その日の昼休み。

「さーて……今日は何を食べようかな」

午前中の緊張から解放され、軽い足取りで食堂へ向かいかけた途中で。

「藤城」

背中にのしかかる、ひやりとした圧。

振り向く前から分かった。

――鬼神だ。

「昼休みに悪いが、時間をもらえるか」

周囲の視線が一斉にこちらへ向く。

憐れみ八割。
野次馬二割。

頑張れ、とでも言いたげな顔が並ぶ。

まだ何もやらかしていないはずなのに、なぜ送り出される側なのか。

「……はい」

返事をしただけで、背中に「南無……」という無言の合掌が突き刺さる。

なにこの空気。

私、昼休みに処されるの？

課長の一歩後ろを追いながら、頭の中ではセルフ監査がフル稼働。

資料は出した。
メールの誤送信もない。
報告漏れも……たぶん、ない。

――週末のことは。

「……っ」

違う。

それは、仕事じゃない。

でも、一番動揺してる原因はそれなんだよな。

案内されたのは、滅多に使われない資料室。

扉が閉まった途端、外のざわめきが嘘みたいに遮断された。

「藤城」

「は、はいっ！」

条件反射で背筋が伸びて、いよいよ覚悟を決めた。

その、次の言葉がーー

「……昼飯は？」

「……え？」

思わず、素で聞き返してしまった。

今、昼飯って言った？

「……まだ、ですけど……」

間抜けすぎる返答。

「それなら、これ」

差し出されたのは、会社近くで人気のキッチンカーの惣菜弁当。

ほんのり温かくて、蓋の隙間から食欲を刺激する香りが漂う。

状況を飲み込めないまま、受け取ろうとした指先が――

弁当の容器越しに、かすかに触れ合う。

「……っ」

指先が、ちょんと触れただけ。

それだけのことなのに、心臓を殴られたような感覚。

さすがに、意識しすぎでは……？

そう思っても、ドキドキを止めることができない。

するとーー

「週末、散々付き合わせただろ」

弁当を持つ手を引かないまま、距離を詰められた。

「それは、そうですけど……え、お弁当……？」

課長に散々付き合わされたのは事実。

だとしても、急にランチを献上されても困る。

「昼飯くらい、俺に世話を焼かせろ」

世話、焼かせろって……。

「まさか……これでチャラにしようとしてます？」

「藤城が納得できないなら……そうだな、やっぱり俺の自宅に正式に招いて、手製の夕食をーー」

「納得してます……！十分です！」

判断を誤ると、秒速で連れ込まれる未来がはっきりと見えた。

「それに、週末も十分すぎるほど面倒を見てもらいましたので……！」

「そうか。それなら、今度はしっかりと計画してもてなす」

「……」

どうやっても、連れ込まれる方向に話が進むのがこの数分でよく分かった。

そんな私の様子を見下ろしながら、課長が口を開く。

「いいか。会社では、今まで通りだ」

淡々と告げる様子は、いつもの課長。

「変に構えるな。仕事に集中しろ」

突き放すようでいて、不器用な気遣いが滲んでいて。

あぁ、もう……そういうところ。

冷たい鬼神の顔で、そんなことを言うのはずるい。

というか……

プライベートでも恋人ってわけじゃないけど。
それは、今は言わないほうが平和……かな。

言葉を飲み込みながら、弁当を見下ろす。

それから、ふと。

「……課長。これって……公私混同じゃないんですか？」

視線を上げた先で、彼の動きが止まっていた。

「…………」

完全に“言われて初めて気づいた人の顔”になっている。

わずかに視線が揺れ、ほんの一瞬、言葉を失ったような間。

あまりにも珍しい反応に――

「……ふふ」

思わず、笑いが零れた。

「ランチ、ありがとうございます」

素直に言うと、胸の奥がすっと軽くなる。

「……すごく、嬉しいです」

その瞬間。

すぐ近くで、ふう……と息を吐く音がした。

押し殺したような、低い吐息。

「……そうか」

そこにいるのは、さっきまでの課長とは違う。

熱を含んだ視線が、まっすぐこちらに落ちていた。

「……困ったな」

「……？」

「一度甘やかすと……歯止めが効かなくなる」

じり……と距離を詰められて、後退した背中が棚へ触れた。

コツ、と小さな音。

静まり返った資料室では、やけに意味深に響く。

「……っ」

逃げ場がない。

そう理解すると、タイミングを測ったように課長の腕が、私のすぐ横へ伸びた。

ドン、と低い衝撃音。

視界の端で塞がれる退路。
反対側の手が、そっと腕に触れる。

掴むでもなく、押さえるでもなく。
ただ、指先がゆっくり辿る。

「……っ」

息を吸おうとして、失敗した。

近すぎる距離に、どうにかなりそうでーー

「課長……ここ、会社です……」

かろうじて絞り出した声。

だが。

一瞬たりとも視線を外さない。

「分かってる」

「……っ」

「だから、余計に……な」

何が、とは言わない。
でも、その間がすべてを語っている。

それから、視線がゆっくり落ちる。

目元から頬へ。
そして――唇へ。

「さっきから、何かを期待したような顔をしてる」

「……っ、そんな顔、してません……」

「隠せてない」

額が、そっと近づいてくる。

あと少しで、触れそうで。
その距離がもどかしい。

「……課長……っ」

「俺の名前、呼んでみろ」

彼の唇が、すぐ横で止まる。

わざと触れないまま。

焦らすみたいに。

耐えきれず――

「……怜、さん……」

彼の唇を求めるみたいに、無意識に顔を傾けていた。

その瞬間。

彼の視線が、とろりと甘く落ちる。

「……今夜、泊まりに来るか？」

「な、何を――」

そのまま重なると思っていた唇が、ふいに軌道を変える。

頬をかすめ、耳元をすべり、

――首筋へ。

柔らかく、そっと。

ちゅ、と。

一度。

「……っ、ぁ……」

続けて、喉元にもう一度。
浅く、確かめるみたいに。

「れ、いさん……っ、そこ……」

変に焦らされているせいで、ほんの軽い接触さえ過剰に効いてしまう。

腕をなぞられるだけでも、いっぱいだったのに。

今はもう、どこを触れられても、力が抜けてしまいそうで。

「……弱点だらけだな」

「違い、ます……」

言い返したつもりなのに、声にはまったく説得力がなかった。

彼の指が、顎にかかる。

くい、と持ち上げられ、視線を合わせてからーー

「俺のところに来るって言ってみろ」

「だめ……行かない、です……」

思わず、目をギュッと瞑ってしまう。

そんなに頻繁に行ってたまるか、と抵抗したものの。

「じゃあ、俺が行く。この前の荷物、見ただろ。準備はできてる」

逃げ道を塞ぐ追撃。

「見ましたけど……！こんな話、会社でする内容じゃありません！」

もっともな理由を盾に抗議をしても、彼は一切動じない。

「今は昼休みだ。――業務外」

「そんな……！昼休みだからって、なんでも許されるわけじゃないです！」

けれど。

彼の視線は揺れなかった。

「冗談で済むなら、とっくにそうしてる」

その言葉に、胸の奥を強く掴まれた。

「もう、手遅れだ」

「……っ」

そのとき――

無情にも、携帯の着信音が鳴り響いた。

「……チッ」

心底惜しそうな舌打ち。

腕に触れていた指先が、ゆっくり解けていく。

去り際、耳元に落ちる声。

「……惜しかったな」

これは、完全に確信犯。

「――はい、神崎です」

通話に出ながら何事もなかった顔で扉を開けて出ていく。

――静寂。

取り残された資料室。

弁当を抱えたまま、私はその場で固まっていた。

……惜しかったって。

あの人は一体、どこまでするつもりだったのだろうか。

腕に残る微かな熱。

収まらない鼓動。

そして。

確信めいた予感。

――次は。

たぶん。

本当に、逃げられない。