【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第11話 鬼神の計算外の甘さ︎
「今日は土曜だ。明日は休み」
「それは知ってますけど……」
「なら、ゆっくりしていけ」
うぐ……。
「それに、今朝言っただろ。次はちゃんとした飯を食わせるって。今夜、うちでどうだ？」
あまりに自然な流れで差し出される今夜のお誘い。
距離の詰め方がプロ。
「さ、流石に居座りすぎなので帰ります！」
勢いに任せて言い切る。
ほとんど自衛本能。
「せっかく、お泊まりセットも買ったのに？」
眉を寄せて、不満を全面に表している。
「それは……！今は使わなくてもいいでしょう！」
「……今は？」
語尾を拾う声が、やけに楽しそうで。
墓穴を掘ったのは明らかだった。
「とにかく、今日は帰ります！」
「じゃあ、送っていく」
「え？駅まで近いですし――」
「車、出す」
「いえ、電車のほうが――」
「……それなら、帰さない」
鬼神の圧とともに近づかれて、気づけば距離はゼロ。
「……っ、く、車で送ってください！ありがとうございます！！」
見事なまでの方向転換。
考えるより先に、反射的に白旗を上げていた。
「……っふ」
余裕を隠そうともしない、その表情が腹立たしいのに、眩しい。
「上着を取ってくるから、少し待っててくれ」
そう言って寝室へ向かう背中を見送りながら、靴に足を通す。
ほんの数分、玄関で待っているだけ。
ただ、送ってもらうだけ。
それだけのはずなのに、なんでこんなに緊張してるんだろう。
そのとき――
不意に、背後から腕が回った。
背中に感じる体温と、包み込む腕の力。
息を吸うタイミングまで、ぴたりと重なる。
「……本当に、帰るつもりか」
その声には、引き留めるような寂しさが混じっていて。
「帰りますよ」
当たり前だ。
明日の休日まで潰されたらたまったもんじゃない。
けれど。
「……そうか」
その一言と同時に、身体をぐるりと回される。
正面には、彼の顔。
しかも、至近距離。
「か、課長……」
「プライベートでは課長じゃない」
「……名前で呼んでみろ」
「それは無理です……！」
視線を逸らそうとするけれど、許されない。
「じゃあ――」
指先が頬から顎へと滑る。
角度を変えられ、否応なく目が合う。
「このまま、キスする」
脅しの形をした甘やかし。
「わ、わかりました……！呼びますから！」
数秒の沈黙。
なのに、永遠みたいに長い。
「……れ、怜……さん」
声に出した瞬間。
彼が、はっきりと息を呑んだのが分かった。
次いで、抱き寄せる腕に力がこもる。
「……無自覚にも程がある」
さっきまでの余裕が、崩れていた。
「そんな甘えたような声で名前呼ぶな」
次の瞬間、首筋に温かな吐息が吹きかけられた。
それだけで、肌がびくりと震える。
「やっぱり、キスしたい……」
囁きと同時に、唇が落ちてきて――
やわらかな感触が、肌をなぞる。
「名前で呼ばれたら、我慢できそうにない」
「呼んだらキスはしないって……」
「想定外だ。呼ばれたら、したくなった」
そんな馬鹿な。
裏切りにも程がある。
ダメって、言わなきゃ……。
そう思うのに。
「……嫌なら、今すぐ拒め」
選択肢は与えられている。
けれど、身体が動かない。
「もう……その言い方、ずるい……っぁ」
声が震えたのが、自分でもはっきりと分かる。
「……キス、してもいいか？」
欲を隠さない視線に、答えられず俯くと――
その沈黙が、答えになったらしい。
「……わかった」
「へ……？」
顔を上げた瞬間、唇へ熱が重なる。
「……ん……っ」
ほんの一瞬のことなのに、あっという間に何も考えられなくなる。
離れたあとも、そこだけ温度が残っていて。
思わず指先で触れてしまい、さらに熱くなる。
「……今のは、反則だな」
「……っ」
反則って、どっちが。
「逃げるチャンスはやった。拒まなかったのは藤城だ」
「わ、私のせいですか！？」
「無言は肯定。社会人の基本だろ」
「そんな基本、聞いたことありません！」
なのに――
「そうか？」
彼はゆっくり視線を寄越した。
「……なぁ」
額が触れそうな距離。
「もう一回」
「な、なんで……」
問い返す声が、情けないほど弱い。
「一度、許しただろ」
囁き声が近くて。
「二度目も大差ない」
「怜、さん……」
小さく呼ぶと、そのまま唇を奪われた。
今度は――
逃げ場を与えてくれなかった。
「……ん……ぁ……っ」
とんでもなく長くて。
確かめるみたいに、味わうように。
優しいのに、容赦がない。
息が乱れ、指先に力が入らなくなる。
気づけば、彼の胸元に縋るように身を寄せていた。
「本当、可愛いな……」
「……っ……だめ……」
かすれた声。
拒絶のはずが、声は甘く揺れる。
「そんな顔で言われてもな」
「んっ……」
「……説得力、ゼロだぞ」
「……っ……」
最後に軽く、もう一度。
「……帰さなくてもいいか？」
「か、帰ります……！」
彼が、絡んだままの手を持ち上げて見せてきた。
「……こんなに、しがみついてるのに？これで帰るって、無理あるだろ」
「……っ」
言われて、はっとする。
視線を落とすと――
絡んだままの手。
無意識に、ぎゅっと握り込んでいた。
離れようとした瞬間、胸元に引き戻された。
「こら。逃げるな」
甘く叱る声。
それから。
何度も触れて、何度も奪われた。
「ん……っ、怜……さん……」
「……藤城」
「……ん……？」
「俺を煽る才能でもあるのか？」
「なんですか、それ……」
「……自覚ないのが、一番たち悪い」
「そ、そんなこと……」
――このまま。
そう思った、次の瞬間。
ふっと、腕の力が抜けた。
「……今日は、この辺にしておくか」
「……え？」
「ここでやめないと、本気で帰せなくなる」
呆然としたまま視線を彷徨わせたとき、玄関の端に置かれたボストンバッグが目に入った。
見慣れない、大きなそれ。
さっきまで気づかなかった存在。
「……あれ？どこかに行くんですか？」
問いかけると、彼はあっさり頷いた。
「ん？あぁ、ちょっとな」
頬をなぞっていた指先が、ゆっくり離れる。
さっきまでの熱を残しながらも、どこか穏やかな仕草。
「仕方ない。今日は、帰してやる」
物騒な言い方なのに、優しくて。
――こうしてまた。
逃げることができたはずの一線は、気づかないうちに確実に越えられていくのだった。
＊
自宅前。
車のエンジンが止まり、シートベルトを外す。
ドアに手をかけた瞬間。
「……待ってくれ」
たった一言なのに、空気がぴんと張り詰める。
「っ……キスはなしですよ！？」
条件反射で防御すると、隣から抑えた笑いが零れた。
「その発想が出てくる時点で……」
ちらり、と視線が向けられる。
「随分と期待されている気がするが？」
「してません！！」
一秒の迷いもなく、即答してみせた。
「呼び止め方が、その……意味深なんです」
言葉を濁すと、彼はわずかに眉を上げた。
「なるほど。俺が呼び止める＝そういう流れ、か」
「違います！」
食い気味で否定すると、彼はわざとらしく溜息を吐く。
「……随分と物騒な想像力だな」
物騒なのはあなたです。
毎回追い詰められているのはこっち。
その主張を飲み込み、代わりにじとりと睨みつける。
「安心しろ。……ここで手を出すほど理性は失っていない」
「今、“ここで”って言いましたよね？」
「細かいな」
呆れたふうを装いながら、後部座席へ手を伸ばした。
「ほら」
差し出されたのは、さっき玄関先に置かれていたボストンバック。
「これ、預かっていてくれ」
「……鞄？」
「中は……気になるだろうが、見るのは家に着いてからにしろ」
「えっ……？」
なにそれ……絶対、怪しいやつじゃん。
むしろ怪しくない要素が見当たらない。
「今、“怪しい”って顔をしたな」
「えっ！！」
「本当に、わかりやすすぎて可愛い」
「“可愛い”の乱用は禁止にします」
「乱用じゃない」
真顔の上に、一切の迷いなし。
「俺の評価は、常に正確だ」
言い返せず顔を背けると、影が差す。
気づけば、ドア側へ身を寄せられていた。
「ほら、もう行け」
耳元に近い声。
「……じゃないと」
視線が、唇に落ちる。
「このまま連れて帰る」
「か、帰ります！！」
勢いよくドアを開ける。
逃げるように外へ飛び出し、バタンと閉めた。
窓越しに見えたのは、余裕を隠さない穏やかな笑み。
あの表情。
「絶対……何か企んでる……」
＊
自宅玄関のドアを閉めた途端、力が抜けた。
「……はぁ……」
背中を預けたまま、長く息を吐く。
床へ視線を落とすと、課長から預かった鞄。
「……なんか……重くなかった……？」
脳内で、さっきの声が再生される。
――家に着いてから見ろ。
「……いやいやいや。怪しさ満点なんですけど……！」
気にならないわけがない。
数秒の葛藤の末、勝者は――好奇心。
「……ちょっとだけ……」
誰への言い訳かも分からないまま、そっとチャックへ指をかける。
静かな玄関に、小さな音が響いた。
そして――
「…………は？」
思考停止。
中身を、二度見。三度見。
「……え……」
そこに収まっていたのは――完璧すぎる、お泊まりセット。
着替え。洗面道具。
必要なものが、無駄なく整然と並んでいる。
「……やられた……！」
車内で確認していたら、間違いなく突き返していた。
それを見越して、わざと。
「……計算高すぎでしょ……鬼神……」
頭を抱えたくなるのに、込み上げるのは敗北感だけではない。
甘さの余韻。
触れられた感触。
耳元で囁かれた声。
思い出すだけで、落ち着かない。
「……ずるい……」
完璧で、抜け目なくて。
攻め方まで容赦がない。
気づけばいつも、選択肢のない場所へ追い込まれている。
「月曜日……どんな顔して会えばいいの……」
玄関に座り込んだまま、鞄を抱き寄せる。
「……私だけ……」
鼓動が、妙に落ち着かない。
あの人はきっと、何事もなかったように現れるに違いない。
それがまた、悔しい。
「こんなの……戻れないじゃん……」
拒みきれなかった自分も、少しだけ期待している自分も、否定できない。
「……ほんと……」
誰に向けたのかも分からない呟き。
それでも。
指先はもう一度、確かめるみたいに鞄へ触れていた。
「……戦略的すぎでしょ……」
玄関の静寂の中。
戸惑いと高鳴りが混ざり合いながら――
胸の奥で、まだ消えない何かが静かに脈打っていた。
「それは知ってますけど……」
「なら、ゆっくりしていけ」
うぐ……。
「それに、今朝言っただろ。次はちゃんとした飯を食わせるって。今夜、うちでどうだ？」
あまりに自然な流れで差し出される今夜のお誘い。
距離の詰め方がプロ。
「さ、流石に居座りすぎなので帰ります！」
勢いに任せて言い切る。
ほとんど自衛本能。
「せっかく、お泊まりセットも買ったのに？」
眉を寄せて、不満を全面に表している。
「それは……！今は使わなくてもいいでしょう！」
「……今は？」
語尾を拾う声が、やけに楽しそうで。
墓穴を掘ったのは明らかだった。
「とにかく、今日は帰ります！」
「じゃあ、送っていく」
「え？駅まで近いですし――」
「車、出す」
「いえ、電車のほうが――」
「……それなら、帰さない」
鬼神の圧とともに近づかれて、気づけば距離はゼロ。
「……っ、く、車で送ってください！ありがとうございます！！」
見事なまでの方向転換。
考えるより先に、反射的に白旗を上げていた。
「……っふ」
余裕を隠そうともしない、その表情が腹立たしいのに、眩しい。
「上着を取ってくるから、少し待っててくれ」
そう言って寝室へ向かう背中を見送りながら、靴に足を通す。
ほんの数分、玄関で待っているだけ。
ただ、送ってもらうだけ。
それだけのはずなのに、なんでこんなに緊張してるんだろう。
そのとき――
不意に、背後から腕が回った。
背中に感じる体温と、包み込む腕の力。
息を吸うタイミングまで、ぴたりと重なる。
「……本当に、帰るつもりか」
その声には、引き留めるような寂しさが混じっていて。
「帰りますよ」
当たり前だ。
明日の休日まで潰されたらたまったもんじゃない。
けれど。
「……そうか」
その一言と同時に、身体をぐるりと回される。
正面には、彼の顔。
しかも、至近距離。
「か、課長……」
「プライベートでは課長じゃない」
「……名前で呼んでみろ」
「それは無理です……！」
視線を逸らそうとするけれど、許されない。
「じゃあ――」
指先が頬から顎へと滑る。
角度を変えられ、否応なく目が合う。
「このまま、キスする」
脅しの形をした甘やかし。
「わ、わかりました……！呼びますから！」
数秒の沈黙。
なのに、永遠みたいに長い。
「……れ、怜……さん」
声に出した瞬間。
彼が、はっきりと息を呑んだのが分かった。
次いで、抱き寄せる腕に力がこもる。
「……無自覚にも程がある」
さっきまでの余裕が、崩れていた。
「そんな甘えたような声で名前呼ぶな」
次の瞬間、首筋に温かな吐息が吹きかけられた。
それだけで、肌がびくりと震える。
「やっぱり、キスしたい……」
囁きと同時に、唇が落ちてきて――
やわらかな感触が、肌をなぞる。
「名前で呼ばれたら、我慢できそうにない」
「呼んだらキスはしないって……」
「想定外だ。呼ばれたら、したくなった」
そんな馬鹿な。
裏切りにも程がある。
ダメって、言わなきゃ……。
そう思うのに。
「……嫌なら、今すぐ拒め」
選択肢は与えられている。
けれど、身体が動かない。
「もう……その言い方、ずるい……っぁ」
声が震えたのが、自分でもはっきりと分かる。
「……キス、してもいいか？」
欲を隠さない視線に、答えられず俯くと――
その沈黙が、答えになったらしい。
「……わかった」
「へ……？」
顔を上げた瞬間、唇へ熱が重なる。
「……ん……っ」
ほんの一瞬のことなのに、あっという間に何も考えられなくなる。
離れたあとも、そこだけ温度が残っていて。
思わず指先で触れてしまい、さらに熱くなる。
「……今のは、反則だな」
「……っ」
反則って、どっちが。
「逃げるチャンスはやった。拒まなかったのは藤城だ」
「わ、私のせいですか！？」
「無言は肯定。社会人の基本だろ」
「そんな基本、聞いたことありません！」
なのに――
「そうか？」
彼はゆっくり視線を寄越した。
「……なぁ」
額が触れそうな距離。
「もう一回」
「な、なんで……」
問い返す声が、情けないほど弱い。
「一度、許しただろ」
囁き声が近くて。
「二度目も大差ない」
「怜、さん……」
小さく呼ぶと、そのまま唇を奪われた。
今度は――
逃げ場を与えてくれなかった。
「……ん……ぁ……っ」
とんでもなく長くて。
確かめるみたいに、味わうように。
優しいのに、容赦がない。
息が乱れ、指先に力が入らなくなる。
気づけば、彼の胸元に縋るように身を寄せていた。
「本当、可愛いな……」
「……っ……だめ……」
かすれた声。
拒絶のはずが、声は甘く揺れる。
「そんな顔で言われてもな」
「んっ……」
「……説得力、ゼロだぞ」
「……っ……」
最後に軽く、もう一度。
「……帰さなくてもいいか？」
「か、帰ります……！」
彼が、絡んだままの手を持ち上げて見せてきた。
「……こんなに、しがみついてるのに？これで帰るって、無理あるだろ」
「……っ」
言われて、はっとする。
視線を落とすと――
絡んだままの手。
無意識に、ぎゅっと握り込んでいた。
離れようとした瞬間、胸元に引き戻された。
「こら。逃げるな」
甘く叱る声。
それから。
何度も触れて、何度も奪われた。
「ん……っ、怜……さん……」
「……藤城」
「……ん……？」
「俺を煽る才能でもあるのか？」
「なんですか、それ……」
「……自覚ないのが、一番たち悪い」
「そ、そんなこと……」
――このまま。
そう思った、次の瞬間。
ふっと、腕の力が抜けた。
「……今日は、この辺にしておくか」
「……え？」
「ここでやめないと、本気で帰せなくなる」
呆然としたまま視線を彷徨わせたとき、玄関の端に置かれたボストンバッグが目に入った。
見慣れない、大きなそれ。
さっきまで気づかなかった存在。
「……あれ？どこかに行くんですか？」
問いかけると、彼はあっさり頷いた。
「ん？あぁ、ちょっとな」
頬をなぞっていた指先が、ゆっくり離れる。
さっきまでの熱を残しながらも、どこか穏やかな仕草。
「仕方ない。今日は、帰してやる」
物騒な言い方なのに、優しくて。
――こうしてまた。
逃げることができたはずの一線は、気づかないうちに確実に越えられていくのだった。
＊
自宅前。
車のエンジンが止まり、シートベルトを外す。
ドアに手をかけた瞬間。
「……待ってくれ」
たった一言なのに、空気がぴんと張り詰める。
「っ……キスはなしですよ！？」
条件反射で防御すると、隣から抑えた笑いが零れた。
「その発想が出てくる時点で……」
ちらり、と視線が向けられる。
「随分と期待されている気がするが？」
「してません！！」
一秒の迷いもなく、即答してみせた。
「呼び止め方が、その……意味深なんです」
言葉を濁すと、彼はわずかに眉を上げた。
「なるほど。俺が呼び止める＝そういう流れ、か」
「違います！」
食い気味で否定すると、彼はわざとらしく溜息を吐く。
「……随分と物騒な想像力だな」
物騒なのはあなたです。
毎回追い詰められているのはこっち。
その主張を飲み込み、代わりにじとりと睨みつける。
「安心しろ。……ここで手を出すほど理性は失っていない」
「今、“ここで”って言いましたよね？」
「細かいな」
呆れたふうを装いながら、後部座席へ手を伸ばした。
「ほら」
差し出されたのは、さっき玄関先に置かれていたボストンバック。
「これ、預かっていてくれ」
「……鞄？」
「中は……気になるだろうが、見るのは家に着いてからにしろ」
「えっ……？」
なにそれ……絶対、怪しいやつじゃん。
むしろ怪しくない要素が見当たらない。
「今、“怪しい”って顔をしたな」
「えっ！！」
「本当に、わかりやすすぎて可愛い」
「“可愛い”の乱用は禁止にします」
「乱用じゃない」
真顔の上に、一切の迷いなし。
「俺の評価は、常に正確だ」
言い返せず顔を背けると、影が差す。
気づけば、ドア側へ身を寄せられていた。
「ほら、もう行け」
耳元に近い声。
「……じゃないと」
視線が、唇に落ちる。
「このまま連れて帰る」
「か、帰ります！！」
勢いよくドアを開ける。
逃げるように外へ飛び出し、バタンと閉めた。
窓越しに見えたのは、余裕を隠さない穏やかな笑み。
あの表情。
「絶対……何か企んでる……」
＊
自宅玄関のドアを閉めた途端、力が抜けた。
「……はぁ……」
背中を預けたまま、長く息を吐く。
床へ視線を落とすと、課長から預かった鞄。
「……なんか……重くなかった……？」
脳内で、さっきの声が再生される。
――家に着いてから見ろ。
「……いやいやいや。怪しさ満点なんですけど……！」
気にならないわけがない。
数秒の葛藤の末、勝者は――好奇心。
「……ちょっとだけ……」
誰への言い訳かも分からないまま、そっとチャックへ指をかける。
静かな玄関に、小さな音が響いた。
そして――
「…………は？」
思考停止。
中身を、二度見。三度見。
「……え……」
そこに収まっていたのは――完璧すぎる、お泊まりセット。
着替え。洗面道具。
必要なものが、無駄なく整然と並んでいる。
「……やられた……！」
車内で確認していたら、間違いなく突き返していた。
それを見越して、わざと。
「……計算高すぎでしょ……鬼神……」
頭を抱えたくなるのに、込み上げるのは敗北感だけではない。
甘さの余韻。
触れられた感触。
耳元で囁かれた声。
思い出すだけで、落ち着かない。
「……ずるい……」
完璧で、抜け目なくて。
攻め方まで容赦がない。
気づけばいつも、選択肢のない場所へ追い込まれている。
「月曜日……どんな顔して会えばいいの……」
玄関に座り込んだまま、鞄を抱き寄せる。
「……私だけ……」
鼓動が、妙に落ち着かない。
あの人はきっと、何事もなかったように現れるに違いない。
それがまた、悔しい。
「こんなの……戻れないじゃん……」
拒みきれなかった自分も、少しだけ期待している自分も、否定できない。
「……ほんと……」
誰に向けたのかも分からない呟き。
それでも。
指先はもう一度、確かめるみたいに鞄へ触れていた。
「……戦略的すぎでしょ……」
玄関の静寂の中。
戸惑いと高鳴りが混ざり合いながら――
胸の奥で、まだ消えない何かが静かに脈打っていた。
