冬夏恋語り

3, 女の事情、男の事情

今夜は聞き役に徹する、そう決めていた。

もともと誰かの話を聞くのはお手のもの、麻生姉妹のおしゃべりに付き合うくらいなんでもない。

農村地帯に住み込んでその地方の慣習を調べていた頃は、地元の人々の話を聞くことは大事な作業で、

時には夕飯を囲みながら、ときには一升瓶を横に夜中まで飲みながら、とつとつと語るじいさま達の昔話を聞いたものだ。

語り慣れない人から話を引き出すのは得意だが、しゃべっているのはもっぱら愛華さんで、恋ちゃんはときどき言葉をはさむだけ、俺と似たようなものだ。

さらっと気持ちの良い人だから相手に気づかせないが、自分のことは後回しにする、それが恋ちゃんの気遣いだ。

愛華さんの話の合間に　「あとで恋ちゃんのことも聞かせてよ」　と伝えておいた。

そんな気配りはできるのに、もっとも優しくしてやるべき相手への気遣いを、俺は怠ってきた。


女の相談と愚痴はおしゃべりと同じ、黙って聞くこと……

とは、学生から付き合いのある友人の常盤が、深雪と別れたあと俺に言ってくれた言葉だ。

今もそうだが学生の頃も常盤は男にも女にも優しく、あたりの柔らかさから友人が多かった。

同級生だけでなく女の先輩たちの相談相手にもなっていたらしい、どんなアドバイスをしていたのかは知らないが。

常盤にそれを尋ねると、



「アドバイスなんてしない、話を聞くだけだ。

おまえさぁ、深雪さんに指図してただろう。別れた原因はそれだな」



こう言い切られた。

指図なんてしない、計画を立てて予定を話しただけだと言い返すと、それが指図だと呆れられ、



「西垣みたいに、彼女の話をちゃんと聞かず先に進むヤツが一番嫌われる」　



とまで言われた。

じゃぁ、どうすればよかったんだよと言うと、黙って話を聞くだけだと。



「好きな彼女と一緒にいるって、そういうことじゃないのか？　

俺についてこいタイプも、相手によっては効果的かもしれないが、対等な恋愛にはならないよ」


「深雪はおとなしいから、俺が引っ張っていこうと思ったんだよ……」


「そうだな、彼女は控えめでおとなしい。けど、芯はしっかりしてるだろう。

将来が不安定な西垣を、何年も待っていたんだからな。あんなけなげな子、滅多にいない。なのに別れて、ホントバカだよ」



彼女の手を離した途端ほかの男に持っていかれた俺は、常盤からみたらさぞ間抜けな男だろう。

深雪と対等な恋愛関係を保とうなど、これっぽっちも頭になかった。

俺が仕切っていくんだ、将来の道順を示してやるんだと意気込んでいた。

麻生姉妹の話を聞きながら、頭の片隅で過ぎた恋愛を振り返った。



「……てことは、別れた旦那さんは、龍太君が自分の息子だってこと知らないの？」


「知らないというか、信じてないの。母親の意見って息子には絶対だもの。

母親は私が浮気したと思い込んでるんだから、龍太のこと、あの人も浮気相手の子だと思ってるでしょうね」



水割りからカクテルに変わったグラスは、軽く三杯を超えている。

目尻を赤く染めた愛華さんは、もつれかけた舌で長男龍太君の出生について語り始めた。

話の流れで　「息子さん、父親には会ってるの？」　と俺が聞いたためだ。

離婚後妊娠が分かり、別れた夫にその事実を告げたが、前夫はともかく、姑が　「息子の子どもではない」　と取り合ってくれなかったそうだ。