カーテン越しの光で、目が覚めた。

目を開けると、朝の気配と静かな部屋。

そして。

やけに近い体温。

「…………」

視線を上げると、信じられないくらいの至近距離に、鬼神の寝顔。

「……っ……」

昨夜、散々好き放題してきた張本人が、今は無防備に眠っている。

距離にして、数センチ。

腕はしっかり腰に回されたまま。

逃走経路、ゼロ。

少し遅れて、昨夜の記憶がぶり返す。

何度も交わしたキス。
触れられた身体。
それから、物騒な“未来予告”。

……そして、まさかの電池切れ。

「……近……」

そう呟いたのと同時に、課長が目を開けた。

「……朝から可愛い顔しすぎだろ」

寝起き特有の、少し掠れた声。

「な……っ……」

言葉を失っている間にも、ぎゅっと抱き寄せられる。

「逃げるな」

「だって……近すぎます……」

「昨夜あんなことをしておいて？」

「……っ……！」

記憶を的確に抉られて、何も言えなくなった。

この男、朝から容赦がない。

「……顔、真っ赤」

「課長のせいです……！」

「光栄だな」

返事をしながら、頬を指でつつかれた。

「ほら。まだ赤い」

「……私で遊ばないでください」

＊

散々からかわれて。

それでも結局、課長と一緒に過ごしていた。

特別な約束を交わしたわけじゃない。

「どこ行く？」なんて相談も、「何しよう」なんて計画もない。

なのに――

「じゃあ、一緒に行くか」

そんな何気ない一言で、外出が決まり。

「それ、俺が持つ」

当たり前みたいな顔で荷物を持たれ。

「危ないから離れるな」

問答無用の過保護仕様。

買い物に行って。
料理をしてもらって。
ソファに並んで座って。

ナチュラルに課長の生活の一部に、組み込まれているような感覚に陥る。

どこへ行っても、何をしていても、
もれなく付いてくる甘やかしフルコース。

しかも本人は、それを甘やかしだと微塵も思っていない。

視線が合えば、触れてくる。
すれ違えば、引き寄せられる。

そして、意味もなく伸びてくる手。

「……」

うっかり、嬉しいなんて思ってしまうのもどうかしている。

そんなふうに過ごした週末は、体感五分くらいで終わった気がする。

甘さの余韻が体の奥に残ったまま、現実は、容赦なく再開。

月曜日からは、遠慮ゼロの業務量。

山積みの資料。
連続する会議。
終わる気配のないタスク。

気づけば、もう週の半ば。

そういえばーー

課長は昨日から泊まりの出張に行っている。

鬼神がいない。

正確には、"鬼の仮面を被った課長”がいない。

「いや〜今日は平和だなぁ」

隣の席で柊くんが椅子をくるりと回した。

「鬼退治完了って感じ？」

少し前までなら、「ほんとそれ！」って即答していたはずなのに。

「んー……まあ……そう、かな」

自分でも分かる。
歯切れが悪くて、間の抜けた返事。

すると、柊くんがニヤリ。

「藤城さ、この前もがっつり指導されてたよな？」

「う……そうだけど……」

「もしかして――」

嫌な予感に、確信的な間。

「鬼神がいないと逆に物足りないタイプ？」

「っ……な、なに言ってるの！」

思わず声が裏返る。

否定したいのに、胸の中で小さな声が囁く。

――嘘つき。

“公私混同はしない”
それが、彼の絶対ルール。

仕事中の課長は、容赦がない。

視線は鋭く、指摘は的確。
会議では一瞬の油断も許されず
ミスをすれば淡々と、確実に刺してくる。

……なのに。

彼のいないこの空間が、静かで物足りない。

「……あー、もう……」

小さく頭を抱える。

これは、かなり重症じゃないか。

だって、何を期待しているのか、自分でも分からない。

そんなとき思い出したのは、少し前のこと。

資料の確認ミスを、きっちり指摘された日。

悔しさを隠せないまま、休憩室へ逃げ込んだ。

「……はぁ……」

テーブルに額を預ける。
ひやりとした感触が現実的で、余計に気分が沈んだ。

課長の視線と、厳しい叱責。

やらかしたミスが、脳内で何度も再生される。

「あんなことで指摘されるとか……本当、私……」

情けなさに小さく唇を噛んだ、その瞬間。

背後で、扉が静かに開いた。

「……藤城」

「っ、はいっ！」

反射的に顔を上げると、そこに立っていたのはーーいつもの課長じゃない。

立ち姿は同じなのに、纏う空気が明らかに違った。

視線も、声も、柔らかい。

——怜さんだ。

「そんなに身構えるな。説教しに来たわけじゃない」

私の方へ、近寄りながら続ける。

「……様子が気になっただけだ」

「……え？」

予想外の言葉に、返事が遅れる。

彼は小さく息を吐いた。
呆れたようでいて、どこか甘い。

「落ち込み方が、分かりやすすぎる」

さらに距離が縮まって、逃げ場ゼロの至近距離。

「さっきの顔、“全力で反省してます”って札を首から下げてるみたいだったぞ」

「そ、そんな顔してません……！」

「……藤城は、真面目すぎるんだよ」

ポケットから取り出されたのは、小さな銀色の包み。

「……チョコ？」

「ほら、口」

「え、ちょ、ちょっと待っ——」

言い終わる前に、課長が眉を上げた。

「早くしないと溶けるぞ」

反論の隙を失ったまま、つい口を開けてしまったのが運の尽き。

「……素直で助かる」

小さく笑った、その直後。

ひょい、と軽い感触。

舌の上に甘さがゆっくり広がっていくのと同時に、
張りつめていた感情が一気に緩む。

これは、チョコのせいなのか。
それとも、この人の甘やかしのせいなのか。

分からないまま顔線を上げると、課長と目が合う。

「少しは、元気出たか？」

その声が、あまりにも優しくて。
返事の代わりに、小さく頷いた。

その瞬間。

指先で、顔の向きをそっと変えられる。

「——」

息を吸う間すら与えられず、唇が触れた。

チュッ。

ほんの一瞬。
けれど、離れるまでの間がやけに長くて。

「……っ、課長！」

慌てて声を潜める。

「ここ、会社ですよ……！」

唇の熱を誤魔化すみたいに睨むと、平然と言い放つ。

「休憩室だ。業務エリア外」

「そういう問題じゃありません！立派な公私混同です！」

一歩下がろうとして――

コツン。

背中が、壁にぶつかった。

……あれ。

この展開、前にもあった気がする。

休憩室でも、同じことをされたような。

逃げ場を塞いだ張本人は、相変わらず涼しい顔のまま。

「俺のルールでは問題ない」

「独自ルールがすぎます……！」

抗議しているはずなのに。
なぜか空気が甘くなるのが納得いかない。

「顔に書いてある。糖分と――俺が足りないってな」

「……はい？」

そんな顔は、してない。
してない……はずなのに。

視線を逸らした、その一瞬。

唇に、またもや軽い衝撃。

少し焦らすかのような、意地の悪いキス。

「顔に出るタイプだな」

「出てません！」

「出てる」

至近距離で見下ろされると、反論の精度が落ちる。

口を開きかけたところで、彼がわずかに首を傾けた。

「ほら」

「……何ですか」

「補給、しなくていいのか？」

意味深な間。

「補給って……なんのことですか」

「糖分はさっき、口に入れただろ」

銀色の包みをひらりと振って見せる。

「……で？」

挑発するように見上げると、彼はさらに距離を詰めてきた。

視界がスーツの襟元で埋まる。

「俺」

この人、自分を補給しろって言ってる？

「早く」

この声、ずるい。

じっと待つ顔が余裕なのも腹立たしい。

これは――
さっさと諦めたほうが早いパターン。

小さく息を吐いて、覚悟を決めた。

「……もう」

シャツの胸元をぐい、と掴むと彼の瞳がわずかに揺れた。

背伸びをして、自分から触れる。

一瞬だけのつもりだったのに、思ったより深く重なってしまった。

「……これでいいですねっ」

ぷい、と顔を背ける。

「補給完了です！」

ぷりぷりと怒ったまま、休憩室のドアへ向かう。

「午後、ちゃんと働いてください！」

捨て台詞を残して、勢いよく退室。

ばたん、と閉まる音。

本当にあのひとは、甘さと強引さの配合バランスがおかしい。

ズルすぎる。

＊

「……い！おい、藤城！」

不意に名前を呼ばれ、現実へ引き戻される。

「えっ……あ、なに？」

瞬きを二度して、ようやく焦点が合う。
目の前では柊くんが、怪訝そうにこちらを見ていた。

「途中から上の空だったぞ」

呆れ半分、面白がり半分。

「今、魂どっか行ってた？」

「……ごめん。ちょっと考え事してた」

誤魔化しながらも、胸の奥がそわっとする。

声とか、距離とか。
あとは、キスとか……。

意識しないようにしていた記憶ほど、勝手に浮かび上がってくる。

「でも課長、もうそろそろ戻る頃だろ？鬼復活まで、あと少しって感じ？」

……言い方。

「死刑宣告みたいに言わないの」

そう言いながらも、早く帰ってこないかな、なんて一瞬でも考えてしまった時点で、だいぶ末期ではある。