【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第31話 鬼神は朝から通常運転
翌朝。
目が覚めた瞬間から、食欲をそそる匂いがしているという状況に、私は未だに慣れない。
寝ぼけた頭のままリビングへ向かえば、すでに整えられた朝食の風景。
彩りのいいサラダ。
ふっくら焼けた鮭。
湯気を立てる味噌汁。
そして、見るからに優勝しているだし巻き卵。
「……ここ、旅館でしたっけ」
呆然と呟くと、キッチンから声が飛んできた。
「朝から現実逃避するな」
振り向くと、エプロン姿の課長がコーヒーを淹れている。
「旅館の飯が食べたいなら……今度、行くか？」
「そういうことじゃなくて……」
椅子に腰を下ろしながらテーブルを見渡した。
「朝ごはんの完成度が高すぎて、脳が処理を拒否してるんです」
課長が小さく笑う。
「贅沢な拒否反応だな」
「だって普通、こんな朝食出てこないですよ」
そう言いながら、箸を手に取る。
だし巻き卵にそっと箸を入れると、ふわりと形がほどけた。
じんわり広がる出汁の味に、思わず目を閉じる。
……だめだ。
美味しすぎる。
鬼神の家で、鬼神の手料理を食べる朝。
人生のルート、どこで分岐したんだろう。
でも。
その分岐先が思ったより快適なのが、ちょっと悔しい。
思わず、ぽつりと本音がこぼれる。
「……なんかもう……胃袋が落城してる気がします」
向かい側。
課長はコーヒーカップを口元へ運びながら、ちらりとこちらを見る。
その視線が、やたら機嫌がいい。
「降伏が早いな」
「短期決戦型なんです、私」
軽く返したつもりだった。
けれど。
カップを置く音が、小さく響く。
「じゃあ――勝負はついたってことでいいな」
「……えっ！？いや、そういう意味じゃ……！」
言いながら、しまったと思う。
今の流れ、どう考えても言質を取られた。
「なんだ」
課長は、ふっと口元を緩める。
「延長戦を希望か？」
「は……？」
思わず固まる。
「延長戦……？」
この人は、真面目な顔で何を言っているんだろう。
課長はまったく気にした様子もなく続ける。
「俺を焦らすとは、それなりの戦略を立ててのことなんだろうな」
「無計画ですし、延長もしません！」
「それはそれで問題だな」
「え？」
課長は箸を手に取り、皿へ視線を落とした。
「自覚なしで俺を振り回してるなら、厄介だ」
さらりと言って、課長は鮭へ箸を入れた。
ほぐされた身から、ふわっと湯気が上がる。
思わず黙り込んでいると。
「俺は」
箸を止めたまま、こちらを見る。
「お前が相手じゃなければ、ここまでしない」
一瞬、言葉の意味が頭に入ってこない。
「え……？」
聞き返した私を見て、課長はわずかに微笑む。
「胃袋から攻めるつもりはなかったんだがな」
何でもない調子で続ける。
「まあいい。使える手は使う主義だ」
「……っ」
「咲が手に入るなら、手段は選ばない」
……朝食の席で聞くには、だいぶ物騒な宣言だった。
「……がむしゃらですね」
半ば呆れ気味に言うと、課長はわずかに苦い顔をした。
「どうしてそう、他人事みたいに言う」
「だって……」
言葉を探しながら、視線を落とす。
「課長の家で朝ごはん食べてる状況が、まだ現実だと思えなくて……」
ほんの一瞬の沈黙。
それから。
「そのうち慣れる」
淡々とした、迷いのない声。
「ここに帰ってくるのが、当たり前になるだろ？」
まるで、もう決まっている未来みたいに言われて胸の奥が、小さく揺れた。
この人は、本当に……。
冗談なのか、本気なのか。
境界線が曖昧すぎる。
「……で」
何事もなかったように続く声。
「今日も晩飯、食いにくるか？」
その言い方は、逃げ道を置いてる“ふり”。
いつも通り、選択肢は実質ひとつ。
「来ません」
即答してみせる。
「どうせ、帰らせてくれないじゃないですか」
課長は一瞬だけ考える素振りを見せてから言う。
「当然だろ」
あっさり、秒で崩された。
「さっさと自宅を解約してこい」
真っ直ぐすぎて、胸の奥が変な熱を持つ。
「少なくとも、納豆ご飯よりはまともなもん食わせてやれる」
「私は納豆が好きなので、別に」
「じゃあ納豆料理も作るか」
課長は指を折りながら言った。
「パスタ、チャーハン、オムレツ……」
「私、納豆はご飯専用なんです」
真顔で言い放ってみる。
「他の料理に混ぜるのは苦手で」
「……面倒なこだわりだな」
ため息混じり。
でも、なぜか少し楽しそうで。
そして。
コーヒーを一口飲んでから、さらっと言う。
「まあいい」
視線が、ゆっくりこちらへ向く。
「とりあえず、冷蔵庫には納豆のストックを入れておいてやる」
「そこまでしていただかなくて大丈夫です」
思わず突っ込むと、課長は肩をすくめた。
「お前、どうせ食うだろ」
「それは……あれば、食べますけど……！」
「じゃあ問題ない」
あまりにも当然みたいに言われて、言葉に詰まる。
……この人、もう私がここに通う前提で話してない？
そんな疑問が浮かんだ瞬間。
課長はふっと思い出したように言った。
「今日の夕飯は中華にするか」
さらっとメニューを提案。
「山椒きかせた麻婆豆腐。久しぶりに作るか」
「……っ」
一瞬で、脳内に香りが立ち上がる。
熱々の湯気。
痺れる辛さ。
白米との最強タッグ。
……だめだ。
なんでこの人は、私の弱点をピンポイントで突いてくるのか。
恐る恐る視線を上げると――
課長は、こちらの反応を見てうっすら笑っていた。
完全に読まれている。
「……もう口の中、麻婆豆腐なんですけど！」
小さく睨む。
「それは重症だな」
「責任、取ってください……」
言ってから、はっとする。
また言ってしまった。
この人に向かって、その言葉は危険なのに。
案の定、課長は一瞬だけ考えるように視線を落とし――
ゆっくり口角を上げた。
「責任を取らない理由がないな」
……あ、これ。
墓穴を掘ってしまった。
「今夜も待ってる」
確信犯の微笑み。
逃げ場ゼロの宣告。
朝から、鬼神は絶好調である。
「……いっそ、合鍵を渡そうか」
何でもない顔で投下された爆弾。
「結構です！」
間髪入れずに拒否すると、課長の肩が小さく揺れていて、声を押し殺しながら笑っていた。
なのに。
その視線だけが妙に真剣で、胸がざわつく。
冗談のように言いながら、
決して冗談では終わらせない。
そういうところが――
本当にずるい。
気を取り直すように、出勤の支度を始めるために立ち上がる。
ソファの端に畳まれていた服に袖を通した瞬間。
ぴたり。
まるで誂えたみたいに身体に沿っていて、思わず動きを止めた。
……え。
「……なんで」
無意識に零れた声に、すぐ背後から声が返る。
「どうした」
「サイズ……ぴったりなんですけど」
自分で言っておいて、少し恥ずかしい。
でも、これはさすがに不自然だ。
「この前、抱きしめた時にな。だいたい分かった」
「……そんな測り方、ありですか」
「でも、合ってるだろ」
その一言に、言葉を失う。
……悔しいけど。
否定できない。
鏡の前に立つと、後ろから課長が覗き込む。
「……我ながら、悪くないセンスだな」
低く呟いてから、不意に柔らかくなる声音。
「咲に、よく似合ってる」
前髪へ伸びる指。
自然な仕草で整えられて――
ちゅ、と
額へそっと触れる感触。
「っ、課長……！」
振り返ると、まったく悪びれていない顔で微笑んでいる。
「悪い。口が良かったか？」
「違います！！そうじゃなくて……！」
何を言いたいのか、自分でも分からない。
そんな私を、課長は面白そうに見ていた。
「正直に言うと」
囁く声が、やけに近い。
「少し……煽られる」
「朝から何言ってるんですか！？」
「自分が選んだ服を着てる姿を見るとな。どうしても独占欲が刺激される」
「勘弁してください！これから仕事なんですよ……！」
抗議した、その直後。
課長の手が頬を包んだ。
逃げようとした動きが止まる。
「仕事中は、ちゃんと我慢する」
ほんの少しだけ声が落ちる。
「……だから、今のうちに少しだけ」
ほんの一瞬。
触れるだけの、キス。
それだけなのに、胸の奥まで熱が落ちていく。
「……っ……」
抱き寄せられた腕の中で、逃げるはずだった足が止まった。
――もう、分かってしまった。
この人の前では、強がりも、言い訳も意味を持たない。
「咲」
名前を呼ばれるだけで、胸が震える。
ほんの少しだけ迷ってから。
気づけば、私は課長のシャツの裾を掴んでいた。
「……五秒だけ」
自分でも何を言ってるのか分からない。
「五秒だけなら……いいです」
課長が、一瞬固まる。
「前みたいに、五分はダメ……ですよ」
余裕に満ちていたその顔が、崩れた。
次の瞬間――
何かを堪えるみたいに、課長が小さく息を吐く。
そして。
ぎゅっと抱き寄せられた。
「五秒で満足できるわけないだろ」
腕の力が、少し強い。
「そん顔をされたら……手放せなくなる」
「そんなこと言ってるうちに……時間、なくなっちゃいますけど」
やっと絞り出すと、課長は小さく笑った。
「それは困るな」
最後にもう一度だけ、額へ軽くキスを落とす。
「続きは、夜だ」
甘くすぎて、どうしようもなく抗えない。
「他の予定は入れるなよ」
「……まだ来るって決めてません」
「簡単に、俺から逃げられると思うな」
指先で、私の頬を軽くなぞる。
「どうせ夜には――」
課長が低く言う。
「お前はここに来る」
……たぶん。
悔しいけど。
それは、きっと――当たってる。
目が覚めた瞬間から、食欲をそそる匂いがしているという状況に、私は未だに慣れない。
寝ぼけた頭のままリビングへ向かえば、すでに整えられた朝食の風景。
彩りのいいサラダ。
ふっくら焼けた鮭。
湯気を立てる味噌汁。
そして、見るからに優勝しているだし巻き卵。
「……ここ、旅館でしたっけ」
呆然と呟くと、キッチンから声が飛んできた。
「朝から現実逃避するな」
振り向くと、エプロン姿の課長がコーヒーを淹れている。
「旅館の飯が食べたいなら……今度、行くか？」
「そういうことじゃなくて……」
椅子に腰を下ろしながらテーブルを見渡した。
「朝ごはんの完成度が高すぎて、脳が処理を拒否してるんです」
課長が小さく笑う。
「贅沢な拒否反応だな」
「だって普通、こんな朝食出てこないですよ」
そう言いながら、箸を手に取る。
だし巻き卵にそっと箸を入れると、ふわりと形がほどけた。
じんわり広がる出汁の味に、思わず目を閉じる。
……だめだ。
美味しすぎる。
鬼神の家で、鬼神の手料理を食べる朝。
人生のルート、どこで分岐したんだろう。
でも。
その分岐先が思ったより快適なのが、ちょっと悔しい。
思わず、ぽつりと本音がこぼれる。
「……なんかもう……胃袋が落城してる気がします」
向かい側。
課長はコーヒーカップを口元へ運びながら、ちらりとこちらを見る。
その視線が、やたら機嫌がいい。
「降伏が早いな」
「短期決戦型なんです、私」
軽く返したつもりだった。
けれど。
カップを置く音が、小さく響く。
「じゃあ――勝負はついたってことでいいな」
「……えっ！？いや、そういう意味じゃ……！」
言いながら、しまったと思う。
今の流れ、どう考えても言質を取られた。
「なんだ」
課長は、ふっと口元を緩める。
「延長戦を希望か？」
「は……？」
思わず固まる。
「延長戦……？」
この人は、真面目な顔で何を言っているんだろう。
課長はまったく気にした様子もなく続ける。
「俺を焦らすとは、それなりの戦略を立ててのことなんだろうな」
「無計画ですし、延長もしません！」
「それはそれで問題だな」
「え？」
課長は箸を手に取り、皿へ視線を落とした。
「自覚なしで俺を振り回してるなら、厄介だ」
さらりと言って、課長は鮭へ箸を入れた。
ほぐされた身から、ふわっと湯気が上がる。
思わず黙り込んでいると。
「俺は」
箸を止めたまま、こちらを見る。
「お前が相手じゃなければ、ここまでしない」
一瞬、言葉の意味が頭に入ってこない。
「え……？」
聞き返した私を見て、課長はわずかに微笑む。
「胃袋から攻めるつもりはなかったんだがな」
何でもない調子で続ける。
「まあいい。使える手は使う主義だ」
「……っ」
「咲が手に入るなら、手段は選ばない」
……朝食の席で聞くには、だいぶ物騒な宣言だった。
「……がむしゃらですね」
半ば呆れ気味に言うと、課長はわずかに苦い顔をした。
「どうしてそう、他人事みたいに言う」
「だって……」
言葉を探しながら、視線を落とす。
「課長の家で朝ごはん食べてる状況が、まだ現実だと思えなくて……」
ほんの一瞬の沈黙。
それから。
「そのうち慣れる」
淡々とした、迷いのない声。
「ここに帰ってくるのが、当たり前になるだろ？」
まるで、もう決まっている未来みたいに言われて胸の奥が、小さく揺れた。
この人は、本当に……。
冗談なのか、本気なのか。
境界線が曖昧すぎる。
「……で」
何事もなかったように続く声。
「今日も晩飯、食いにくるか？」
その言い方は、逃げ道を置いてる“ふり”。
いつも通り、選択肢は実質ひとつ。
「来ません」
即答してみせる。
「どうせ、帰らせてくれないじゃないですか」
課長は一瞬だけ考える素振りを見せてから言う。
「当然だろ」
あっさり、秒で崩された。
「さっさと自宅を解約してこい」
真っ直ぐすぎて、胸の奥が変な熱を持つ。
「少なくとも、納豆ご飯よりはまともなもん食わせてやれる」
「私は納豆が好きなので、別に」
「じゃあ納豆料理も作るか」
課長は指を折りながら言った。
「パスタ、チャーハン、オムレツ……」
「私、納豆はご飯専用なんです」
真顔で言い放ってみる。
「他の料理に混ぜるのは苦手で」
「……面倒なこだわりだな」
ため息混じり。
でも、なぜか少し楽しそうで。
そして。
コーヒーを一口飲んでから、さらっと言う。
「まあいい」
視線が、ゆっくりこちらへ向く。
「とりあえず、冷蔵庫には納豆のストックを入れておいてやる」
「そこまでしていただかなくて大丈夫です」
思わず突っ込むと、課長は肩をすくめた。
「お前、どうせ食うだろ」
「それは……あれば、食べますけど……！」
「じゃあ問題ない」
あまりにも当然みたいに言われて、言葉に詰まる。
……この人、もう私がここに通う前提で話してない？
そんな疑問が浮かんだ瞬間。
課長はふっと思い出したように言った。
「今日の夕飯は中華にするか」
さらっとメニューを提案。
「山椒きかせた麻婆豆腐。久しぶりに作るか」
「……っ」
一瞬で、脳内に香りが立ち上がる。
熱々の湯気。
痺れる辛さ。
白米との最強タッグ。
……だめだ。
なんでこの人は、私の弱点をピンポイントで突いてくるのか。
恐る恐る視線を上げると――
課長は、こちらの反応を見てうっすら笑っていた。
完全に読まれている。
「……もう口の中、麻婆豆腐なんですけど！」
小さく睨む。
「それは重症だな」
「責任、取ってください……」
言ってから、はっとする。
また言ってしまった。
この人に向かって、その言葉は危険なのに。
案の定、課長は一瞬だけ考えるように視線を落とし――
ゆっくり口角を上げた。
「責任を取らない理由がないな」
……あ、これ。
墓穴を掘ってしまった。
「今夜も待ってる」
確信犯の微笑み。
逃げ場ゼロの宣告。
朝から、鬼神は絶好調である。
「……いっそ、合鍵を渡そうか」
何でもない顔で投下された爆弾。
「結構です！」
間髪入れずに拒否すると、課長の肩が小さく揺れていて、声を押し殺しながら笑っていた。
なのに。
その視線だけが妙に真剣で、胸がざわつく。
冗談のように言いながら、
決して冗談では終わらせない。
そういうところが――
本当にずるい。
気を取り直すように、出勤の支度を始めるために立ち上がる。
ソファの端に畳まれていた服に袖を通した瞬間。
ぴたり。
まるで誂えたみたいに身体に沿っていて、思わず動きを止めた。
……え。
「……なんで」
無意識に零れた声に、すぐ背後から声が返る。
「どうした」
「サイズ……ぴったりなんですけど」
自分で言っておいて、少し恥ずかしい。
でも、これはさすがに不自然だ。
「この前、抱きしめた時にな。だいたい分かった」
「……そんな測り方、ありですか」
「でも、合ってるだろ」
その一言に、言葉を失う。
……悔しいけど。
否定できない。
鏡の前に立つと、後ろから課長が覗き込む。
「……我ながら、悪くないセンスだな」
低く呟いてから、不意に柔らかくなる声音。
「咲に、よく似合ってる」
前髪へ伸びる指。
自然な仕草で整えられて――
ちゅ、と
額へそっと触れる感触。
「っ、課長……！」
振り返ると、まったく悪びれていない顔で微笑んでいる。
「悪い。口が良かったか？」
「違います！！そうじゃなくて……！」
何を言いたいのか、自分でも分からない。
そんな私を、課長は面白そうに見ていた。
「正直に言うと」
囁く声が、やけに近い。
「少し……煽られる」
「朝から何言ってるんですか！？」
「自分が選んだ服を着てる姿を見るとな。どうしても独占欲が刺激される」
「勘弁してください！これから仕事なんですよ……！」
抗議した、その直後。
課長の手が頬を包んだ。
逃げようとした動きが止まる。
「仕事中は、ちゃんと我慢する」
ほんの少しだけ声が落ちる。
「……だから、今のうちに少しだけ」
ほんの一瞬。
触れるだけの、キス。
それだけなのに、胸の奥まで熱が落ちていく。
「……っ……」
抱き寄せられた腕の中で、逃げるはずだった足が止まった。
――もう、分かってしまった。
この人の前では、強がりも、言い訳も意味を持たない。
「咲」
名前を呼ばれるだけで、胸が震える。
ほんの少しだけ迷ってから。
気づけば、私は課長のシャツの裾を掴んでいた。
「……五秒だけ」
自分でも何を言ってるのか分からない。
「五秒だけなら……いいです」
課長が、一瞬固まる。
「前みたいに、五分はダメ……ですよ」
余裕に満ちていたその顔が、崩れた。
次の瞬間――
何かを堪えるみたいに、課長が小さく息を吐く。
そして。
ぎゅっと抱き寄せられた。
「五秒で満足できるわけないだろ」
腕の力が、少し強い。
「そん顔をされたら……手放せなくなる」
「そんなこと言ってるうちに……時間、なくなっちゃいますけど」
やっと絞り出すと、課長は小さく笑った。
「それは困るな」
最後にもう一度だけ、額へ軽くキスを落とす。
「続きは、夜だ」
甘くすぎて、どうしようもなく抗えない。
「他の予定は入れるなよ」
「……まだ来るって決めてません」
「簡単に、俺から逃げられると思うな」
指先で、私の頬を軽くなぞる。
「どうせ夜には――」
課長が低く言う。
「お前はここに来る」
……たぶん。
悔しいけど。
それは、きっと――当たってる。
