「あとは父上が目覚めてくれたら良いんだけどね」
　アーネストが切望していると、ノック音とともに扉が開いた。
　入ってきたのは、先ほど案内をしてくれた執事だ。

「アーネスト様、お客様が到着されました」
「お客様ですって？」

　ミリーネは八の字を寄せる。
「悪いけどエリンジャー家の者が訪ねて来たようだから、僕は失礼させていただくよ。今度うちで開く舞踏会の件で打ち合わせをするんだ」
「だとしても優先すべきは婚約者である私じゃない？　まだ顔を合わせて十分も経っていないわよ」

　先客はミリーネだ。せめてもう少し対応してから席を外すのが筋ではないだろうか。
　いくら婚約者だとはいえ、これほど雑に扱われるのは納得がいかない。
　ミリーネが目を尖らせると、アーネストは反論した。

「父上の治療を始める前に僕と四時間も一緒にいたじゃないか。食事もしたし、庭園の散歩もしたよね」
「それはそれ。これはこれよ！　疲れた私を労るのが婚約者の務めでしょ？」
　アーネストは辟易とした様子でため息を吐く。

「これ以上君に割く時間はないよ。もともとエリンジャー家の者とは約束していたから、突然訪問されたわけでもないし。とにかく、心ゆくまで休んでいってね。僕はこれで失礼するよ」
「アーネスト様、待って！」