「君はずるいね。こんな時だけ俺の名前を呼ぶ」

「ダメですか？　ずるい私に幻滅しますか？」

　背に回した腕にキュッと力を込め、彼の胸元に頬を寄せる。耳元で聴こえる心臓の音がトクン、トクンと鳴り、心の中で重なっていく。速まる鼓動の音に、私の理性は壊されてしまったのかもしれない。

「颯真さん。帰りたくないなんて言うズルい女が私なんです。嫌なら突き放して――」

「――突き放せる訳、ないだろ。こんな状態の清瀬さん、残して行けないだろ。妹さんと何があったかは聞かない。君の立場の難しさも理解出来る。ただ、今の君は自棄になっているだけじゃないのか？」

「そうかもしれませんね。自棄になっているだけ……。前の自分なら我慢出来た事が、今の自分には我慢出来ない。そう私を変えたのが颯真さんだと言っても、私の事を突き放しますか？」

　彼と出会って変わっていった。

　始めは、顔が綺麗なだけの変なヲタクだと思っていた。会うたびに予想外の言動に振り回されペースを乱される。それが心底嫌だったはずなのに、いつしか彼と過ごす時間を心待ちにしていた。

　劣等感でいっぱいだった自分に、前を向く大切さを教えてくれた。そして、一歩を踏み出す勇気をくれた人。心の中で育ち続けた淡い想いは、いつしか恋へと変わった。

　彼をもっと知りたい。そして、彼に自分の事を知ってもらいたい。

　彼の探し続けている『花音』は私なのだと伝えたい。膨らみ続ける欲求は爆発寸前だった。

　心の中で燻り続ける想いを、もう抑えることなんて出来ない。

「――颯真さん、帰りたくないの。側にいさせて……」

　胸元に寄せていた顔をあげ彼の瞳を見つめれば、焦茶色の瞳に映る私は、今にも泣きそうな顔をしている。

「お願い、一人にしないで……」

　瞳に映った泣き顔の私が大きくなり、むぎゅっと掴まれた頬がわずかに痛い。

「――ったく、人の気も知らないで……。そんな顔するなって、一人にする訳ないだろ。いくらでも付き合うよ、この酔っ払い」

　そう言って笑う彼の顔があまりに無邪気で、胸が切なく痛む。

　酔っ払いか……

　結局、勇気を振り絞って行動を起こしても彼にこの想いは伝わらない。その事実が胸を痛ませる。

　彼と出会い晴れていった心の澱みが増していく。

「それじゃ――、どこへ行きましょうか、お姫様」

「お姫様？……ふふふ……、そうですね。じゃあ、お散歩デートへ行きたいわ」

「お散歩デート？」

「えぇ、こんな時間ですし、どこかに行くって言ってもお店もそろそろ閉まる時間でしょ」

「えっ？！　もうそんな時間か？　あぁぁ、0時過ぎている」

「良いじゃないですか。今日は土曜日、明日もお休みです」

「それも、そうだな。清瀬さんが、良いならそうしよう。それではお姫様、お手をどうぞ」

　差しだされた手に手を重ねればキュッと握られ引き寄せられる。握られた手はジンジンと熱くなるが、冷え切った心を温めてはくれない。ジクジクと痛む心を無視し、笑みを作り彼を見上げる。

「では行きましょうか、騎士様」

「ははは、騎士か。しっかり朝まで守りますよ、お姫様」