赤の疾風

壱

―――


「ほんに、ありがとうござんした…。

またのお越しをお待ちしておりやす…。」


方言とも標準語とも分からない話し方でそう言って、少女はさっきまで宿に止まっていた客を見送った。

雨の中濡れては大変と、番傘を一本持たせて。



齢およそ十二ほどの子供だが、彼女はもう働きに出ていた。


見上げれば、宿屋の二文字が書かれた看板。

少女はこの宿屋で働いている。



作業着らしい藤色の着物を着て頭には白い頭巾を被った、なんとも珍妙な格好。

が、頭巾から覗く顔はとても愛らしく、


そしてどこか、青白くもあった。