【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第16話 鬼神の連行計画
二十二時を少し回った頃、ようやく会社を出た。
ビル群はまだ明るいのに、人影はまばらで。
夜の街に出て、ようやく一日が終わったのだと実感できた。
疲れているはずなのに、不思議と気分が軽い。
「すっかり遅くなったな」
隣を歩く課長の声は、昼間の緊張感を捨てたように柔らかい。
その温度差に、無駄に心拍数が上がってしまう。
「はい。でも……目処がついて、本当によかったです」
「……今週で一番、まともな仕事ぶりだったな」
「褒めてるのか、微妙なラインですね」
「助かったのは事実だ」
歩調が自然と揃って、視線は前に向けられたまま――
「藤城」
「はい……？」
顔を向けると、課長と視線が合う。
「……本当に、感謝してる」
「え……？」
思わず足が止まりかけた。
「これは、上司からの素直な感謝だ。受け取っておけ」
「課長からそんなこと言われたら……効きすぎます」
「効かせるつもりで言ってる」
「……っ」
「お前は凡ミスが多いが」
「うっ……否定できません」
「……踏ん張るときは、きっちり踏ん張る」
一瞬だけ、視線が絡む。
「だからこそ、今日はよくやった」
その一言が、胸の深いところに落ちた。
大げさでも何でもなく、報われたような気さえする。
気づけば、駅とは逆方向のタクシー乗り場で足が止まっていた。
開いたドアの前で、当然のように立っている課長。
「……課長？」
違和感に眉を寄せる。
「どうしてタクシーなんですか」
「決まってるだろ」
振り返りもせず告げる。
「連行だ」
「言い方……！」
抗議する間もなく、視線ひとつで“乗れ”と告げられ、観念してシートに腰を下ろした。
そのすぐ後に、隣に滑り込んでくる体温。
躊躇いも遠慮もなく、ぴったり密着された。
「あの……」
「今日ほど“お泊まりセット”が活躍する夜もないだろう」
窓の外を眺めながら、どこか誇らしげな横顔。
「はい……？」
「用意周到な自分を、かなり評価している」
「そんなところで誇らないでください」
「金曜の夜、二人きりで残業」
「……」
「その流れで――保護」
いや、と小さく訂正する。
「……回収、と言い換えてもいい」
「どんな言い方をしても、絶妙にアウトですからね」
軽口を返しながらも、心臓はまったく別の反応をしている。
「……頼む」
不意に落とされた声が、少しだけ弱くて。
気になって顔を向けた瞬間、課長の身体が、こちらへ傾いた。
額が、こつりと肩へ預けられる。
「……今週は、さすがに疲れた」
鬼神でも、上司でもない。
ただの、疲れ切った男の声。
「だから……一緒に過ごしてほしい」
――ずるい。
そんなふうに甘えてくるなんて、破壊力が桁違いだ。
「疲れてるなら……ちゃんと休んでください」
どうにか言葉を絞り出す。
「休むための、癒しが必要なんだ。即効性のあるやつが」
「癒しと私に、何の関係が……？」
視線を窓の外に逸らすと、耳元に落ちる声。
「……お前を甘やかすと満たされると言っただろ」
それは、本人に言う台詞ではない。
言われた側の心拍数を考慮してほしい。
「……本当に、連れて帰る気なんですか」
睨むように、ジッと課長を見つめる。
「……確認という名の、抵抗です」
「じゃあ、選択肢をやろう」
「選択肢……？」
「お前の家に行くか、俺の家に来るか」
視線を絡めたまま、
「どっちがいい？」
一瞬で思い浮かぶ、自室の惨状。
脱ぎっぱなしの服。
畳まれていない洗濯物。
無理だ……絶対に、無理……。
「……お邪魔、させていただきます」
渋々観念すると、課長の口元があからさまに緩んだ。
「素直でいい子だ」
そう言って、自然な手つきで頭を撫でられる。
優しいのに、迷いがない。
まるで、前からそうしていたみたいに自然で――
胸の奥が、ずっと騒がしい。
私、こんなに流され体質だったっけ。
そう思うのに、受け入れてしまっている自分がいた。
＊
気づけば、タクシーは課長の自宅前で停車。
並んで歩き出すと、足音が不思議なくらい揃っていることに気づく。
街灯の下に伸びる影は二つ。
距離は近いのに、触れない。
「……私、ちょろすぎません？」
自覚はある。
あるけど、引き返せない自分がいるのも事実で。
「今さら、何を言ってる」
「……課長も思ってました？私のこと、ちょろいって」
横目で探ると、ほんの一瞬の沈黙。
そのあと。
「ちょろいところも含めて、可愛いと思ってる」
何気なく落とされた一言に、足がもつれかける。
「それ……全く嬉しくないんですけど」
視線を逸らす。
逸らした先で、唇が緩むのが自分でもわかるから腹立たしい。
「顔は正直だな」
すぐ隣で、小さな笑み。
「……今どういう顔してるか、絶対に言わないでください」
「なんで。可愛いのに」
甘さに容赦がない。
職場で鬼神と呼ばれる男の台詞とは思えない。
「というか……」
どうにか話題を変えたくて、歩調を少し速める。
「……ここまでの展開、倍速すぎません？ 頭が追いついてないんですけど」
「速度を気にする段階はとっくに過ぎた」
いつも通りの口調なのに、どこか楽しそうで。
「最初から、最高速だっただろ」
「最高速なのは課長じゃないですか……」
小さく睨む。
「お前も、よく着いてきてる」
そのひと言に、思わず眉をひそめる。
「……それ、フォローになってません」
鬼神と恐れられる上司と夜道を歩きながら、可愛いだの最高速だの言い合っている現状が、どう考えても現実離れしている。
ふと隣を見る。
街灯の下で、課長が小さく肩を回した。
その動きが、ほんの少し重そうに見えて――
"今週は、疲れた"
ふと、さっき見せた顔を思い出す。
「……今週、ちゃんと食べてました？」
「どうだろうな」
「どうだろうって」
「今週は冷蔵庫と会話してない」
「擬人化してる場合じゃないです。ちゃんと食べてください」
ぴしっと言い切ると、課長がこちらを見た。
「……叱られてるな、俺」
「自覚があるなら改善してください」
「努力目標として受け取っておく」
結局、流されるままに課長の自宅に連行されて。
「お邪魔しま――」
言い終わる前に、背後から腕を回された。
気づいたときには、すっぽり囲い込まれていて。
反射的に、課長のシャツを掴んでしまった。
「……、課長……？」
「……いっそ、一緒に住むか」
とんでもない爆弾発言。
「通勤も生活も、効率がいい」
「……急に、業務改善案みたいに言わないでください。疲労で思考がショートしてますよ」
軽口で返したつもりだった。
けれど腕は解けない。
「……本音を言うと、効率なんてどうでもいい」
抱き寄せる力は強いのに、触れ方はどこまでも丁寧で。
「お前と、一緒にいたいだけだ」
一気に跳ね上がった鼓動を隠すみたいに、口にする。
「……今、一緒にいるじゃないですか」
「こんなので足りると思ってるのか」
こんなのって……私にしてみれば過剰なんですけど。
「今週は、忙しすぎてまともに会えなかった」
「会えないって……毎日会社で顔合わせてたじゃないですか」
漏れなく、叱られた記憶もある。
「俺は、藤城にプライベートで会いたい」
「……っ」
「何度……お前の家に突撃しようと思ったか」
「それは本気でやめてください」
「俺はいつでも本気」
「課長……」
「……なんだ」
すぐ耳元で返ってくる声。
「……いつまで抱きついているつもりですか」
きっちり線引きをしたいのに、動揺を隠さずに声が震えた。
「早く絆されないか、試してる」
「発言が急カーブすぎます！」
思わず素で叫ぶ。
なのに、腕は一向に緩まない。
「……まだ抵抗する余裕があるのか」
「抵抗するに決まって……！」
「もういいだろ」
ふっと落ちた声。
「俺のこと、受け入れてくれ」
「……っ」
逃げようと思えば、きっと逃げられる。
なのに、足が床に縫い止められたみたいに動かない。
それから、少しの沈黙のあと。
「……さっさと結婚しよう」
「なっ……」
唐突すぎる結論に、思考が一瞬で吹き飛ぶ。
「け、結婚！？段階って言葉、知ってます！？」
「知ってる。でも省略できるなら省略したい。合理的だろ」
「合理性で人生のイベントを飛ばさないでください！」
課長は、「はあ」とため息をついてから続けた。
「俺は疲れてる。それは、お前もだろう」
「それ、今関係あります……？」
「正常な判断能力が削られてる今なら、勢いで籍を入れられる気がする」
「最低のタイミング狙わないでください！」
思わず振り返ると、至近距離で視線がぶつかる。
冗談めいた言い方なのに、目が笑っていなくて。
「ずっと言ってるだろ」
距離が、ほぼ正面衝突。
「好きだって」
「……っ！」
この人の中では、もう結論が出ているらしい。
交際の稟議はとっくに決裁済みで、気づけば人生設計まで提示されてしまった。
「……飛躍しすぎです」
「一時期流行っただろ。ゼロ日婚」
「そのブーム、だいぶ前です！」
「手を繋いで、抱きしめて、キスまでして」
そうだけど、それはーー
「ここまでして、俺を捨てる気か？」
「言い方が卑怯です！それ全部、課長が強引に……！」
「……そうだな。確かに、俺が強引に迫った」
予想外の反応に、言葉を返せなくなった。
「でも、藤城も嫌がっていなかった」
「……っ」
課長はすぐには離れずに、私の反応を確かめるように、顎に指をかける。
「結婚は冗談半分だ」
半分。
「残り半分は本気だと思っておけ」
さらりと言うから質が悪い。
数秒間、視線を拘束されてからようやく腕が解かれる。
「先に風呂に入ってくるから、適当にくつろいでてくれ」
ネクタイを緩める仕草。
シャツの襟元に指を差し入れる何気ない動き。
「……なんなら一緒に――」
「入りません！」
一ミリの猶予も与えない、被せ気味の即答。
「冗談だ。……今はな」
「“今は”って何ですか！」
「未来の可能性の話だ」
「そんな可能性、ありません！」
うっすらと笑ったまま、浴室へ向かう背中。
去り際にこちらを振り返った目が、真剣で。
――あれは、本気の目だ。
一気に力が抜けて、膝から崩れそうになるのをどうにか耐える。
職場では冷酷無慈悲の鬼神。
なのに、プライベートでは理性崩壊気味の溺愛モンスター。
落ち着く暇を、まったく与えてくれない。
結婚なんて、冗談だと思いたいのに。
半分本気だと言われたその言葉が、頭から離れない。
段階なんて飛ばさなくていい。
せめて、この心臓が落ち着くまで待ってほしい。
そう思いながら、まだ騒がしい鼓動を押さえつけた。
ビル群はまだ明るいのに、人影はまばらで。
夜の街に出て、ようやく一日が終わったのだと実感できた。
疲れているはずなのに、不思議と気分が軽い。
「すっかり遅くなったな」
隣を歩く課長の声は、昼間の緊張感を捨てたように柔らかい。
その温度差に、無駄に心拍数が上がってしまう。
「はい。でも……目処がついて、本当によかったです」
「……今週で一番、まともな仕事ぶりだったな」
「褒めてるのか、微妙なラインですね」
「助かったのは事実だ」
歩調が自然と揃って、視線は前に向けられたまま――
「藤城」
「はい……？」
顔を向けると、課長と視線が合う。
「……本当に、感謝してる」
「え……？」
思わず足が止まりかけた。
「これは、上司からの素直な感謝だ。受け取っておけ」
「課長からそんなこと言われたら……効きすぎます」
「効かせるつもりで言ってる」
「……っ」
「お前は凡ミスが多いが」
「うっ……否定できません」
「……踏ん張るときは、きっちり踏ん張る」
一瞬だけ、視線が絡む。
「だからこそ、今日はよくやった」
その一言が、胸の深いところに落ちた。
大げさでも何でもなく、報われたような気さえする。
気づけば、駅とは逆方向のタクシー乗り場で足が止まっていた。
開いたドアの前で、当然のように立っている課長。
「……課長？」
違和感に眉を寄せる。
「どうしてタクシーなんですか」
「決まってるだろ」
振り返りもせず告げる。
「連行だ」
「言い方……！」
抗議する間もなく、視線ひとつで“乗れ”と告げられ、観念してシートに腰を下ろした。
そのすぐ後に、隣に滑り込んでくる体温。
躊躇いも遠慮もなく、ぴったり密着された。
「あの……」
「今日ほど“お泊まりセット”が活躍する夜もないだろう」
窓の外を眺めながら、どこか誇らしげな横顔。
「はい……？」
「用意周到な自分を、かなり評価している」
「そんなところで誇らないでください」
「金曜の夜、二人きりで残業」
「……」
「その流れで――保護」
いや、と小さく訂正する。
「……回収、と言い換えてもいい」
「どんな言い方をしても、絶妙にアウトですからね」
軽口を返しながらも、心臓はまったく別の反応をしている。
「……頼む」
不意に落とされた声が、少しだけ弱くて。
気になって顔を向けた瞬間、課長の身体が、こちらへ傾いた。
額が、こつりと肩へ預けられる。
「……今週は、さすがに疲れた」
鬼神でも、上司でもない。
ただの、疲れ切った男の声。
「だから……一緒に過ごしてほしい」
――ずるい。
そんなふうに甘えてくるなんて、破壊力が桁違いだ。
「疲れてるなら……ちゃんと休んでください」
どうにか言葉を絞り出す。
「休むための、癒しが必要なんだ。即効性のあるやつが」
「癒しと私に、何の関係が……？」
視線を窓の外に逸らすと、耳元に落ちる声。
「……お前を甘やかすと満たされると言っただろ」
それは、本人に言う台詞ではない。
言われた側の心拍数を考慮してほしい。
「……本当に、連れて帰る気なんですか」
睨むように、ジッと課長を見つめる。
「……確認という名の、抵抗です」
「じゃあ、選択肢をやろう」
「選択肢……？」
「お前の家に行くか、俺の家に来るか」
視線を絡めたまま、
「どっちがいい？」
一瞬で思い浮かぶ、自室の惨状。
脱ぎっぱなしの服。
畳まれていない洗濯物。
無理だ……絶対に、無理……。
「……お邪魔、させていただきます」
渋々観念すると、課長の口元があからさまに緩んだ。
「素直でいい子だ」
そう言って、自然な手つきで頭を撫でられる。
優しいのに、迷いがない。
まるで、前からそうしていたみたいに自然で――
胸の奥が、ずっと騒がしい。
私、こんなに流され体質だったっけ。
そう思うのに、受け入れてしまっている自分がいた。
＊
気づけば、タクシーは課長の自宅前で停車。
並んで歩き出すと、足音が不思議なくらい揃っていることに気づく。
街灯の下に伸びる影は二つ。
距離は近いのに、触れない。
「……私、ちょろすぎません？」
自覚はある。
あるけど、引き返せない自分がいるのも事実で。
「今さら、何を言ってる」
「……課長も思ってました？私のこと、ちょろいって」
横目で探ると、ほんの一瞬の沈黙。
そのあと。
「ちょろいところも含めて、可愛いと思ってる」
何気なく落とされた一言に、足がもつれかける。
「それ……全く嬉しくないんですけど」
視線を逸らす。
逸らした先で、唇が緩むのが自分でもわかるから腹立たしい。
「顔は正直だな」
すぐ隣で、小さな笑み。
「……今どういう顔してるか、絶対に言わないでください」
「なんで。可愛いのに」
甘さに容赦がない。
職場で鬼神と呼ばれる男の台詞とは思えない。
「というか……」
どうにか話題を変えたくて、歩調を少し速める。
「……ここまでの展開、倍速すぎません？ 頭が追いついてないんですけど」
「速度を気にする段階はとっくに過ぎた」
いつも通りの口調なのに、どこか楽しそうで。
「最初から、最高速だっただろ」
「最高速なのは課長じゃないですか……」
小さく睨む。
「お前も、よく着いてきてる」
そのひと言に、思わず眉をひそめる。
「……それ、フォローになってません」
鬼神と恐れられる上司と夜道を歩きながら、可愛いだの最高速だの言い合っている現状が、どう考えても現実離れしている。
ふと隣を見る。
街灯の下で、課長が小さく肩を回した。
その動きが、ほんの少し重そうに見えて――
"今週は、疲れた"
ふと、さっき見せた顔を思い出す。
「……今週、ちゃんと食べてました？」
「どうだろうな」
「どうだろうって」
「今週は冷蔵庫と会話してない」
「擬人化してる場合じゃないです。ちゃんと食べてください」
ぴしっと言い切ると、課長がこちらを見た。
「……叱られてるな、俺」
「自覚があるなら改善してください」
「努力目標として受け取っておく」
結局、流されるままに課長の自宅に連行されて。
「お邪魔しま――」
言い終わる前に、背後から腕を回された。
気づいたときには、すっぽり囲い込まれていて。
反射的に、課長のシャツを掴んでしまった。
「……、課長……？」
「……いっそ、一緒に住むか」
とんでもない爆弾発言。
「通勤も生活も、効率がいい」
「……急に、業務改善案みたいに言わないでください。疲労で思考がショートしてますよ」
軽口で返したつもりだった。
けれど腕は解けない。
「……本音を言うと、効率なんてどうでもいい」
抱き寄せる力は強いのに、触れ方はどこまでも丁寧で。
「お前と、一緒にいたいだけだ」
一気に跳ね上がった鼓動を隠すみたいに、口にする。
「……今、一緒にいるじゃないですか」
「こんなので足りると思ってるのか」
こんなのって……私にしてみれば過剰なんですけど。
「今週は、忙しすぎてまともに会えなかった」
「会えないって……毎日会社で顔合わせてたじゃないですか」
漏れなく、叱られた記憶もある。
「俺は、藤城にプライベートで会いたい」
「……っ」
「何度……お前の家に突撃しようと思ったか」
「それは本気でやめてください」
「俺はいつでも本気」
「課長……」
「……なんだ」
すぐ耳元で返ってくる声。
「……いつまで抱きついているつもりですか」
きっちり線引きをしたいのに、動揺を隠さずに声が震えた。
「早く絆されないか、試してる」
「発言が急カーブすぎます！」
思わず素で叫ぶ。
なのに、腕は一向に緩まない。
「……まだ抵抗する余裕があるのか」
「抵抗するに決まって……！」
「もういいだろ」
ふっと落ちた声。
「俺のこと、受け入れてくれ」
「……っ」
逃げようと思えば、きっと逃げられる。
なのに、足が床に縫い止められたみたいに動かない。
それから、少しの沈黙のあと。
「……さっさと結婚しよう」
「なっ……」
唐突すぎる結論に、思考が一瞬で吹き飛ぶ。
「け、結婚！？段階って言葉、知ってます！？」
「知ってる。でも省略できるなら省略したい。合理的だろ」
「合理性で人生のイベントを飛ばさないでください！」
課長は、「はあ」とため息をついてから続けた。
「俺は疲れてる。それは、お前もだろう」
「それ、今関係あります……？」
「正常な判断能力が削られてる今なら、勢いで籍を入れられる気がする」
「最低のタイミング狙わないでください！」
思わず振り返ると、至近距離で視線がぶつかる。
冗談めいた言い方なのに、目が笑っていなくて。
「ずっと言ってるだろ」
距離が、ほぼ正面衝突。
「好きだって」
「……っ！」
この人の中では、もう結論が出ているらしい。
交際の稟議はとっくに決裁済みで、気づけば人生設計まで提示されてしまった。
「……飛躍しすぎです」
「一時期流行っただろ。ゼロ日婚」
「そのブーム、だいぶ前です！」
「手を繋いで、抱きしめて、キスまでして」
そうだけど、それはーー
「ここまでして、俺を捨てる気か？」
「言い方が卑怯です！それ全部、課長が強引に……！」
「……そうだな。確かに、俺が強引に迫った」
予想外の反応に、言葉を返せなくなった。
「でも、藤城も嫌がっていなかった」
「……っ」
課長はすぐには離れずに、私の反応を確かめるように、顎に指をかける。
「結婚は冗談半分だ」
半分。
「残り半分は本気だと思っておけ」
さらりと言うから質が悪い。
数秒間、視線を拘束されてからようやく腕が解かれる。
「先に風呂に入ってくるから、適当にくつろいでてくれ」
ネクタイを緩める仕草。
シャツの襟元に指を差し入れる何気ない動き。
「……なんなら一緒に――」
「入りません！」
一ミリの猶予も与えない、被せ気味の即答。
「冗談だ。……今はな」
「“今は”って何ですか！」
「未来の可能性の話だ」
「そんな可能性、ありません！」
うっすらと笑ったまま、浴室へ向かう背中。
去り際にこちらを振り返った目が、真剣で。
――あれは、本気の目だ。
一気に力が抜けて、膝から崩れそうになるのをどうにか耐える。
職場では冷酷無慈悲の鬼神。
なのに、プライベートでは理性崩壊気味の溺愛モンスター。
落ち着く暇を、まったく与えてくれない。
結婚なんて、冗談だと思いたいのに。
半分本気だと言われたその言葉が、頭から離れない。
段階なんて飛ばさなくていい。
せめて、この心臓が落ち着くまで待ってほしい。
そう思いながら、まだ騒がしい鼓動を押さえつけた。
