【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第52話 鬼神へのサプライズ
名古屋へサプライズ訪問する、その数日前のこと。
夜、部屋でくつろいでいると、スマートフォンが震えた。
表示されている名前は――怜さん。
しかも、メッセージじゃない。
着信。
「……珍し」
無意識に背筋が伸びるあたり、我ながら単純だと思う。
通話ボタンを押して、耳に当てる。
「もしもし、怜さん？」
『咲』
たった一声が、すぐに返ってきた。
それだけで、胸の奥がふっと緩む。
「どうしたんですか？」
クッションに寄りかかりながら、軽い調子で続ける。
「電話なんて、珍しいですね」
『どうしたって……咲から俺宛に荷物が届いたけど開けていいのか？』
——もう、届いたんだ。
「えっと……」
わざと少し言葉を濁してから答える。
「開けてみてもいいですよ」
弾みそうになる声を、軽く咳払いで誤魔化した。
『中身はなんだ』
「開けたらわかります」
『……スピーカーにする』
そう言われた直後、音の響き方が少し変わる。
どうやら本当にスピーカーにしたらしい。
数秒後。
ガサガサ、と梱包材を外す音が電話越しに伝わってきて。
その光景を想像して、思わず頬が緩んだ。
こんなふうに同じ時間を共有してる感じ、なんか良いかも。
やがて。
『……ボストンバッグが入ってるぞ』
「気になるなら、中もどうぞ」
すぐに、ジーッ、とファスナーが開く音が響く。
そして――
しん、と急に鎮まった。
……あれ？
「もしもし？」
スマホを耳に押し当てる。
「怜さん、聞こえますか？」
数秒の沈黙。
それから。
『……咲、これは……どういう意味だ？』
私はついに、吹き出してしまう。
「お泊まりセットです」
楽しさを隠しきれないまま続ける。
「驚きました？」
『驚くだろ』
ほんのわずかに混じる戸惑い。
それが珍しくて、余計に可笑しい。
「いつか、私がそっちに行きますね。楽しみにしててください」
『……咲が来たら、帰せないぞ』
「えっ……それ、怖いんですけど」
『安心しろ。優しく捕まえる』
「捕まえるって言ってますよね？」
思わずクッションに顔を埋めた。
なにそれ。
優しいのか怖いのか、どっちかにしてほしい。
でも――
ちょっと、嬉しい。
「急にお泊まりセットを押し付けられる気分はどうですか？」
少し意地悪に聞いてみる。
『仕返しか』
「まあ……サプライズという名の」
訂正するように言うと、間髪入れずに返ってくる。
『大成功だな』
その声が、思ったより楽しそうで。
私は思わず頬を膨らませる。
「あーあ。せっかくなら、テレビ電話がよかったな」
『それはやめておいて正解だ』
「え？」
『今の俺を見たら、咲が調子に乗る』
「驚いてるレアな怜さん、見たかったな」
『まったく、やられたな』
そのあとは、しばらく他愛もない世間話をした。
名古屋の話とか、仕事のこととか。
それから——
『……やっぱり、今週末そっち行く』
「え」
『会わないと、疲れが取れない』
「……だめです」
わざと、そっけなく返す。
『結婚式だろ。送迎くらいならできる』
「ちゃんと休んでください」
少しだけ、声を柔らかくする。
「その代わり、来週は会いましょう」
『……来週まで待てって？』
拗ねたみたいな声に、思わず笑ってしまう。
「大人なんですから、我慢してください」
『お前が言うと説得力ないな』
「ひどい」
小さく返すと、向こうで低く笑う気配。
その余韻が、やけに近く感じて——
『……そろそろ切るか』
怜さんが、少し名残惜しそうに言った。
「はい。おやすみなさい、怜さん」
『おやすみ、咲』
柔らかな声と共に、通話が切れる。
スマホの画面が暗くなる。
……でも。
私の頬はゆるんだまま、戻らない。
実は、今週末名古屋に行くことは言っていない。
ボストンバッグのサプライズは、あくまで前触れ。
本当のサプライズは――今週末。
「怜さん、どんな顔するかな」
驚く？
呆れる？
それとも。
ほんの少しだけ、余裕を崩す顔。
それを見られるなら。
ちょっとくらい、仕掛けてもいいよね。
私は次の週末を、楽しみにしていた。
＊
迎えた土曜日。
朝から少しだけ気合いを入れて身支度をした。
髪を整え、ワンピースもいつもより上品なものを選ぶ。
今日は親族の結婚式。
久しぶりに顔を合わせる親戚も多く、会場は終始にぎやかな空気に包まれていた。
新郎新婦が入場して、誓いの言葉を交わす。
温かな拍手の中で笑い合う姿を見ていると、こちらまで幸せな気持ちになった。
……ただ。
ふとした瞬間、思い浮かぶのは。
「……怜さん」
こんな場面を見たら、あの人は何て言うんだろう。
やっぱり、いつもの調子で。
“じゃあ俺たちも”とか、平然と言いそうで。
思わず苦笑する。
——そして、案の定。
「咲ちゃん、そろそろ結婚は？」
にこにこしながら聞かれるたび、曖昧に笑う。
「えっと……そのうちに」
するとすぐに、次の質問。
「いい人いないの？」
……いるには、いる。
脳裏に浮かぶのは、ひとりだけ。
でも説明が難しすぎる。
年上で。
元上司で。
やたら独占欲が強くて。
——たまに、とんでもなく甘い人。
「……まあ、その……ぼちぼち」
結局、笑ってごまかしながら時間をやり過ごした。
そして。
式も披露宴も無事に終わり、親族同士の挨拶もひと段落して。
解散になったころには、すっかり夕方になっていた。
……さて。
スマホを取り出して、地図アプリを開く。
目的地は――怜さんの家。
電車を乗り継いで。
見知らぬ街を歩いて。
やっと辿り着いたマンションの前。
エレベーターに乗って、上がっていく数字を見ながら、心臓が少しずつうるさくなる。
——どうしよう。
ここまで来て、急に現実感。
部屋の前に立った瞬間、足が止まった。
「本当に……来ちゃった」
というか。
大事なことに気づいた。
「怜さん……家にいるのかな」
今さら気づいて、少し青ざめる。
でも。
事前に聞いたら、きっと怪しまれていた。
それに、ここまで来て引き返す選択肢もない。
「……えい」
小さく気合いを入れて、インターホンを押す。
ピンポーン。
静かな廊下に音が響く。
——無音。
「……あれ？」
一拍。
二拍。
……反応がない。
「うそでしょ……」
ちょっと待って、これは普通に恥ずかしい。
帰る？
いや無理。
ここまで来て？
ぐるぐる考えていると——
ガチャ、と玄関のドアが開いた。
「咲……！？」
そこに立っていたのは――もちろん。
「あ、怜さん……」
突然顔を合わせて、私のほうが慌ててしまう。
「こ、こんにちは」
ぎこちなく挨拶すると、彼はまだ状況を理解できていない顔をしていた。
「こんちは……って……」
言いかけて、止まる。
視線が、私の服装をなぞる。
髪。
ワンピース。
手に持ったバッグ。
それから、もう一度顔に戻る。
「なんでここに……？」
私は、照れをごまかすように笑った。
「えへ」
少しだけ首を傾ける。
「サプライズ……なんちゃって」
すると――
腕を強く引かれて、驚く間も無く室内へ引き込まれた。
「きゃっ」
扉が閉まる音がした直後。
ぎゅ、と強く抱きしめられて、馴染みのある香りに包まれた。
……ああ、これだ。
ずっと、触れたかった温度。
「……怜さん？」
見上げようとすると、腕の力がさらに強まる。
「……会いたかった」
そのまま髪に顔を埋められた。
「今日は、結婚式じゃなかったのか？」
「結婚式ですよ？」
わざととぼけてみせると、彼が言葉に詰まる。
「いや……」
「親族の結婚式が名古屋であったんです」
「それなら最初から――」
言いかけて止まる。
私はにっこり笑った。
「サプライズ、したかったんです」
数秒の沈黙。
それから、深く息を吐く気配。
「……大成功だな」
指先が髪をすくい上げて、ゆっくり顔が近づいてきた。
「……咲」
呼ばれた瞬間、距離が縮まった。
柔らかく触れるキス。
けれど、それだけでは終わらない。
唇が離れないまま、もう一度。
何度も、何度も。
会えなかった時間を、埋めるみたいに。
「こんなに可愛くしてるなら、教えてほしかった」
「え……？」
「レストランでも予約したのに」
小さく息を吐いて、少しだけ目を細める。
「今からじゃ、どこも空いてないだろ」
「いいんです。怜さんと二人でいられるなら」
それだけで十分。
幸せな気持ちに浸っているうちに、部屋の奥へ引き込まれていく。
「え、ちょ……とりあえず着替えたいな、なんて……」
言いかけた瞬間だった。
「ひゃっ……！」
体が浮いて、気づけばソファーに押し倒されていた。
「可愛くしてるのに、着替えたらもったいないだろ」
「……っ」
「今日は、このままでいろ」
「んっ……でも……」
言い返そうとしたのに、続かない。
彼の指が頬に触れて、そのまま髪へ。
耳元をかすめて、優しくすくう。
「会えると思ってなかったから……嬉しい」
「怜さん……」
ぽつり、と呟いた瞬間、唇が重なった。
「……咲」
頬に触れて、少しだけ離れて。
今度は、唇に落ちて。
こめかみへと移る、そのたびに——
逃がさないみたいに、やさしく触れてくる。
「どうしよう……」
気づけば、声がこぼれていた。
「ん……？」
少しだけ距離を取られて、視線が絡む。
そのまま見つめられて——
もう、隠せないと思った。
「怜さんのことが、すごく……すき」
恥ずかしいことを言っている自覚はあったけれど、止まらなかった。
「離れたくない……」
指先が、無意識に彼のシャツを掴む。
今まで、遠距離でも平気だった。
寂しいなんて、あまり感じなかった。
それはきっと、怜さんがいつも会いに来てくれていたから。
でも。
明日になれば、私はここを離れる。
その事実が、急に現実味を帯びてきて——
「怜さんも……いつも、こんな気持ちだった……？」
「……そうだな。まあ、俺の場合は……」
「……？」
「咲を家に送る時も、同じ気持ちだったけどな」
一瞬きょとんとして。
次の瞬間、笑いがこぼれた。
「ふふっ」
「笑うなよ」
「だって……」
肩を揺らしながら言う。
「意外と寂しがりなんですね」
さっきまでの切ない空気が、和らいでいく。
「怜さん」
「ん……？」
「転勤って……いつまでなんですか」
「どうだろうな。来たばかりだし」
さらっと続ける。
「名古屋での勤務が終わっても、東京に戻るとは限らない」
「あ……」
そんな可能性、考えていなかった。
「……悪い。揶揄いすぎたな」
「いえ……もっと遠くに行くことも、あるんですよね」
「海外とかな」
「もう……！意地悪！」
腕を引かれて、気づけばまた胸の中。
温かくて、安心する場所。
「今は、こうして近くにいるだろ」
「……ん」
頷くと、彼は乱れた髪を指で整える。
耳にかける仕草が、妙に優しい。
それからーー
「やっぱり、今夜は出かけよう」
「え……？」
「せっかく来てくれたんだ。デートしよう」
そう言って立ち上がる。
「俺も着替えるから、少し待っててくれ」
寝室へ向かう背中を見送りながら、胸の奥の熱は
まだ消えなかった。
夜、部屋でくつろいでいると、スマートフォンが震えた。
表示されている名前は――怜さん。
しかも、メッセージじゃない。
着信。
「……珍し」
無意識に背筋が伸びるあたり、我ながら単純だと思う。
通話ボタンを押して、耳に当てる。
「もしもし、怜さん？」
『咲』
たった一声が、すぐに返ってきた。
それだけで、胸の奥がふっと緩む。
「どうしたんですか？」
クッションに寄りかかりながら、軽い調子で続ける。
「電話なんて、珍しいですね」
『どうしたって……咲から俺宛に荷物が届いたけど開けていいのか？』
——もう、届いたんだ。
「えっと……」
わざと少し言葉を濁してから答える。
「開けてみてもいいですよ」
弾みそうになる声を、軽く咳払いで誤魔化した。
『中身はなんだ』
「開けたらわかります」
『……スピーカーにする』
そう言われた直後、音の響き方が少し変わる。
どうやら本当にスピーカーにしたらしい。
数秒後。
ガサガサ、と梱包材を外す音が電話越しに伝わってきて。
その光景を想像して、思わず頬が緩んだ。
こんなふうに同じ時間を共有してる感じ、なんか良いかも。
やがて。
『……ボストンバッグが入ってるぞ』
「気になるなら、中もどうぞ」
すぐに、ジーッ、とファスナーが開く音が響く。
そして――
しん、と急に鎮まった。
……あれ？
「もしもし？」
スマホを耳に押し当てる。
「怜さん、聞こえますか？」
数秒の沈黙。
それから。
『……咲、これは……どういう意味だ？』
私はついに、吹き出してしまう。
「お泊まりセットです」
楽しさを隠しきれないまま続ける。
「驚きました？」
『驚くだろ』
ほんのわずかに混じる戸惑い。
それが珍しくて、余計に可笑しい。
「いつか、私がそっちに行きますね。楽しみにしててください」
『……咲が来たら、帰せないぞ』
「えっ……それ、怖いんですけど」
『安心しろ。優しく捕まえる』
「捕まえるって言ってますよね？」
思わずクッションに顔を埋めた。
なにそれ。
優しいのか怖いのか、どっちかにしてほしい。
でも――
ちょっと、嬉しい。
「急にお泊まりセットを押し付けられる気分はどうですか？」
少し意地悪に聞いてみる。
『仕返しか』
「まあ……サプライズという名の」
訂正するように言うと、間髪入れずに返ってくる。
『大成功だな』
その声が、思ったより楽しそうで。
私は思わず頬を膨らませる。
「あーあ。せっかくなら、テレビ電話がよかったな」
『それはやめておいて正解だ』
「え？」
『今の俺を見たら、咲が調子に乗る』
「驚いてるレアな怜さん、見たかったな」
『まったく、やられたな』
そのあとは、しばらく他愛もない世間話をした。
名古屋の話とか、仕事のこととか。
それから——
『……やっぱり、今週末そっち行く』
「え」
『会わないと、疲れが取れない』
「……だめです」
わざと、そっけなく返す。
『結婚式だろ。送迎くらいならできる』
「ちゃんと休んでください」
少しだけ、声を柔らかくする。
「その代わり、来週は会いましょう」
『……来週まで待てって？』
拗ねたみたいな声に、思わず笑ってしまう。
「大人なんですから、我慢してください」
『お前が言うと説得力ないな』
「ひどい」
小さく返すと、向こうで低く笑う気配。
その余韻が、やけに近く感じて——
『……そろそろ切るか』
怜さんが、少し名残惜しそうに言った。
「はい。おやすみなさい、怜さん」
『おやすみ、咲』
柔らかな声と共に、通話が切れる。
スマホの画面が暗くなる。
……でも。
私の頬はゆるんだまま、戻らない。
実は、今週末名古屋に行くことは言っていない。
ボストンバッグのサプライズは、あくまで前触れ。
本当のサプライズは――今週末。
「怜さん、どんな顔するかな」
驚く？
呆れる？
それとも。
ほんの少しだけ、余裕を崩す顔。
それを見られるなら。
ちょっとくらい、仕掛けてもいいよね。
私は次の週末を、楽しみにしていた。
＊
迎えた土曜日。
朝から少しだけ気合いを入れて身支度をした。
髪を整え、ワンピースもいつもより上品なものを選ぶ。
今日は親族の結婚式。
久しぶりに顔を合わせる親戚も多く、会場は終始にぎやかな空気に包まれていた。
新郎新婦が入場して、誓いの言葉を交わす。
温かな拍手の中で笑い合う姿を見ていると、こちらまで幸せな気持ちになった。
……ただ。
ふとした瞬間、思い浮かぶのは。
「……怜さん」
こんな場面を見たら、あの人は何て言うんだろう。
やっぱり、いつもの調子で。
“じゃあ俺たちも”とか、平然と言いそうで。
思わず苦笑する。
——そして、案の定。
「咲ちゃん、そろそろ結婚は？」
にこにこしながら聞かれるたび、曖昧に笑う。
「えっと……そのうちに」
するとすぐに、次の質問。
「いい人いないの？」
……いるには、いる。
脳裏に浮かぶのは、ひとりだけ。
でも説明が難しすぎる。
年上で。
元上司で。
やたら独占欲が強くて。
——たまに、とんでもなく甘い人。
「……まあ、その……ぼちぼち」
結局、笑ってごまかしながら時間をやり過ごした。
そして。
式も披露宴も無事に終わり、親族同士の挨拶もひと段落して。
解散になったころには、すっかり夕方になっていた。
……さて。
スマホを取り出して、地図アプリを開く。
目的地は――怜さんの家。
電車を乗り継いで。
見知らぬ街を歩いて。
やっと辿り着いたマンションの前。
エレベーターに乗って、上がっていく数字を見ながら、心臓が少しずつうるさくなる。
——どうしよう。
ここまで来て、急に現実感。
部屋の前に立った瞬間、足が止まった。
「本当に……来ちゃった」
というか。
大事なことに気づいた。
「怜さん……家にいるのかな」
今さら気づいて、少し青ざめる。
でも。
事前に聞いたら、きっと怪しまれていた。
それに、ここまで来て引き返す選択肢もない。
「……えい」
小さく気合いを入れて、インターホンを押す。
ピンポーン。
静かな廊下に音が響く。
——無音。
「……あれ？」
一拍。
二拍。
……反応がない。
「うそでしょ……」
ちょっと待って、これは普通に恥ずかしい。
帰る？
いや無理。
ここまで来て？
ぐるぐる考えていると——
ガチャ、と玄関のドアが開いた。
「咲……！？」
そこに立っていたのは――もちろん。
「あ、怜さん……」
突然顔を合わせて、私のほうが慌ててしまう。
「こ、こんにちは」
ぎこちなく挨拶すると、彼はまだ状況を理解できていない顔をしていた。
「こんちは……って……」
言いかけて、止まる。
視線が、私の服装をなぞる。
髪。
ワンピース。
手に持ったバッグ。
それから、もう一度顔に戻る。
「なんでここに……？」
私は、照れをごまかすように笑った。
「えへ」
少しだけ首を傾ける。
「サプライズ……なんちゃって」
すると――
腕を強く引かれて、驚く間も無く室内へ引き込まれた。
「きゃっ」
扉が閉まる音がした直後。
ぎゅ、と強く抱きしめられて、馴染みのある香りに包まれた。
……ああ、これだ。
ずっと、触れたかった温度。
「……怜さん？」
見上げようとすると、腕の力がさらに強まる。
「……会いたかった」
そのまま髪に顔を埋められた。
「今日は、結婚式じゃなかったのか？」
「結婚式ですよ？」
わざととぼけてみせると、彼が言葉に詰まる。
「いや……」
「親族の結婚式が名古屋であったんです」
「それなら最初から――」
言いかけて止まる。
私はにっこり笑った。
「サプライズ、したかったんです」
数秒の沈黙。
それから、深く息を吐く気配。
「……大成功だな」
指先が髪をすくい上げて、ゆっくり顔が近づいてきた。
「……咲」
呼ばれた瞬間、距離が縮まった。
柔らかく触れるキス。
けれど、それだけでは終わらない。
唇が離れないまま、もう一度。
何度も、何度も。
会えなかった時間を、埋めるみたいに。
「こんなに可愛くしてるなら、教えてほしかった」
「え……？」
「レストランでも予約したのに」
小さく息を吐いて、少しだけ目を細める。
「今からじゃ、どこも空いてないだろ」
「いいんです。怜さんと二人でいられるなら」
それだけで十分。
幸せな気持ちに浸っているうちに、部屋の奥へ引き込まれていく。
「え、ちょ……とりあえず着替えたいな、なんて……」
言いかけた瞬間だった。
「ひゃっ……！」
体が浮いて、気づけばソファーに押し倒されていた。
「可愛くしてるのに、着替えたらもったいないだろ」
「……っ」
「今日は、このままでいろ」
「んっ……でも……」
言い返そうとしたのに、続かない。
彼の指が頬に触れて、そのまま髪へ。
耳元をかすめて、優しくすくう。
「会えると思ってなかったから……嬉しい」
「怜さん……」
ぽつり、と呟いた瞬間、唇が重なった。
「……咲」
頬に触れて、少しだけ離れて。
今度は、唇に落ちて。
こめかみへと移る、そのたびに——
逃がさないみたいに、やさしく触れてくる。
「どうしよう……」
気づけば、声がこぼれていた。
「ん……？」
少しだけ距離を取られて、視線が絡む。
そのまま見つめられて——
もう、隠せないと思った。
「怜さんのことが、すごく……すき」
恥ずかしいことを言っている自覚はあったけれど、止まらなかった。
「離れたくない……」
指先が、無意識に彼のシャツを掴む。
今まで、遠距離でも平気だった。
寂しいなんて、あまり感じなかった。
それはきっと、怜さんがいつも会いに来てくれていたから。
でも。
明日になれば、私はここを離れる。
その事実が、急に現実味を帯びてきて——
「怜さんも……いつも、こんな気持ちだった……？」
「……そうだな。まあ、俺の場合は……」
「……？」
「咲を家に送る時も、同じ気持ちだったけどな」
一瞬きょとんとして。
次の瞬間、笑いがこぼれた。
「ふふっ」
「笑うなよ」
「だって……」
肩を揺らしながら言う。
「意外と寂しがりなんですね」
さっきまでの切ない空気が、和らいでいく。
「怜さん」
「ん……？」
「転勤って……いつまでなんですか」
「どうだろうな。来たばかりだし」
さらっと続ける。
「名古屋での勤務が終わっても、東京に戻るとは限らない」
「あ……」
そんな可能性、考えていなかった。
「……悪い。揶揄いすぎたな」
「いえ……もっと遠くに行くことも、あるんですよね」
「海外とかな」
「もう……！意地悪！」
腕を引かれて、気づけばまた胸の中。
温かくて、安心する場所。
「今は、こうして近くにいるだろ」
「……ん」
頷くと、彼は乱れた髪を指で整える。
耳にかける仕草が、妙に優しい。
それからーー
「やっぱり、今夜は出かけよう」
「え……？」
「せっかく来てくれたんだ。デートしよう」
そう言って立ち上がる。
「俺も着替えるから、少し待っててくれ」
寝室へ向かう背中を見送りながら、胸の奥の熱は
まだ消えなかった。
