　アシュレイの危機


　ルビーはこっそりと引き返した。
　島への侵入者たちは、塔を壊すという目的を果たした。ついでにあの女の子も島から連れ出して行ってしまうらしかった。

　そろそろ気を失った男たちが息を吹き返して、ルビーが逃げたことを報告に来るかもしれない。
　もしかしたらまだ気を失ったままかもしれなかったけれど、浜辺に向けて一人でも引き返してきたら、浜辺で伸びている彼らを見つけただれかが騒ぐだろう。

　彼らは逃げたルビーを探すだろうか。もし捜そうとしたとしても、島は溢れかえらんばかりの緑に覆われていたから、１日ぐらいは余裕で身を隠していられそうな気がした。あるいはこの隙に人魚の姿に戻って海に潜ろうか。
　島の反対側の海はすぐ近くまでサンゴ礁が迫ってきていたから、そちら側に回って潜れば多分見つからないだろう。

　人間たちは、モリオンと名乗るあの女の子を”緑樹さま”とか”緑樹の王”とか呼んでいた。”緑樹の王”はすごい力を持っているように見えた。人魚の長老と同じぐらいか、もしかしたらそれ以上かもしれない。この島にいながら風を起こして沖の船を転覆させると言って脅していた。
　モリオンは見かけはルビーと同じぐらいに見えたけれども、本当はルビーよりももっと年上なのかもしれない。なぜなら背の高いあの人間の男をアルベルトと呼んでいた。昔馴染みに対するみたいな感じで、年上に接する態度じゃなかった。

　人魚の長老は３００歳を超えるという噂だったが、つやつやとしたなめらかな白い肌と、綺麗なアッシュブラウンの長い髪を持っている。うろこだって青みがかった冷たい緑色をしていてとても綺麗だ。ただ、声だけは深い洞穴の底から響いてくるような暗くて怖い迫力を持っている。それと目の色もとても深くて怖いのだ。

　緑樹の王ってどういう意味なんだろう。北の海に戻ったら、それとなく長老に聞いてみよう。
　それにしてもあの男、アララーク連邦国国家元首閣下アルベルトだっけ。なんて長ったらしい名前だろう。あの女の子はすらすらと口にしていたけれど、ルビーだったら絶対噛んでいたと思う。

　青々として風に揺れる草の生い茂る斜面を突っ切って、ルビーは島の反対側の海に向かった。草の波が途切れ、目の前に現れた岩場を越えるともう海だ。