月曜の朝なのに、全く仕事モードになれない。

休日の余韻を振り払うどころか、見事なくらい引きずったまま――

なぜか、いつもより早く出社していた。

早く来れば、気持ちも切り替わるかもしれない。
そんな淡い期待。

まだ人の少ないフロアは静まり返っていて。

遠くでコピー機が低く唸り、どこかの席からコーヒーの匂いが漂ってきた。

静かすぎて、落ち着かない。

課長に告白されてから、四日。
たったの四日なのに。

それなのに体感はもっと長い。

机に鞄を置いたとき、指先が止まる。

――好きだ。

思い出した瞬間、顔が熱くなった。

慌てて首を振る。

だめだ。
朝から何を思い出しているの、私。

油断すると、金曜の夜から土日にかけての出来事が頭に割り込んでくる。

「ふぅ……」

自分の席に腰を下ろし、資料を整える。

ここは職場。

恋愛イベント発生現場ではなく――
あくまで、業務遂行エリア。

週末のあれこれは、一旦脳内の奥へ収納。
念のため、二重ロック。

そう自分に言い聞かせた、直後。

「藤城、会議用の資料は揃っているか？」

その声に、びくり、と身体が強張った。

振り向いた先にいたのは、週末を共に過ごした怜さんではない。

完璧に隙のないスーツ姿。
寸分の乱れもないネクタイ。
温度を感じさせない表情。

近づくだけで背筋が伸びる、上司の顔。

――なのに。

脳内では、低く笑う声とか
名前を呼ばれたときの近い距離感とか
甘さ過剰な記憶が、同時多発的に再生される。

同一人物だなんて、やっぱり信じがたい。

「すぐに確認します！」

勢いよく立ち上がった拍子に、

ぺらり。

手元の資料が一枚、床へ滑り落ちた。

「あっ――」

同時に屈んだ課長と目が合う。

本当に、一瞬。
誰にも気づかれないほどの短い時間。

けれど確かに、課長の目の奥がわずかに緩んだ。

「……っ」

錯覚かと思うほど微細な変化。
でもそこには、週末の“あの人”の気配が滲んでいた。

だが次の瞬間には、すべてを覆い隠すようにいつもの鉄壁へ戻る。

「確認が終わったら、俺のデスクに持ってきてくれ」

「……はい」

それしか、言えなかった。

遠ざかる背中を見送りながら、拾い上げた資料を胸に抱え込む。

職場仕様の距離。
職場仕様の顔。

わかってる。わかってるのに。

たった一瞬の視線で、こんなにも心を乱されるなんて。

月曜からこれは、本当に勘弁してほしい。

そして気づく。

自分の口元が、緩んでいることに。
慌てて引き締めてから、言い聞かせる。

――業務モード、業務モード。

それでも。
胸の奥では、週末の続きがまだ灯っていた。

＊

「藤城、おはよ」

背後からかけられた声に、ぴくり、と肩が揺れた。

「柊くん……お、おはよう」

何事もなかったかのように、そっと椅子へ腰を下ろす。

「今日早くない？」

「え？あー……ちょっとね」

言葉を濁すと、柊くんは不審げに首を傾げた。

「珍しいな。藤城って基本ギリギリ派じゃん」

「……朝から失礼じゃない？」

「事実だろ」

「……否定できないのが悔しいんだけど」

くく、と笑う柊くん。

この軽いテンポに、距離感。

……あぁ、これこれ。
いつもの職場の空気が、徐々に戻ってきた。

週末の非日常とは違う、穏やかで安全な日常。

他愛のないやり取りが続いた、そのとき。

一定のリズムで、足音が近づいてきた。

迷いのない歩幅。

それだけで、空気が一段引き締まる。

「柊」

背筋を撫でる、冷たい気配。

「……っ、課長……！おはようございます」

「先週頼んでいた会議資料の修正分、確認は終わっているか」

「え？あ、はい。もう少しで……」

「なら、先に俺のところへ持ってこい」

「今ですか？」

「問題あるか？」

有無を言わせない圧。

「……いえ、すぐに持っていきます」

「頼む」

そのまま去るかと思った瞬間。
一瞬だけ、課長の視線が私へ流れた。

「……っ……」

何も言わない。
何も変わらない。

それでも。

柊くんの隣にいる私を、面白くなさそうに見ていた。

……ような気がする。

「……なんかさ」

「ん……？」

「今日の課長、ちょっと空気違くないか？」

「え」

思わず顔が強張る。

「そ、そう……かな……？」

「いや、なんとなく。いつにも増して、ピリッとしてたっていうか」

曖昧な言い方に、胸の奥がざわつく。

「藤城、なんかやらかした？」

脳裏に蘇る、さっきの視線。
柊くんを呼び止めたタイミングと、妙な割り込み方。

じわり、と湧き上がる違和感。

もしかして……。

「……藤城？」

「えっ！？な、なに！？」

「いや、急に固まるから」

「な、なんでもない！」

慌てて資料へ視線を落とす。

いやいやいや……考えすぎ。

相手は鬼神。
理性の塊。

職場で感情を出すタイプではない――はず。

そう思った直後。

「……あ」

課長のデスクを見て、思わず声が漏れた。

――目が合った。

距離はあるのに、視線だけで動けなくなる。

「……なんか……私、睨まれてない？」

思わず小声で零す。

「いや、いつも通りじゃね？」

「……え？」

「課長、よくフロア見てるし……まぁ、目つきはいつも通り圧100%って感じだけど」

違う違う違う。
あれは業務確認の視線じゃない。

明らかに、ロックオンされている。

――そして。

ふいに、視線が細められた。

その一瞬で、喧騒が遠のいたような錯覚に陥る。

月曜の朝。
通常運転のオフィス。

それなのに、自分だけが別の空間に立たされているような感覚。

表情を崩さずに、視線が妙に熱っぽくて。

それが誰に向いているのか、考えないようにしても分かってしまう。

鉄壁の上司。
冷酷無比な鬼神。

それなのに、視線ひとつで心を揺らしてくるなんて。
本当に反則。

……困るけど。

ちょっと嬉しいとか……思ってる自分が悔しい。

「……仕事、します」

誰に向けたわけでもなく呟き、キーボードに指を置く。

けれど意識の端には、まだあの視線が残っていた。

＊

会議が始まると、鬼神の本領が如何なく発揮される。

切れ味抜群。
無駄な言葉を一切挟まず、核心だけを正確に突く。

「その案だと、コストが跳ねる」

提案は的確に捌かれ、判断は常に最短ルート。
誰かを感情で追い詰めることはない。

それでいて――

甘えの余地だけは、きっちり消し飛ばしてくる。

会議の内容に耳を傾けながらも、視線が自然と彼を追ってしまう。

スーツの肩線。
資料をめくる指先。
言葉を選ぶ一瞬の間。

仕事中に見惚れるなど論外だと分かっているのに、意識が持っていかれる。

慌ててメモへ視線を落とした、そのとき。

「……藤城、そこの数値」

名指しされた。

声はいつも通り冷静。
なのに心臓だけが、意味不明な挙動を起こす。

「その仮定だと、来期の伸び率が甘くなる」

そう言って、資料に視線を落とす。

「……ただ」

わずかに間を置いてから、赤ペンが走る。

「ここを修正すれば通る」

静かに置かれた一言。

思わず顔を上げると、視線がぶつかる。

「悪くない着眼点だ」

今、褒められた……？

資料に入れられた赤ペンも、ダメ出しではなく完成に近づく線に見えた。

ちゃんと、見てくれていた。

そんなふうに受け取ってしまう自分が、だいぶ末期だという自覚はある。

一分の隙もない、完璧な上司。

その姿に、週末に知ってしまった顔が重なる。

過保護で、驚くほど面倒見がいい。
しかも、甘やかすのがやけに上手い。

仕事ができるだけでも十分なのに。

ギャップまで搭載とか、スペック過多にも程がある。

やがて最後の議題が終わり、社員たちが席を立ち始めた。

ざわり、と戻る日常の音。
資料をまとめていた、そのとき。

「藤城」

すぐ近くで、声が落ちた。

職場でこの距離感はアウト。
完全にアウト。

心の中で警告ランプが鳴り響く。

「……週末の件は、他言無用だ」

「……っ！」

耳元に落ちた低い声に、肩がびくりと跳ねた。

誰にも聞こえないほど小さいのに、
その一言だけがやけに重く響く。

「……っ、わかってます……！」

慌てて小声で返すと、課長の視線がふっと細くなる。

「俺とお前の時間だからな」

「な、何言ってるんですか……！」

思わず顔を上げると、
至近距離で視線がぶつかった。

その瞬間――

彼の瞳が、ほんの一瞬だけ柔らぐ。

……間違いない。

今のは、仕事モードの鬼神じゃない。

“怜さん”だ。

しかし、次の瞬間には、完璧な業務用の表情。

何事もなかったように書類を手に取り、

「次の打ち合わせの準備を怠るな」

淡々と告げて、会議室を後にする。

切り替えが鮮やかすぎる。
残された空気だけが、少し遅れて静まった。

鬼の顔も。
甘い顔も。

どちらも現実だと知ってしまった。

だから厄介だ。

職場で名前を呼ばれただけで、視線を向けられただけで、こんなにも揺さぶられる。

私……かなりまずい状況では。

月曜の会議でときめく予定なんて、一切なかったのに。

胸の奥では、整理できない感情が、騒いでいた。