怜さんが名古屋へ行って、三週間。

思っていたより――寂しくない。

朝起きて、会社に行って、仕事をして帰る。
拍子抜けするほど、日常は変わらない。

でも、ひとつだけ変わったことがある。

スマホを手に取る回数が、少し増えた。

昼休み。

メッセージの通知を確認して、思わず頬がゆるむ。

【昼、ちゃんと食べたか】

たったそれだけ。

絵文字もない、いつも通りの短い文章。

遠距離になっても、この人は変わらない。

むしろ。

「おはよう」「飯は？」「帰ったか」

一日の節目ごとに、律儀すぎるくらいの連絡。

まるで私の行動を全部把握しておきたいみたいに、必ず連絡が来る。

本当に、過保護な人。

……そういえば。

遠距離が始まる少し前、無茶苦茶な提案をされたことを、思い出す。

＊

異動を知ってから数日後の夜。

夕飯を食べ終えて、ソファーでくつろいでいたときのこと。

何の前触れもなく、怜さんが言った。

「俺の家に来てほしい」

「……え？名古屋に？」

あまりにも唐突で、思わず聞き返してしまう。

聞き返すと、彼は一度だけ視線を落として。

「違う……そうじゃなくて」

「……？」

「咲の家を引き払って、この家に越してきてほしい」

……意味がわからない。

ぽかんとしている私をよそに、彼は淡々と続けた。

「仕事を辞めて、ついて来てほしいと言っているわけじゃない」

「いや、それは分かりますけど……」

混乱しながら聞き返す。

「怜さん、引っ越しますよね？」

名古屋に。

そう言うと、彼はあっさり頷いた。

「引っ越す」

そして、平然と続ける。

「だが、この家は持ち家だから問題ない」

今、なんて言った？

「持ち家……？」

「そうだ」

「え……持ち家だったんですか！？」

思わず声が大きくなる。

そんな情報、今初めて聞いたんですけど。

驚いている私を見て、彼は気にした様子もなく言う。

「問題はそこじゃない」

「え？」

「お前の家だ」

ぴしゃりと言い切られて、思わず固まる。

「防犯が甘すぎる」

「急になんなんですか……？」

「オートロックはあるが古い。周辺も暗い」

……そんなところまで見てたの？

「前から気になっていた」

「いやでも……！家主不在の家に住むとか、さすがに無理です！」

それに、と続ける。

「ここの家賃の半分だって、私の収入じゃ――」

すると彼は、心底呆れた顔をした。

「お前から金を取るわけないだろう」

被せるように言われて、言葉が止まる。

「そういう問題じゃないです！」

思わずツッコむ。

「それ、ほぼ囲い込みじゃないですか！」

すると、怜さんは一瞬も迷わず言った。

「囲うつもりだが」

「……え？」

あまりにも真っ直ぐすぎて、逆に言葉を失う。

腕を組んだまま、彼は続ける。

「まずは、この家のセキュリティを見直す」

「はい？」

すでに、セキュリティ万全のマンションなのに？

「玄関はロックを増やす。室内には、監視カメラも設置」

「本当にやりそうで、怖いんですけど」

「最近知ったんだが」

無視された。

「ペットカメラ、というものがあるらしいな」

「……」

もちろん、その存在は知っているが。

「スマホと連動していて、外出先から様子を確認できるらしい」

「まさか、それ——」

「手配済みだ」

「怜さん。それはアウトです！完全にアウト！！」

「なんでだ」

「なんでじゃないです！監視ですよそれ！」

抗議すると、彼の口元が少しだけ緩む。

珍しく、楽しそうに。

「冗談だ」

「ほんとに？」

「……半分はな」

「半分！？」

「咲の許可さえあれば、すぐにでも設置したい」

「許可はしないですし、そもそも引っ越しもしません」

もう信用できない。

じっと睨んでいると、ふっと距離が近づく。

「俺がいない間も、ここにいてほしい」

その言い方は、さっきまでと違っていた。

押し付ける感じじゃなくて。

ただ、本音を置いていくみたいに。

「そうすれば、余計な心配をしなくて済む」

「……」

「それに、帰ってきたときにすぐに会えるる」

一番弱いところを、正確に突つかれた。

でも。

「……無理です。さすがにハードルが高すぎます」

「頑固だな」

「怜さんが極端なんです」

しばらく押し問答が続いたあと――

結局。

「じゃあ、こうしよう」

先に折れたのは怜さんだった。

「この家の管理を頼む」

「管理……？」

「たまに来て、換気して。ついでに泊まればいい」

「ついでって……」

「それでも気になるなら、軽く掃除でもしてくれ」

思わず苦笑してしまう。
でも、そのくらいなら現実的だった。

そうして私は――

“家の管理”という名目で、週に何度かこの家に来ることになった。

そして気づけば。

この家に出入りすることが、少しずつ当たり前になっていた。

遠くにいるはずなのに。

この部屋には、まだ彼の気配が残っている気がして。

それが、少しだけ――嬉しかった。

＊

それからふと、冷静に考える。

これって本当に遠距離恋愛なんだろうか。

だって。

怜さんは、週末になると必ず帰ってくる。

金曜の夜、新幹線で東京に戻ってきて。
そのままこの部屋に直行して、日曜の夜まで一緒に過ごす。

ご飯を作って。
映画を見て。
だらだらソファーで過ごして。

たまには外にも出かけるけれど、
そうしているうちに、気づけば日曜の夜。

今がまさに、その時間。

玄関で靴を履く怜さんの背中を見ながら、私は腕を組む。

何度も見送ってきた光景。

それでも――

やっぱり、寂しい。

「今日もここに泊まっていけよ」

“ここ”とは、もちろん怜さんの家のこと。

あまりにも自然に言うから、思わず苦笑する。

「はいはい」

軽く返事をしながら、ジャケットの襟を指先で整えた。

「それより。今日こそ、新幹線のホームまで送りに行かせてください」

すると、怜さんは即座に首を振る。

「ダメだ」

きっぱり言ってから、額を指で突かれた。

「帰りが遅くなる。物騒なんだから、気をつけろ」

「……それ、何回も聞きました」

本当は、まだ一緒にいたい。

「最後まで見送りたいのに」

ぽつりと言うと、彼が少し困ったように笑った。

「気持ちだけ受け取る」

そう言って、私の頭をぽんと撫でる。

……それだけ？

なんとなく物足りなくて、額を怜さんの胸元に擦り寄せた。

自分でも少し恥ずかしい甘え方。

でも今日は、どうしてもそうしたかった。

「……咲」

次の瞬間、両手で頬を包まれた。

顔をそっと上に向けられて――

ちゅっ。

軽く、唇にキス。

あまりにもあっさりしていて、思わず瞬きをする。

「……これだけ？」

つい聞いてしまう。

すると怜さんは、小さく息を吐いて笑った。

「これ以上したら、行けなくなるだろ」

……あ。
そういうこと。

私は少しだけ口を尖らせる。

たぶん、かなり不満そうな顔をしていたと思う。

「咲は、どんな顔してても可愛いな」

さらっと言われて、顔が一気に熱くなる。

「……可愛いなら」

私は少しだけ意地悪く言った。

「置いていかないで、って言ったら困りますか？」

一瞬、沈黙。

「お前は……」

言葉が途中で途切れる。

本当に困ったみたいな顔に、私はくすっと笑った。

「ふふ、冗談です」

そう言ってから、微笑んだ。

「……気をつけてくださいね」

怜さんは、しばらく私の顔を見つめていた。

まるで名残を惜しむみたいに。

それから、観念したように小さく息を吐く。

「……金曜、また帰る」

「あ……」

私は少し視線を落とした。

「次の週末は、予定があって……会えなさそうなんです」

「予定……？」

「はい」

「また……男か？」

「違います！」

どうやら、従兄弟と会ったことをまだ根に持っているらしい。

「結婚式とか、家族の用事とかが重なっちゃって」

「……結婚式なら仕方ないな」

そう言って、少しだけ笑う。

「ごめんなさい。私も会いたいんですけど」

すると彼は、ふっと表情を緩めた。

大きな手が、ぽんと頭に落ちる。

「久しぶりに友達や家族と楽しんで」

……もちろん。

私の言ったことは嘘じゃない。

結婚式は本当。

ただ。

怜さんは、友達の結婚式だと思っているだろう。

実際は――

親族の結婚式。

場所は、名古屋。

つまり、怜さんのいる街。

毎週来てもらうのも悪いし、今回は私から会いに行くことにした。

サプライズ訪問。

怜さんはきっと驚く。

でも。

少し、嬉しそうな顔をする気もした。

「……またな」

「はい」

ドアが閉まる直前。

もう一度だけ、彼の背中を目で追う。

パタン。

静かな音とともに、玄関が閉まった。

部屋に、また一人の空気が戻る。

……でも。

さっきより、少しだけ胸が弾んでいる。

私はくすっと笑った。

「結婚式は土曜日だから……」

小さく呟く。

「終わったら、課長の家に突撃しようかな」

突然インターホンを押したら――

怜さんはどんな顔をするだろう。

驚く？

呆れる？

それとも。

……喜んでくれるかな。

そんなことを考えているうちに、次の週末が楽しみになっていた。