気がつけば、二人ともそこそこ飲んでいて。

テーブルの上には空いた皿が増えて、賑やかな時間を物語っている。

時計を見ると、時刻は十九時。

「……ふぅ」

店を出ると、居酒屋の熱気から解放されて頭が少し軽くなる。

——うん。
これは完全に、ほろ酔いだ。

「咲ぃ〜」

隣で洸くんがだらしなく笑う。

「彼氏に電話しろよぉ〜」

「……やだ」

「なんでだよ」

「今日ふつうに平日。しごとちゅう」

自分でも分かるくらい、ろれつが怪しい。

こんな状態で、あの人に電話なんて無理。
自殺行為。

「はあ？もう夜だろ。終わってるだろーが」

そして、にやっと笑う。

「それにさ。咲の彼氏がどんな奴か、兄としてチェックしないとな」

「従兄弟でしょ」

「細かいことはいいんだよ。もし変な男だったら……交際反対」

「やめて」

「とりあえず連絡してみろ」

「いやぁ〜」

私は慌ててスマホを胸に抱えた。

無理無理無理。

そんなやり取りをしていた——その時だった。

ぶるる。

手の中でスマホが震える。

……嫌な予感がして、画面を見ると。

「……あ」

「お、彼氏？ナイスタイミングぅ〜」

「ちょっと見ないで……！」

なんでこのタイミングで！？

心臓が一気にうるさくなる。

電話はまだ鳴っている。

出るべき？

いやでも、今酔ってるし。

絶対変なこと言う。

「出ろって」

「無理！」

「ほらほらほら！」

洸くんが面白がって、ぐいぐいと押してくる。

「彼氏なんだろ？」

「やめて！」

二人で押し問答していた、そのとき。

ぐいん。

「っ、え……！」

突然、腕が引っぱられた。

体が後ろに引き寄せられて、バランスを崩すと背中に当たったのは、硬い感触。

そのまま、逃がさないみたいに——ぎゅっと腕が回された。

「……っ」

一瞬で酔いが引く。

振り向かなくても、分かる。

「……咲」

落とされた声に、胸がどくんと鳴る。

ゆっくり顔を上げると——

「……課長」

そこにいたのは、見慣れているはずなのにいつもとは少しだけ違う顔。

余裕のない、焦ったような視線。

そのまま、隣にいる洸くんへ視線が向けられた。

「……悪いが、その手を離してもらえるか」

穏やかな言い方なのに、体に回された腕は少しも緩まない。

「あんた、急になんなんだよ。酔っ払いか？」

「……課長……！」

「は……課長？上司…？」

洸くんの混乱がそのまま声に出る。

そりゃそうだ。

この状況、説明が足りなさすぎる。

「どうして……こんなところに？」

自分で聞いておいて、頭の中がまるで整理できていない。

「そんなことはどうでもいい」

短く言い切ってから、ゆっくり私を見る。

「お前は、何をしてるんだ」

「なにって……」

言いかけて、ようやく気づいた。

課長が見ているのは、私の腕。

正確には、隣にいる洸とぴたりと近づいている距離。

さっきまで、普通に笑ってた。

何気なく並んで歩いて、その延長で軽く腕も預けていて——

……それを、見られた。

「……あ」

一瞬で、頭がクリアになる。

まずい。
これは、かなりまずい。

酔ってる私。
初対面の男。
距離が近いままの状態。

夜の駅前。

——最悪の構図だ。

「ちが、違くて……あの……」

とっさに口から出た言葉は、自分でもびっくりするくらい説得力がなかった。

だって、見たままだから。

どう見ても、“そういう距離”だった。

じわり、と。
腕を掴む力が強くなる。

「違う？」

静かに繰り返された。

その声が、妙に優しくて。

だから余計に、怖い。

「じゃあ……どういう状況か説明してくれ」

怒ってる。
でも、それだけじゃない。

どこか、不安みたいなものが混ざっていて——。

「男と会う予定だったのか」

「ちがいます！」

思わず声が大きくなる。

「この人は——」

説明しようとした、そのとき。

「咲ぃ〜」

場の空気を一ミリも読まない男。

「おまえ、もしかして今日サボったのか？」

のんびりした声が、火に油を注ぐ。

「え？」

「それは課長もご立腹だろ」

めちゃくちゃ他人事みたいな顔で言う。

「え！？違うよ！」

私は慌てて首を振る。

「ちゃんと有給とって……ってそうじゃなくて……！」

「ええ？有給とってんの？」

「……」

「じゃあよくないですか？そこまで部下のプライベート——」

「もう！洸くんは黙ってて！」

反射的に叫んでしまった。

ほんとに、この人は。

はあ、と一度息を吐いてから、課長を見上げた。

「……あの……彼は、私の従兄弟です」

ぴくり、と。

ほんのわずかに、課長の眉が動いた。

「……事情があって、年に一回会ってて……それで、今日も」

言いながら、どんどん早口になる。

落ち着いて説明したいのに、うまくできない。

「本当にそれだけです。変なことは——」

「ああ、従兄弟……」

小さく、反芻するみたいに呟く。

資料室での会話を思い出したのか、課長は頷いた。

ほっと、しかけたところで。

「あ、どうも」

横から、場違いに爽やかな声。

「高宮洸といいます」

ぴしっと軽く頭まで下げてるし。
なんで今ちゃんと挨拶するの、この人。

その空気、今じゃない。

課長は一瞬、何かを測るように洸くんを見たあと。

「……そうですか」

どうやら、事情は理解したらしい。

でも。

その一言の奥に、わずかに残る“引っかかり”が消えていない。

「急に割り込んで失礼しました」

そう言いながらも、視線は一度も外れない。

「まだどこかに行くなら、終わったら連絡しろ」

「え？」

「迎えに行く」

「へ？なんで上司が迎えにくんの」

「えっと……その……」

言葉がもつれる。

でも、誤魔化せない。

「上司なんだけど……付き合ってて……」

一瞬の沈黙。

それから——

「へぇ」

洸くんの口元が、面白そうに歪む。

「社内恋愛。しかも、上司と」

ぐいっと肩を引き寄せられる。

「やるじゃん、咲」

「ちょっと洸くん！」

お願いだから、今はそれをやめてほしい。

だって、課長が今どんな顔をしているのか怖くて見られない。

「……触らないでもらえますかね」

課長の視線は、洸くんの腕に向けられていた。

「……あ？」

洸くんが眉を上げる。

けど次の瞬間、なぜか素直に腕を離した。

本能で察した、みたいに。

「ま、そういうことならちょうどよかった！」

「なにが……？」

洸くんはにっこり笑う。

「夜の部。友達が祝ってくれることになってるから、俺はこの辺で〜！」

嫌な予感しかしない。

「咲もカレシにお祝いしてもらえよ〜！」

「……っ！！」

待って。

待って待って待って。

「お祝い……？」

「あ、やべ……！今のなし！じゃ！」

完全に爆弾だけ置いて去っていった。

「ちょっ……洸くん！」

呼んでも振り返らない。

本当にひどい。

残されたのは——

まだ状況を整理しきれていない顔の課長と、必死に言い訳を探している私。

課長がゆっくり口を開いた。

「咲」

「……はい」

視線がまっすぐ落ちてくる。

「今の、どういう意味だ」

やっぱり、そう来ますよね。

「……あの、それは」

言葉を探す。

でも、うまく出てこない。

焦るほど、何も言えなくなる。

そんな私を、課長は黙って見ている。

助ける気なんて、一切ない。

ただ——

全部、吐かせるつもりの顔。

「祝われるようなことがあるのか」

逃げられないところを、正確に刺してくる。

「……っ」

「咲……俺に、隠してることがあるのか」

静かに、確実に、追い詰めてくる。

「それとも——」

指先が、そっと私の顎に触れる。

逃げる方向を、塞ぐみたいに。

「俺に言えないことか？」

——だめだ。

もう、限界。

「……ちがいます」

小さく、でもちゃんと首を振る。

「隠したいわけじゃなくて……その……タイミングを逃してただけで……」

言いながら、自分で墓穴掘ってる気がする。

案の定——

「タイミング？」

すぐに拾われる。

「じゃあ今がそのタイミングだな」

「……っ」

心臓がうるさい。

でも。

ここで言わないと、もっと拗れる。

ぎゅっと、拳を握る。

「その……実は」

私は小さく息を吸った。

もう誤魔化すのは無理だと判断して、意を決して口を開いた。