【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第14話 鬼神への無自覚アプローチ
課長からもらった弁当をきれいに平らげ、幸福感を抱えたままフロアに戻ると――
空気が、妙だった。
ざわ、ひそ、カタカタ……。
キーボードの音までどこか急いていて、緊急事態の雰囲気がする。
「……何かあった？」
隣の席へ身を寄せると、柊くんがげんなりした顔で、椅子に深く沈んでいた。
「半年前から動いてたプロジェクト」
その前置きだけで十分嫌な予感がする。
「……うん」
「先方と納期の認識、ズレてたらしい」
「……うわ……」
「で、納期が二週間前倒し」
「……二週間？」
思わず聞き返す。
「関わってない俺たちは、かろうじて生存組。関係者は今、鬼神の集中砲火ゾーン突入中」
――鬼神。
反射的に、課長の席を見る。
空席。
背中を、ぞわっと嫌なものが撫でた。
今ごろどこかで、理詰めの刃が振るわれているに違いない。
「今日はマジでミス厳禁な。今の課長、近寄るだけで即・成仏コースだから」
「大袈裟じゃない……？」
「いや、本気」
そこで彼は声を潜めた。
「さっきフロアから出ていった時の圧、もはや災害」
災害。
言い得て妙すぎる。
――そのとき。
ガチャ。
扉が開く、小さな音。
鬼神が戻ってきた。
一歩踏み出すだけで、場の主導権が彼の手に戻るのが分かった。
すると。
「――みんな、少し時間をくれ」
よく通る声が落ちた途端、ざわめきが止む。
そして、指示や判断が次々と下された。
状況整理。
優先順位の再設定。
役割の再配分。
混乱しかけていたフロアが、わずか数分で戦闘態勢に整っていく。
「すごい……」
理不尽ではない強さは、信頼を生む。
――それなのに。
思い出すのは、ついさっきの出来事。
首筋に触れた柔らかな感触。
耳元で囁かれた声。
数十分前。
壁際で逃げ場を塞いだ人と、目の前の上司が同一人物とは思えない。
無意識に、指先が首元へ伸びかける。
――だめ。
ここは執務室。
甘い記憶を思い出す場所じゃない。
それでも。
課長が指示を出すたび、意識がそちらへ引き寄せられる。
同じ声。
同じ顔。
なのに、今ここにいるのは――
誰も寄せつけない、絶対的な上司。
迷いなく判断を下し、次の一手を示す。
フロアの中心に立ちながら、誰よりも冷静で、誰よりも遠い。
その距離に、ほっとするべきなのに。
ほんの少しだけ、物足りなさが残る。
甘さは完全に封印されたまま。
あの資料室が、幻だったみたいに。
＊
それから一週間。
容赦なく時間は進み、業務量は次第に膨れ上がる。
フロアは見事なまでの戦場と化した。
週末が近づくころには、誰もが等しく抜け殻状態。
……ただ一人を除いて。
神崎課長。
相変わらずの鉄壁ぶりで、積み上がる案件を、次々と処理していく。
「……さすがに課長、疲れてる感じしない？」
思わず本音が漏れる。
すると、隣席の柊くんはキーボードを打ちながら笑った。
「え？そうか？」
カタカタカタ。
完全に他人事テンション。
「まあ、鬼の形相は日々アップデートされてる気はするけど」
「それ褒めてないよね？」
「いや、進化はしてる」
「どの方向に」
「怖さの精度」
意味がわからない。
思わずため息をつきながら、自分のデスクへ視線を落とす。
――そこで、気づく。
「……あ」
今日も、あった。
書類の端に、包み紙にくるまれた小さなチョコレート。
さりげなさが完璧すぎる。
まるで最初からそこに置かれていたみたいに、自然に紛れ込んでいた。
いつの間に。
忙しさで目が回りそうな日でも、これだけは高確率で出現する。
もはや社内ミステリー。
そんな馬鹿なことを考えてしまうくらい、タイミングが絶妙すぎるのだ。
「……課長……」
無意識に零れた声に、隣から反応が返ってくる。
「ん？何か言ったか？」
「えっ！？あ、ううん。なんでもない！」
慌てて首を振り、チョコを引き出しへ滑り込ませる。
隠した……はずなのに。
どうしても意識してしまって、ちら、と視線を上げた。
課長は今日も、鬼神モード全開。
なのに。
甘やかし機能だけは、なぜか正常稼働している。
公私混同はしないと言い切った人が、これだ。
どう考えても矛盾している。
ふと、この前の資料室の出来事を思い出しかけてーー
「……っ」
危ない、今は仕事中。
それでも、気づけばまた彼を目で追っている。
険しい表情の向こうに、自分だけが知ってしまった“別の顔”を重ねながら。
……非常に、よろしくない。
本当に、どうかしている。
＊
金曜日の夕方。
終業時刻が近づくにつれ、フロアに漂うのは限界社会人の気配。
そんな中。
課長は、会議室にこもったまま戻らない。
デスクの上には、付箋だらけの資料の山。
色も向きもバラバラで、几帳面な人の机とは思えない惨状だ。
整然とした鬼神の机が、今や戦場跡地になっている。
これは相当キテる。
今声をかけたら、返事と一緒に精神ダメージも飛んできそうだけど。
……それでも。
何もせずにいるのも、落ち着かない。
私は、いつから鬼神のコンディションを気にかける部下になったんだろうか。
小さく息を吐いて、席を立つ。
自販機で缶コーヒーを一本。
ついでに売店で、一番それっぽいおにぎりを選ぶ。
ブラックで大丈夫なはず。
家でもブラックだったし……って。
「…………」
なぜ私は、プライベートの記憶を参照した？
これは、なかなかに危険信号。
静かに天を仰ぎたくなる気持ちを抑えて、深呼吸をひとつ。
缶コーヒーとおにぎりを抱え、課長のデスクへ。
ただの差し入れ。
ただの部下の気遣い。
それ以上でも、それ以下でもない。
……と言い切れるかは、日に日に怪しくなっている。
その時。
「……っ」
会議室の扉が、きし、と鳴った。
――しん……
フロアの静けさが、やけに怖い。
息を殺したまま、デスクの端に缶コーヒーとおにぎりを滑り込ませる。
本当は、
「無理しないでください」
そう言いたかった。
でも。
その言葉は結局、胸の奥で留め置かれた。
気づかれなくてもいい。
自己満足でもいい。
これが、今の私の精一杯。
何事もなかった顔で席に戻り、キーボードに手を置く。
画面の文字を追う。
追っているつもりだ。
けれど意識は、勝手にデスクのほうへ向かう。
コーヒー、気づいただろうか。
ツナマヨは無難すぎただろうか。
仕事よりも、思考を巡らせるほうが忙しい。
――と。
カタン。
ごく小さな音。
席に戻ってきた課長が、缶コーヒーを片手に見下ろしていた。
付箋だらけの資料の山。
その中心で、存在感を放つ小さな差し入れ。
――次の瞬間。
ほんの一瞬、視線がこちらに寄せられた。
逃げる間もないほど短い時間。
「……っ」
課長は何も言わずに缶を開けて、カチ、と乾いた音。
そのまま、一口。
そして。
ふっと、目元がわずかに緩む。
誰にも気づかれないほど小さな変化。
けれど、嬉しさを隠しきれていないような顔。
ずるい。
そんな顔を、仕事中に見せるなんて。
慌てて画面へ視線を戻すけれど、キーボードに置いた指が、うまく動かない。
これはもう。
なかなかにまずい。
仕事に戻るべきだと分かっているのに。
心のどこかが、彼の余韻を離してくれなかった。
空気が、妙だった。
ざわ、ひそ、カタカタ……。
キーボードの音までどこか急いていて、緊急事態の雰囲気がする。
「……何かあった？」
隣の席へ身を寄せると、柊くんがげんなりした顔で、椅子に深く沈んでいた。
「半年前から動いてたプロジェクト」
その前置きだけで十分嫌な予感がする。
「……うん」
「先方と納期の認識、ズレてたらしい」
「……うわ……」
「で、納期が二週間前倒し」
「……二週間？」
思わず聞き返す。
「関わってない俺たちは、かろうじて生存組。関係者は今、鬼神の集中砲火ゾーン突入中」
――鬼神。
反射的に、課長の席を見る。
空席。
背中を、ぞわっと嫌なものが撫でた。
今ごろどこかで、理詰めの刃が振るわれているに違いない。
「今日はマジでミス厳禁な。今の課長、近寄るだけで即・成仏コースだから」
「大袈裟じゃない……？」
「いや、本気」
そこで彼は声を潜めた。
「さっきフロアから出ていった時の圧、もはや災害」
災害。
言い得て妙すぎる。
――そのとき。
ガチャ。
扉が開く、小さな音。
鬼神が戻ってきた。
一歩踏み出すだけで、場の主導権が彼の手に戻るのが分かった。
すると。
「――みんな、少し時間をくれ」
よく通る声が落ちた途端、ざわめきが止む。
そして、指示や判断が次々と下された。
状況整理。
優先順位の再設定。
役割の再配分。
混乱しかけていたフロアが、わずか数分で戦闘態勢に整っていく。
「すごい……」
理不尽ではない強さは、信頼を生む。
――それなのに。
思い出すのは、ついさっきの出来事。
首筋に触れた柔らかな感触。
耳元で囁かれた声。
数十分前。
壁際で逃げ場を塞いだ人と、目の前の上司が同一人物とは思えない。
無意識に、指先が首元へ伸びかける。
――だめ。
ここは執務室。
甘い記憶を思い出す場所じゃない。
それでも。
課長が指示を出すたび、意識がそちらへ引き寄せられる。
同じ声。
同じ顔。
なのに、今ここにいるのは――
誰も寄せつけない、絶対的な上司。
迷いなく判断を下し、次の一手を示す。
フロアの中心に立ちながら、誰よりも冷静で、誰よりも遠い。
その距離に、ほっとするべきなのに。
ほんの少しだけ、物足りなさが残る。
甘さは完全に封印されたまま。
あの資料室が、幻だったみたいに。
＊
それから一週間。
容赦なく時間は進み、業務量は次第に膨れ上がる。
フロアは見事なまでの戦場と化した。
週末が近づくころには、誰もが等しく抜け殻状態。
……ただ一人を除いて。
神崎課長。
相変わらずの鉄壁ぶりで、積み上がる案件を、次々と処理していく。
「……さすがに課長、疲れてる感じしない？」
思わず本音が漏れる。
すると、隣席の柊くんはキーボードを打ちながら笑った。
「え？そうか？」
カタカタカタ。
完全に他人事テンション。
「まあ、鬼の形相は日々アップデートされてる気はするけど」
「それ褒めてないよね？」
「いや、進化はしてる」
「どの方向に」
「怖さの精度」
意味がわからない。
思わずため息をつきながら、自分のデスクへ視線を落とす。
――そこで、気づく。
「……あ」
今日も、あった。
書類の端に、包み紙にくるまれた小さなチョコレート。
さりげなさが完璧すぎる。
まるで最初からそこに置かれていたみたいに、自然に紛れ込んでいた。
いつの間に。
忙しさで目が回りそうな日でも、これだけは高確率で出現する。
もはや社内ミステリー。
そんな馬鹿なことを考えてしまうくらい、タイミングが絶妙すぎるのだ。
「……課長……」
無意識に零れた声に、隣から反応が返ってくる。
「ん？何か言ったか？」
「えっ！？あ、ううん。なんでもない！」
慌てて首を振り、チョコを引き出しへ滑り込ませる。
隠した……はずなのに。
どうしても意識してしまって、ちら、と視線を上げた。
課長は今日も、鬼神モード全開。
なのに。
甘やかし機能だけは、なぜか正常稼働している。
公私混同はしないと言い切った人が、これだ。
どう考えても矛盾している。
ふと、この前の資料室の出来事を思い出しかけてーー
「……っ」
危ない、今は仕事中。
それでも、気づけばまた彼を目で追っている。
険しい表情の向こうに、自分だけが知ってしまった“別の顔”を重ねながら。
……非常に、よろしくない。
本当に、どうかしている。
＊
金曜日の夕方。
終業時刻が近づくにつれ、フロアに漂うのは限界社会人の気配。
そんな中。
課長は、会議室にこもったまま戻らない。
デスクの上には、付箋だらけの資料の山。
色も向きもバラバラで、几帳面な人の机とは思えない惨状だ。
整然とした鬼神の机が、今や戦場跡地になっている。
これは相当キテる。
今声をかけたら、返事と一緒に精神ダメージも飛んできそうだけど。
……それでも。
何もせずにいるのも、落ち着かない。
私は、いつから鬼神のコンディションを気にかける部下になったんだろうか。
小さく息を吐いて、席を立つ。
自販機で缶コーヒーを一本。
ついでに売店で、一番それっぽいおにぎりを選ぶ。
ブラックで大丈夫なはず。
家でもブラックだったし……って。
「…………」
なぜ私は、プライベートの記憶を参照した？
これは、なかなかに危険信号。
静かに天を仰ぎたくなる気持ちを抑えて、深呼吸をひとつ。
缶コーヒーとおにぎりを抱え、課長のデスクへ。
ただの差し入れ。
ただの部下の気遣い。
それ以上でも、それ以下でもない。
……と言い切れるかは、日に日に怪しくなっている。
その時。
「……っ」
会議室の扉が、きし、と鳴った。
――しん……
フロアの静けさが、やけに怖い。
息を殺したまま、デスクの端に缶コーヒーとおにぎりを滑り込ませる。
本当は、
「無理しないでください」
そう言いたかった。
でも。
その言葉は結局、胸の奥で留め置かれた。
気づかれなくてもいい。
自己満足でもいい。
これが、今の私の精一杯。
何事もなかった顔で席に戻り、キーボードに手を置く。
画面の文字を追う。
追っているつもりだ。
けれど意識は、勝手にデスクのほうへ向かう。
コーヒー、気づいただろうか。
ツナマヨは無難すぎただろうか。
仕事よりも、思考を巡らせるほうが忙しい。
――と。
カタン。
ごく小さな音。
席に戻ってきた課長が、缶コーヒーを片手に見下ろしていた。
付箋だらけの資料の山。
その中心で、存在感を放つ小さな差し入れ。
――次の瞬間。
ほんの一瞬、視線がこちらに寄せられた。
逃げる間もないほど短い時間。
「……っ」
課長は何も言わずに缶を開けて、カチ、と乾いた音。
そのまま、一口。
そして。
ふっと、目元がわずかに緩む。
誰にも気づかれないほど小さな変化。
けれど、嬉しさを隠しきれていないような顔。
ずるい。
そんな顔を、仕事中に見せるなんて。
慌てて画面へ視線を戻すけれど、キーボードに置いた指が、うまく動かない。
これはもう。
なかなかにまずい。
仕事に戻るべきだと分かっているのに。
心のどこかが、彼の余韻を離してくれなかった。
