夏のある日、ミラジェーンがブライズ侯爵と登城すべく支度をしていると、侍女が招待状を持ってきた。


「旦那様、お嬢様、こちら月末にお城で開催されるパーティの招待状でございます」


　ブライズ侯爵は自身と妻宛の招待状を受け取った。そこにはアドルフの名も添えられており、差出人は国王夫妻だ。

　ミラジェーン宛の招待状は差出人が異なり、エース・ニーズヘッグ個人の名が記されていた。


「わたしとミラに別々に？　殿下もいよいよ本気を出されたか」


　ミラジェーンは何とも言えない面持ちで招待状を受け取った。


「……当日のエスコートは、どのようにすればよろしいのでしょうか？」

「たぶん、第二王子が迎えにいらっしゃるんじゃないかな。中に、そういうことが書かれていないかい？」

「……書かれております」


　ミラジェーンは、殿方に誘われたとは思えぬほど渋い面持ちで招待状を見つめていた。

　あまりの表情に、ブライズ侯爵は笑いをこらえながら様子をうかがった。


「あまり、嬉しそうではないね？」

「そういうわけではありませんが、私、婚約破棄したばかりですし、あまり浮かれた様子を見せるのもいかがなものかと」


　ブライズ侯爵は、娘の渋い面持ちが照れ隠しであると気づいて表情を緩ませた。


「ああ、一応嬉しくはあるのだね？　よかった。本当によかった」

「よかったですか？」


　ブライズ侯爵は微笑むだけだった。