「さぁ、若造。何を見せてくれる？」

　専務は会場の一番後ろで、にやついた口元をゆっくりと撫でる。

　会見の開始時間はもう目前だ。

　腕時計に目をやったその時、慌てた様子で扉を押し開けた人物に目を見張った。


「せ、専務……」

　息を切らしながら、青い顔で入ってきたのは橋本だった。

「お前！　何やってるんだ！　しばらく身を隠しておくように、きつく言っただろうが！」

　専務は声を押し殺すように橋本に告げると、鋭い目で睨みつける。

「そ、それが……」

　橋本は動揺を隠せない様子を見せると、震える手で専務の耳元に手を当てようとした。


　その瞬間、会場の電気が暗くなり、正面にスポットライトが当たる。

　司会者のアナウンスが流れ、堂々とした出で立ちで社長が現れた。

　社長は会場内に一礼すると、座席の前に立ち、おもむろにマイクを取り上げる。