【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第48話 鬼神からの贈り物
「私と洸くんの誕生日が、同じ日でして……」
「誕生日……」
短く繰り返す。
それから、少しだけ視線を落として。
「そうか」
……あれ？
思ったより反応が普通だった。
むしろあっさりしている。
もしかして意外と気にしてない？
こっそり様子を伺っていると、そのまま続けた。
「そういえば、そんな話はしたことがなかったな」
「え、あ……はい」
気づけば、課長が私の手を引いて歩き出していた。
「課長……？」
「誕生日、近いのか？」
「……え？」
「二人で誕生日祝いをしていたんだろ？」
前を向いたまま言う。
「いつだ？」
……まずい。
これは、完全に勘違いしている。
たぶん課長は、
“従兄弟と少し早い誕生日祝いをしていた”
くらいの認識なのだろう。
つまり——
本当の爆弾は、まだ落ちていない。
どうする私。
このまま流す？
いや……さっさと白状したほうがいい。
私は覚悟を決めた。
「……です」
「悪い。聞こえなかった」
もう一度言う。
「今日……です」
その瞬間。
しん、と空気が鎮まった。
周りのざわめきが遠のいて、やけに静かになる。
足も、ぴたりと止まる。
こんな沈黙、久しぶりかもしれない。
いや。
もしかしたら、今までで一番怖い沈黙。
そして。
「…………は？」
ようやく声が落ちてきた。
信じられない、という響きだった。
「だから……」
私は小さく言う。
「誕生日、今日……なんです」
最後まで言い切る前に、視線が刺さる。
「今日？」
「……はい」
数秒の沈黙。
それから——
「……はぁ」
深く、長い息が落ちた。
怒るわけでもなく。
呆れるわけでもなく。
ただ、胸の奥に溜まった何かを押し出すみたいな。
それから、私を見る。
「今日が誕生日なのか？」
「……はい」
「……それを、今知る俺の気持ちは考えたか」
胸が、どくんと鳴る。
課長は視線を逸らさない。
「俺は、お前のなんなんだ」
ほんの一瞬、言葉を切る。
「祝う権利もなかったわけか」
苦々しいような。
でも、どこか切ないような。
そんな表情だった。
課長は何も言わずに、再び歩き始めた。
気まずいとかじゃない。
なんというか——
空気が重い。
こんなことなら、
「どうして教えなかった」
って詰め寄られたほうが、まだマシだった。
「……あの」
耐えきれず、小さく声を出す。
「怒ってますか……？」
「……怒ってはいない」
「え……？」
意外な返答に、思わず聞き返す。
「怒ってはいないが、納得もしていない」
課長は前を向いたまま言う。
「このやり場のない気持ちをどうすればいいか考えてる」
その横顔を見て、胸が少し痛くなった。
「お前が誕生日を言わなかった理由は、なんとなくわかる」
「そうなんですか……？」
「ああ。どうせ——」
ちらっと私を見る。
「付き合い始めて日が浅いとか、そんなことを考えてたんだろ」
「うっ……」
図星すぎる。
「はい……」
私はしゅんと肩を落とした。
「誕生日を一番に祝いたかった、なんて……そんな初々しいことは言わない」
……え。
思わず顔を上げる。
少しヒヤヒヤしていたのに、課長はあっさり続けた。
「でも……恋人の誕生日くらい、普通に祝いたかった」
「……」
「しかも、その日を他の男と過ごしていたと後から知る」
ほんの一瞬だけ。
苦笑するみたいに、口元を歪めた。
「……なかなか効くな」
その言い方に、胸が締めつけられた。
だって、いつもの余裕が消えていたから。
「……っ」
やっぱり。
やっぱり、そう思うよね。
私が俯きかけたその時、課長がぽつりと言った。
「それで」
「……はい？」
「誕生日なんだろ」
私は小さく頷く。
「それなら、今から俺に祝わせろ」
「……え？」
思わず瞬きをする。
課長はスマホを取り出し、時間を確認した。
「まだ日付は変わってない」
そして、私を見る。
「問題ないな」
夜の街を歩きながら、続けた。
「ここから先の時間は、全部俺のものだ」
少しだけ目を細めた。
「文句は言わせない」
「……はい」
気づけば、素直に頷いていた。
その瞬間。
課長の表情が、ほんの少しだけ緩む。
「いい返事だ」
低く、満足そうに落ちた声が
——やけに、近かった。
＊
とはいえ、現実は甘くない。
今日は金曜の夜。
どの店も、当然のように満席で。
軽く覗くだけで"無理"と分かる。
さっきまでの勢いが嘘みたいに、課長の背中が小さく見えた。
なんだか、すごく申し訳ない気持ちになってきた。
「……あの」
恐る恐る声をかけると、課長がわずかに視線を寄越した。
「そんなに気にしなくても大丈夫です」
言いながら、少しだけ笑ってみせる。
「私、誕生日とか……そこまでこだわりないので」
むしろ、一緒にいてくれるだけで充分というか。
そう思って言ったのだけれど。
「そんなこと言うな」
「え……？」
顔を上げた瞬間、視線がぶつかる。
「お前の誕生日だろ」
言い切る声に、迷いがない。
「どうでもいいって顔されたら、こっちが困る」
「……っ」
言葉に詰まった私を見て、課長は小さく息を吐いた。
「とはいえ……今から店を探すのも難しそうだな」
課長は少しだけ考えるように黙り込んだあと、静かに口を開いた。
「そうだ」
……なんだろう。
すごく嫌な予感がする。
「俺からしか贈れないものをやろう」
「え……？」
理解が追いつかないまま、手を引かれた。
「課長？」
問いかけても、答えは返ってこない。
そのまま流れるようにタクシーを止めると、私を乗せて、行き先を告げる。
「え、あの……？」
そして——
着いた場所は見慣れたマンション。
課長の自宅だった。
ドアを開いて、靴もそこそこに、課長はまっすぐ寝室へ。
「課長、どうしたんですか……！」
返事を聞く間もなく、柔らかなマットレスに放り込まれた。
「えっ！？」
息を呑んだときには、もう遅い。
上から覆いかぶさる影に、組み敷かれていた。
「……っ、課長……？」
見上げた先。
そこにいたのは、さっきまでと同じ人のはずなのに——
まるで別人みたいな目をしていた。
深くて、暗くて。
どこか、余裕が削れている。
しばらく無言で見下ろされたあとに、落とされた声。
「……こんなこと言う日が来るとは思ってなかった」
どくん。
どくん。
鼓動がうるさい。
「誕生日プレゼントは——」
少しだけ口元を歪めて。
「俺だ」
「なっ……！」
何それ、って言いたいのに。
声が出ない。
意味はわかる。
わかるけど――！
「文句あるか？」
課長は淡々と続けた。
「従兄弟と誕生日を祝っていたのは、別に構わない」
少し間を置く。
「でも……他の男に甘えるってことは」
髪を指で掬い上げながら言った。
「俺の甘やかしが足りてないってことだな」
「え？」
「それが今日、よくわかった」
……いや。
私にはよくわかりません。
というか。
「あの……日頃から十分甘やかしてもらっているので、結構です……！」
「俺からの贈り物は受け取れないと？」
ジャケットが乱暴に脱ぎ捨てられる。
緩められたネクタイの隙間から覗く鎖骨が妙に色っぽくて——
……無理。
心臓が耐えられない。
思わず視線を逸らそうとすると。
「こっちを見ろ」
顎をすくわれ、顔を上げさせられた。
逃げ場はない。
「いくら身内でも、他の男にあんな顔を見せるな」
「……っ」
「咲は、俺のだろ」
その瞬間。
頬を、指先がゆっくりなぞる。
壊れ物に触れるみたいに、優しく。
そのくせ、どこか意地悪で。
心臓がまた速くなる。
逃げたいのに。
体は逃げようとしない。
そして——
課長の唇が、そっと触れた。
そこから先は、信じられないくらい時間がゆっくり流れた。
触れ方は丁寧なのに、どこか執拗で。
撫でられるたびに、体が勝手に反応してしまう。
「課長……、っ、あ……」
いつものように呼んだ瞬間。
彼の動きが、ぴたりと止まった。
「……今は、その呼び方じゃないだろ」
「……っ、怜、さん……」
名前を呼ぶと、彼の目がわずかに揺れた。
「ちゃんと見てろ」
そのまま、さらに距離が近づく。
「誰に触られて……抱きしめられてるのか」
頭の中が、彼の声でいっぱいになる。
うまく言葉を紡げない。
それでも、ちゃんと伝えなければいけない気がした。
「怜さん……っ」
ぎゅっとシーツを握る。
「……いま、怜さんに……っ」
その瞬間。
彼の呼吸が一気に乱れた。
さっきまでの余裕が消えて、欲を隠さない男の顔になる。
「咲……っ、……もう、逃がさないからな……」
"誕生日プレゼントは俺"
そう言っていた怜さんは、その言葉通り、一晩中かけて私を愛してくれた。
何度も名前を呼ばれ、何度も「好きだ」と囁かれて。
「すき……っ」
ぼんやりした視界の中で彼を見上げる。
「怜さん……だいすき……」
その言葉を聞いた瞬間、彼の表情が完全に崩れた。
余裕なんてどこにもない顔で、ぎゅっと私を抱きしめる。
「……咲」
甘くて、少し苦しそうな声が、
どうしようもなく、愛おしく感じた。
それから先は——あまりよく覚えていない。
ただ。
彼の腕の中は、驚くほど温かくて。
苦しいくらいに抱きしめられて。
何度も名前を呼ばれて、大事にされているのが
わかる夜だった。
遠のく意識の中、耳元で優しい声に囁かれた。
「……誕生日、おめでとう。咲」
その声に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
きっと私は。
この人に抱きしめられたまま、眠ったのだと思う。
「誕生日……」
短く繰り返す。
それから、少しだけ視線を落として。
「そうか」
……あれ？
思ったより反応が普通だった。
むしろあっさりしている。
もしかして意外と気にしてない？
こっそり様子を伺っていると、そのまま続けた。
「そういえば、そんな話はしたことがなかったな」
「え、あ……はい」
気づけば、課長が私の手を引いて歩き出していた。
「課長……？」
「誕生日、近いのか？」
「……え？」
「二人で誕生日祝いをしていたんだろ？」
前を向いたまま言う。
「いつだ？」
……まずい。
これは、完全に勘違いしている。
たぶん課長は、
“従兄弟と少し早い誕生日祝いをしていた”
くらいの認識なのだろう。
つまり——
本当の爆弾は、まだ落ちていない。
どうする私。
このまま流す？
いや……さっさと白状したほうがいい。
私は覚悟を決めた。
「……です」
「悪い。聞こえなかった」
もう一度言う。
「今日……です」
その瞬間。
しん、と空気が鎮まった。
周りのざわめきが遠のいて、やけに静かになる。
足も、ぴたりと止まる。
こんな沈黙、久しぶりかもしれない。
いや。
もしかしたら、今までで一番怖い沈黙。
そして。
「…………は？」
ようやく声が落ちてきた。
信じられない、という響きだった。
「だから……」
私は小さく言う。
「誕生日、今日……なんです」
最後まで言い切る前に、視線が刺さる。
「今日？」
「……はい」
数秒の沈黙。
それから——
「……はぁ」
深く、長い息が落ちた。
怒るわけでもなく。
呆れるわけでもなく。
ただ、胸の奥に溜まった何かを押し出すみたいな。
それから、私を見る。
「今日が誕生日なのか？」
「……はい」
「……それを、今知る俺の気持ちは考えたか」
胸が、どくんと鳴る。
課長は視線を逸らさない。
「俺は、お前のなんなんだ」
ほんの一瞬、言葉を切る。
「祝う権利もなかったわけか」
苦々しいような。
でも、どこか切ないような。
そんな表情だった。
課長は何も言わずに、再び歩き始めた。
気まずいとかじゃない。
なんというか——
空気が重い。
こんなことなら、
「どうして教えなかった」
って詰め寄られたほうが、まだマシだった。
「……あの」
耐えきれず、小さく声を出す。
「怒ってますか……？」
「……怒ってはいない」
「え……？」
意外な返答に、思わず聞き返す。
「怒ってはいないが、納得もしていない」
課長は前を向いたまま言う。
「このやり場のない気持ちをどうすればいいか考えてる」
その横顔を見て、胸が少し痛くなった。
「お前が誕生日を言わなかった理由は、なんとなくわかる」
「そうなんですか……？」
「ああ。どうせ——」
ちらっと私を見る。
「付き合い始めて日が浅いとか、そんなことを考えてたんだろ」
「うっ……」
図星すぎる。
「はい……」
私はしゅんと肩を落とした。
「誕生日を一番に祝いたかった、なんて……そんな初々しいことは言わない」
……え。
思わず顔を上げる。
少しヒヤヒヤしていたのに、課長はあっさり続けた。
「でも……恋人の誕生日くらい、普通に祝いたかった」
「……」
「しかも、その日を他の男と過ごしていたと後から知る」
ほんの一瞬だけ。
苦笑するみたいに、口元を歪めた。
「……なかなか効くな」
その言い方に、胸が締めつけられた。
だって、いつもの余裕が消えていたから。
「……っ」
やっぱり。
やっぱり、そう思うよね。
私が俯きかけたその時、課長がぽつりと言った。
「それで」
「……はい？」
「誕生日なんだろ」
私は小さく頷く。
「それなら、今から俺に祝わせろ」
「……え？」
思わず瞬きをする。
課長はスマホを取り出し、時間を確認した。
「まだ日付は変わってない」
そして、私を見る。
「問題ないな」
夜の街を歩きながら、続けた。
「ここから先の時間は、全部俺のものだ」
少しだけ目を細めた。
「文句は言わせない」
「……はい」
気づけば、素直に頷いていた。
その瞬間。
課長の表情が、ほんの少しだけ緩む。
「いい返事だ」
低く、満足そうに落ちた声が
——やけに、近かった。
＊
とはいえ、現実は甘くない。
今日は金曜の夜。
どの店も、当然のように満席で。
軽く覗くだけで"無理"と分かる。
さっきまでの勢いが嘘みたいに、課長の背中が小さく見えた。
なんだか、すごく申し訳ない気持ちになってきた。
「……あの」
恐る恐る声をかけると、課長がわずかに視線を寄越した。
「そんなに気にしなくても大丈夫です」
言いながら、少しだけ笑ってみせる。
「私、誕生日とか……そこまでこだわりないので」
むしろ、一緒にいてくれるだけで充分というか。
そう思って言ったのだけれど。
「そんなこと言うな」
「え……？」
顔を上げた瞬間、視線がぶつかる。
「お前の誕生日だろ」
言い切る声に、迷いがない。
「どうでもいいって顔されたら、こっちが困る」
「……っ」
言葉に詰まった私を見て、課長は小さく息を吐いた。
「とはいえ……今から店を探すのも難しそうだな」
課長は少しだけ考えるように黙り込んだあと、静かに口を開いた。
「そうだ」
……なんだろう。
すごく嫌な予感がする。
「俺からしか贈れないものをやろう」
「え……？」
理解が追いつかないまま、手を引かれた。
「課長？」
問いかけても、答えは返ってこない。
そのまま流れるようにタクシーを止めると、私を乗せて、行き先を告げる。
「え、あの……？」
そして——
着いた場所は見慣れたマンション。
課長の自宅だった。
ドアを開いて、靴もそこそこに、課長はまっすぐ寝室へ。
「課長、どうしたんですか……！」
返事を聞く間もなく、柔らかなマットレスに放り込まれた。
「えっ！？」
息を呑んだときには、もう遅い。
上から覆いかぶさる影に、組み敷かれていた。
「……っ、課長……？」
見上げた先。
そこにいたのは、さっきまでと同じ人のはずなのに——
まるで別人みたいな目をしていた。
深くて、暗くて。
どこか、余裕が削れている。
しばらく無言で見下ろされたあとに、落とされた声。
「……こんなこと言う日が来るとは思ってなかった」
どくん。
どくん。
鼓動がうるさい。
「誕生日プレゼントは——」
少しだけ口元を歪めて。
「俺だ」
「なっ……！」
何それ、って言いたいのに。
声が出ない。
意味はわかる。
わかるけど――！
「文句あるか？」
課長は淡々と続けた。
「従兄弟と誕生日を祝っていたのは、別に構わない」
少し間を置く。
「でも……他の男に甘えるってことは」
髪を指で掬い上げながら言った。
「俺の甘やかしが足りてないってことだな」
「え？」
「それが今日、よくわかった」
……いや。
私にはよくわかりません。
というか。
「あの……日頃から十分甘やかしてもらっているので、結構です……！」
「俺からの贈り物は受け取れないと？」
ジャケットが乱暴に脱ぎ捨てられる。
緩められたネクタイの隙間から覗く鎖骨が妙に色っぽくて——
……無理。
心臓が耐えられない。
思わず視線を逸らそうとすると。
「こっちを見ろ」
顎をすくわれ、顔を上げさせられた。
逃げ場はない。
「いくら身内でも、他の男にあんな顔を見せるな」
「……っ」
「咲は、俺のだろ」
その瞬間。
頬を、指先がゆっくりなぞる。
壊れ物に触れるみたいに、優しく。
そのくせ、どこか意地悪で。
心臓がまた速くなる。
逃げたいのに。
体は逃げようとしない。
そして——
課長の唇が、そっと触れた。
そこから先は、信じられないくらい時間がゆっくり流れた。
触れ方は丁寧なのに、どこか執拗で。
撫でられるたびに、体が勝手に反応してしまう。
「課長……、っ、あ……」
いつものように呼んだ瞬間。
彼の動きが、ぴたりと止まった。
「……今は、その呼び方じゃないだろ」
「……っ、怜、さん……」
名前を呼ぶと、彼の目がわずかに揺れた。
「ちゃんと見てろ」
そのまま、さらに距離が近づく。
「誰に触られて……抱きしめられてるのか」
頭の中が、彼の声でいっぱいになる。
うまく言葉を紡げない。
それでも、ちゃんと伝えなければいけない気がした。
「怜さん……っ」
ぎゅっとシーツを握る。
「……いま、怜さんに……っ」
その瞬間。
彼の呼吸が一気に乱れた。
さっきまでの余裕が消えて、欲を隠さない男の顔になる。
「咲……っ、……もう、逃がさないからな……」
"誕生日プレゼントは俺"
そう言っていた怜さんは、その言葉通り、一晩中かけて私を愛してくれた。
何度も名前を呼ばれ、何度も「好きだ」と囁かれて。
「すき……っ」
ぼんやりした視界の中で彼を見上げる。
「怜さん……だいすき……」
その言葉を聞いた瞬間、彼の表情が完全に崩れた。
余裕なんてどこにもない顔で、ぎゅっと私を抱きしめる。
「……咲」
甘くて、少し苦しそうな声が、
どうしようもなく、愛おしく感じた。
それから先は——あまりよく覚えていない。
ただ。
彼の腕の中は、驚くほど温かくて。
苦しいくらいに抱きしめられて。
何度も名前を呼ばれて、大事にされているのが
わかる夜だった。
遠のく意識の中、耳元で優しい声に囁かれた。
「……誕生日、おめでとう。咲」
その声に、胸の奥がじんわりと温かくなる。
きっと私は。
この人に抱きしめられたまま、眠ったのだと思う。
