【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第58話 鬼神へ告げる愛
エントランスを抜けて、自宅前に立つ。
「……なんか、変な感じ」
鍵を差し込みながら、ぽつりと呟いた。
「何が？」
「その……人を連れてくること、あんまりなくて」
カチ、と鍵を回す。
見慣れたはずの部屋が、少しだけ違って見えた。
「どうぞ」
少しだけ身体を引く。
怜さんは間を置いてから中に入り、ゆっくりと室内を見渡した。
「なんだかんだ、来る機会なかったしな」
「お泊まりセットが、ずっと待機してましたよ」
「じゃあ、今夜はここに泊まるか」
「え……この部屋に？」
「シングルベッドで密着できて最高だろ」
「……怜さんって、たまに信じられないくらい変態ですよね」
呆れたふりをすると。
「たまに、で済ませてくれるなら優しいな」
余裕の声が返ってきた。
「コーヒー淹れるので、適当に座って待っててください」
逃げるみたいにキッチンへ向かって、背中に視線を感じながらお湯を沸かす。
——落ち着いて。
カップを取り出し、粉を落とす。
いつも通りの手順なのに、動きがぎこちない。
リビングの方から、紙の擦れる音。
「郵便物、溜めすぎだろ」
「あー……怜さんの家行ってたり、戻ってもそのまま忘れたりで……」
言いながら、ふと視界の端に白がよぎる。
——管理会社からの手紙。
「……あ」
やばい。
そう思った時にはもう遅くて。
彼の手が、テーブルの上の封筒を取っていた。
厚みと、色味と、印字。
一瞬だけ視線が落ちて――
「……これ、督促か何かか？家賃滞納してるとか……？」
「違います……！そこまで生活破綻してません！」
慌てて否定しながら、コーヒーを持って戻る。
コトリ、とテーブルにマグカップを置くと彼の視線が移った。
「……このマグカップ」
指先で、カップの縁をなぞる。
「咲が、俺に買ってくれたやつだな」
小っ恥ずかしい思い出だ。
あれは——ほとんど告白みたいなものだった。
「……ようやく使えた」
そう言って、少しだけ嬉しそうに笑う。
その表情が、ずるいくらい穏やかで。
……顔面が、強すぎる。
「その……」
言うなら、今。
そう思うのに、言葉がうまく出てこない。
だから、少しだけ遠回りを選ぶ。
「このマグカップ……怜さんの家で使いたいって言ったら……どう思います？」
視線を落としたまま、問いかける。
本当は、“そこにずっと置いておきたい”って意味なのに。真正面から言う勇気がなくて。
「別に構わない。持ってくればいいだろう」
……ですよね。
「そうじゃなくて……ですね……」
カップの取っ手をなぞる指が、落ち着かない。
うまく言えない。
でも、伝えたい。
怪しすぎる挙動に、案の定、怜さんの表情が変わっていく。
「……悪い。昨日は待つって言ったけど、やっぱり無理だ」
「……っ」
「何かあるなら、誤魔化さないでほしい。ちゃんと受け止める覚悟はできてる」
――ああ、もう。
「……あの……甘えたいとか、そういうのじゃなくて……」
言った瞬間、失敗したと思った。
前置きが、下手すぎる。
でも。
ここで逃げたら、きっともう言えない。
「……実は——」
意を決して続けようとした、そのとき。
「待った」
「……え？」
顔を上げた瞬間、距離が詰められた。
「確認したい」
「何を……？」
「別れるとか、距離を置くとか、そういう話じゃないな？」
「……っ、違います！そういうのじゃないです！」
「……そうか」
少しだけ安心したような表情になったけれど、視線は外れないまま。
「前にも言っただろ。遠距離が無理になったら、すぐに言えって」
「……」
「限界まで抱えて、最後に“無理でした”は聞きたくない」
そんな顔で言わないで。
本気で心配してるのが、分かるから。
「怜さん……！昨日も言いましたけど、別れ話をするつもりなんてありません……！」
「……」
一瞬の沈黙。
そのまま、彼の視線が落ちる。
私の指先——掴んだままの手に。
確かめるみたいに、じっと見て。
それから、ゆっくりと顔に戻ってくる。
「……本当だな」
「はい……私の言い方が悪かったです。すみません」
言い終わるより先に、引き寄せられた。
「……っ」
腕の中に閉じ込められて、動けない。
「……変な想像させるな。本気で、最悪のことを考えた」
取り繕ってない、本音。
その近さで言われて、心臓が大きく跳ねる。
……こんな顔、するんだ。
「……ごめんなさい」
素直に謝ると、腕の力がほんの少しだけ緩む。
でも、離してはくれない。
「……で」
額が触れそうな距離のまま。
「何を言おうとしてた」
「……あの」
さっきよりは、声が落ち着いてる。
怖いけど、今なら、ちゃんと言える。
「わたし……」
考えるより先に、言葉がこぼれた。
「怜さんと、ずっと一緒にいたいです」
自分でも、予想してなかった言葉。
用意してた言葉じゃない。
でもたぶん、これ以上に嘘のない本音。
「……」
彼の瞳が、大きく揺れた。
ほんの一瞬だけ、言葉を失ったみたいに。
それから、少しだけ困ったように息を落とした。
「……それは」
言いかけて、止まる。
たぶん、意味を測ってる。
この“ずっと”の重さを。
どこまで踏み込んでいいのか。
「ずっとっていうのは、その……」
慌てて言葉を足す。
「遠距離が嫌とか、そういうのじゃなくて……」
ここから先を、ちゃんと伝えなきゃ。
「……怜さんの家に、引っ越してもいいですか」
最後だけ、少しだけ小さくなる。
「一緒に、住みたい……です」
言った瞬間、自分の鼓動がうるさすぎて何も聞こえなくなる。
——言ってしまった。
もう、引き返せない。
逃げも、言い訳もできない。
「……」
返事が、ない。
ただ、じっと見られてる。
その時間が思ったより、ずっと長くて。
え、待って。
これ、ダメな沈黙？
言い方間違えた？
早まった？
頭の中が騒ぎ出した、その瞬間——
「それは、本気なのか？」
「……はい」
頷くと同時に、彼の表情が崩れた。
「……嘘だろ」
信じていいのか、迷ってるみたいな声。
「怜さん……？」
次に落ちてきた言葉は、完全に予想外だった。
「咲から、逆プロポーズされるなんて」
「逆……！？えっ、なんて！？」
思わず聞き返すと、真顔で頷いている。
「《《生涯に渡って》》、俺と一緒にいたいってことだろ」
「それは……間違ってないですけど……！」
「それで、十分だ」
かぶせるように、言い切られる。
「安心しろ」
「……なにがですか」
「正式なプロポーズは、俺からする」
間を置かずに、続く。
「これは前から決めてる」
「いや……だから、話が飛びすぎです……」
抗議のはずなのに、どこか力が抜ける。
完全に、暴走モードの怜さんのペースに巻き込まれている。
「……ああ、もうダメだな」
小さく息を吐いたかと思えば、次の瞬間。
「今すぐ、全部欲しくなる」
「……っ」
「……咲」
名前を呼ぶ声が、少しだけ危うい。
——これ、やばい。
スイッチが入ってる。
「その……一緒に住むってことで、いいんですよね？」
なんとか話を戻す。
わざと現実に引き戻すみたいに。
それから、すぐに。
「当然だろ。むしろ、断られる可能性があると思ったのか？」
「……そこまで考える余裕なかったです。どうやって伝えようか、そればっかりで……」
すると、彼の視線がまっすぐに、深く刺さる。
「その代わり、覚悟しろよ」
耳元で落とされる声。
「何があっても、絶対に離さない」
「……」
ほんの少しだけ迷って。
それでも、目を逸らさずに見上げる。
「……困ります」
「なに？」
「離されたら、困ります」
小さく、でもはっきり伝えた。
一瞬だけ、彼の呼吸が止まる。
その隙を逃さず、距離を詰めた。
「……咲？」
驚いた声。
でも、もう止まらない。
背伸びをして、首に腕を回す。
逃げないように、絡め取るみたいに。
「捕まえた」
ぴったりとくっついて、囁く。
「怜さんは、私のもの」
一瞬だけ、優位に立った気がした。
そう思ったのに。
「捕まえた、か」
「それは、こっちの台詞なんだけどな」
「……っ」
「どっちが捕まってるのか、教えてやる」
唇が、触れる寸前で止まる。
焦らすみたいに。
「“私のもの”って言った責任……取れるよな？」
「……っ」
答えようとした瞬間。
強く、深く、奪われた。
逃がさないって言われてるみたいなキス。
「ん……」
浅く離れて、すぐにまた重なる。
今度は、少しだけ長い。
じわじわ侵食されるみたいに。
「咲……好きだ」
もう一度。
「……好きだ、咲」
重ねるたびに、深くなる。
触れられるたびに、逃げ道が消えていく。
「……っ、ぁ」
体がぴったり重なって、体温も、鼓動も、全部近い。
「俺だけの咲」
確かめるみたいに、刻まれる言葉。
「……はい」
小さく頷く。
「怜さんの、です」
言った瞬間、指先がぴくりと動く。
その反応が、どうしようもなく嬉しい。
気づけば、自分から求めるみたいに唇を寄せていて。
「……ん」
離れる理由が、もう見つからない。
「私も……好き」
ちゃんと、目を見て。
逃げずに。
「好きです。怜さん」
その瞬間。
目の前に現れたのは、無防備で、なにも隠していない表情。
初めて見る顔。
——ああ。
これは、誰にも見せたくない。
私だけが知っていればいい。
「可愛すぎて困る」
このまま、身を委ねてしまいたい。
そう思った、その時。
「……なんか、変な感じ」
鍵を差し込みながら、ぽつりと呟いた。
「何が？」
「その……人を連れてくること、あんまりなくて」
カチ、と鍵を回す。
見慣れたはずの部屋が、少しだけ違って見えた。
「どうぞ」
少しだけ身体を引く。
怜さんは間を置いてから中に入り、ゆっくりと室内を見渡した。
「なんだかんだ、来る機会なかったしな」
「お泊まりセットが、ずっと待機してましたよ」
「じゃあ、今夜はここに泊まるか」
「え……この部屋に？」
「シングルベッドで密着できて最高だろ」
「……怜さんって、たまに信じられないくらい変態ですよね」
呆れたふりをすると。
「たまに、で済ませてくれるなら優しいな」
余裕の声が返ってきた。
「コーヒー淹れるので、適当に座って待っててください」
逃げるみたいにキッチンへ向かって、背中に視線を感じながらお湯を沸かす。
——落ち着いて。
カップを取り出し、粉を落とす。
いつも通りの手順なのに、動きがぎこちない。
リビングの方から、紙の擦れる音。
「郵便物、溜めすぎだろ」
「あー……怜さんの家行ってたり、戻ってもそのまま忘れたりで……」
言いながら、ふと視界の端に白がよぎる。
——管理会社からの手紙。
「……あ」
やばい。
そう思った時にはもう遅くて。
彼の手が、テーブルの上の封筒を取っていた。
厚みと、色味と、印字。
一瞬だけ視線が落ちて――
「……これ、督促か何かか？家賃滞納してるとか……？」
「違います……！そこまで生活破綻してません！」
慌てて否定しながら、コーヒーを持って戻る。
コトリ、とテーブルにマグカップを置くと彼の視線が移った。
「……このマグカップ」
指先で、カップの縁をなぞる。
「咲が、俺に買ってくれたやつだな」
小っ恥ずかしい思い出だ。
あれは——ほとんど告白みたいなものだった。
「……ようやく使えた」
そう言って、少しだけ嬉しそうに笑う。
その表情が、ずるいくらい穏やかで。
……顔面が、強すぎる。
「その……」
言うなら、今。
そう思うのに、言葉がうまく出てこない。
だから、少しだけ遠回りを選ぶ。
「このマグカップ……怜さんの家で使いたいって言ったら……どう思います？」
視線を落としたまま、問いかける。
本当は、“そこにずっと置いておきたい”って意味なのに。真正面から言う勇気がなくて。
「別に構わない。持ってくればいいだろう」
……ですよね。
「そうじゃなくて……ですね……」
カップの取っ手をなぞる指が、落ち着かない。
うまく言えない。
でも、伝えたい。
怪しすぎる挙動に、案の定、怜さんの表情が変わっていく。
「……悪い。昨日は待つって言ったけど、やっぱり無理だ」
「……っ」
「何かあるなら、誤魔化さないでほしい。ちゃんと受け止める覚悟はできてる」
――ああ、もう。
「……あの……甘えたいとか、そういうのじゃなくて……」
言った瞬間、失敗したと思った。
前置きが、下手すぎる。
でも。
ここで逃げたら、きっともう言えない。
「……実は——」
意を決して続けようとした、そのとき。
「待った」
「……え？」
顔を上げた瞬間、距離が詰められた。
「確認したい」
「何を……？」
「別れるとか、距離を置くとか、そういう話じゃないな？」
「……っ、違います！そういうのじゃないです！」
「……そうか」
少しだけ安心したような表情になったけれど、視線は外れないまま。
「前にも言っただろ。遠距離が無理になったら、すぐに言えって」
「……」
「限界まで抱えて、最後に“無理でした”は聞きたくない」
そんな顔で言わないで。
本気で心配してるのが、分かるから。
「怜さん……！昨日も言いましたけど、別れ話をするつもりなんてありません……！」
「……」
一瞬の沈黙。
そのまま、彼の視線が落ちる。
私の指先——掴んだままの手に。
確かめるみたいに、じっと見て。
それから、ゆっくりと顔に戻ってくる。
「……本当だな」
「はい……私の言い方が悪かったです。すみません」
言い終わるより先に、引き寄せられた。
「……っ」
腕の中に閉じ込められて、動けない。
「……変な想像させるな。本気で、最悪のことを考えた」
取り繕ってない、本音。
その近さで言われて、心臓が大きく跳ねる。
……こんな顔、するんだ。
「……ごめんなさい」
素直に謝ると、腕の力がほんの少しだけ緩む。
でも、離してはくれない。
「……で」
額が触れそうな距離のまま。
「何を言おうとしてた」
「……あの」
さっきよりは、声が落ち着いてる。
怖いけど、今なら、ちゃんと言える。
「わたし……」
考えるより先に、言葉がこぼれた。
「怜さんと、ずっと一緒にいたいです」
自分でも、予想してなかった言葉。
用意してた言葉じゃない。
でもたぶん、これ以上に嘘のない本音。
「……」
彼の瞳が、大きく揺れた。
ほんの一瞬だけ、言葉を失ったみたいに。
それから、少しだけ困ったように息を落とした。
「……それは」
言いかけて、止まる。
たぶん、意味を測ってる。
この“ずっと”の重さを。
どこまで踏み込んでいいのか。
「ずっとっていうのは、その……」
慌てて言葉を足す。
「遠距離が嫌とか、そういうのじゃなくて……」
ここから先を、ちゃんと伝えなきゃ。
「……怜さんの家に、引っ越してもいいですか」
最後だけ、少しだけ小さくなる。
「一緒に、住みたい……です」
言った瞬間、自分の鼓動がうるさすぎて何も聞こえなくなる。
——言ってしまった。
もう、引き返せない。
逃げも、言い訳もできない。
「……」
返事が、ない。
ただ、じっと見られてる。
その時間が思ったより、ずっと長くて。
え、待って。
これ、ダメな沈黙？
言い方間違えた？
早まった？
頭の中が騒ぎ出した、その瞬間——
「それは、本気なのか？」
「……はい」
頷くと同時に、彼の表情が崩れた。
「……嘘だろ」
信じていいのか、迷ってるみたいな声。
「怜さん……？」
次に落ちてきた言葉は、完全に予想外だった。
「咲から、逆プロポーズされるなんて」
「逆……！？えっ、なんて！？」
思わず聞き返すと、真顔で頷いている。
「《《生涯に渡って》》、俺と一緒にいたいってことだろ」
「それは……間違ってないですけど……！」
「それで、十分だ」
かぶせるように、言い切られる。
「安心しろ」
「……なにがですか」
「正式なプロポーズは、俺からする」
間を置かずに、続く。
「これは前から決めてる」
「いや……だから、話が飛びすぎです……」
抗議のはずなのに、どこか力が抜ける。
完全に、暴走モードの怜さんのペースに巻き込まれている。
「……ああ、もうダメだな」
小さく息を吐いたかと思えば、次の瞬間。
「今すぐ、全部欲しくなる」
「……っ」
「……咲」
名前を呼ぶ声が、少しだけ危うい。
——これ、やばい。
スイッチが入ってる。
「その……一緒に住むってことで、いいんですよね？」
なんとか話を戻す。
わざと現実に引き戻すみたいに。
それから、すぐに。
「当然だろ。むしろ、断られる可能性があると思ったのか？」
「……そこまで考える余裕なかったです。どうやって伝えようか、そればっかりで……」
すると、彼の視線がまっすぐに、深く刺さる。
「その代わり、覚悟しろよ」
耳元で落とされる声。
「何があっても、絶対に離さない」
「……」
ほんの少しだけ迷って。
それでも、目を逸らさずに見上げる。
「……困ります」
「なに？」
「離されたら、困ります」
小さく、でもはっきり伝えた。
一瞬だけ、彼の呼吸が止まる。
その隙を逃さず、距離を詰めた。
「……咲？」
驚いた声。
でも、もう止まらない。
背伸びをして、首に腕を回す。
逃げないように、絡め取るみたいに。
「捕まえた」
ぴったりとくっついて、囁く。
「怜さんは、私のもの」
一瞬だけ、優位に立った気がした。
そう思ったのに。
「捕まえた、か」
「それは、こっちの台詞なんだけどな」
「……っ」
「どっちが捕まってるのか、教えてやる」
唇が、触れる寸前で止まる。
焦らすみたいに。
「“私のもの”って言った責任……取れるよな？」
「……っ」
答えようとした瞬間。
強く、深く、奪われた。
逃がさないって言われてるみたいなキス。
「ん……」
浅く離れて、すぐにまた重なる。
今度は、少しだけ長い。
じわじわ侵食されるみたいに。
「咲……好きだ」
もう一度。
「……好きだ、咲」
重ねるたびに、深くなる。
触れられるたびに、逃げ道が消えていく。
「……っ、ぁ」
体がぴったり重なって、体温も、鼓動も、全部近い。
「俺だけの咲」
確かめるみたいに、刻まれる言葉。
「……はい」
小さく頷く。
「怜さんの、です」
言った瞬間、指先がぴくりと動く。
その反応が、どうしようもなく嬉しい。
気づけば、自分から求めるみたいに唇を寄せていて。
「……ん」
離れる理由が、もう見つからない。
「私も……好き」
ちゃんと、目を見て。
逃げずに。
「好きです。怜さん」
その瞬間。
目の前に現れたのは、無防備で、なにも隠していない表情。
初めて見る顔。
——ああ。
これは、誰にも見せたくない。
私だけが知っていればいい。
「可愛すぎて困る」
このまま、身を委ねてしまいたい。
そう思った、その時。
