【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第53話 鬼神が外堀を固める時
どうしてだろう。
隣にいるだけで、落ち着かない。
さっきまで普通に話していたはずなのに。
歩幅が合うたび、距離が近づくたび、意識が勝手にそっちへ引っ張られる。
肩が触れそうになって、わずかに逸らす。
でもまたすぐ、同じ距離に戻る。
土曜の夜。
街は賑やかなはずなのに、その輪郭が少しぼやけて見える。
意識のほとんどを、隣の人に持っていかれているせいだ。
「どこに向かってるんですか？」
問いかけると、怜さんは少しだけ視線を巡らせてから、私を見た。
「そうだな……希望はあるか？」
少し考えるように間を置いてから。
「……とは言え、土曜の夜だからな。入れる店があるかはわからないが」
「んー……」
考えるふりをしながら、答えはとっくに出ている。
——どこでもいい。
この人と過ごせるなら、それだけで。
なんて、さすがに言えないけど。
「せっかくドレスアップしてるんだ。雰囲気のある場所にするか」
「雰囲気、ですか？」
「ホテルのレストランとか」
「ホテル……？」
思わず聞き返すと、彼は少しだけ意地の悪い笑みを浮かべた。
「今日はそのまま泊まるのも、悪くないな」
「もう……何言ってるんですか！泊まりませんよ」
「そうか？俺は構わないが」
本気とも冗談ともつかない声。
「怜さん、揶揄って楽しんでるだけですよね」
思わずじとっと睨む。
「バレたか」
喉の奥でくすりと笑う。
「バレます」
「残念だな」
そう言いながら、視線だけで距離を詰めてきた。
「たまには、気分を変えて外泊も悪くないと思うけどな」
「……諦めが悪いですね」
呆れたように返すと、ふっと、隣に影が寄る。
「咲と、やってみたいことがある」
「え……？」
思わず足が止まりかける。
「それ、ホテルじゃないとダメなんですか？」
探るように聞くと、
「まあ……そうだな」
あっさり肯定される。
「……どうせ碌でもないこと考えてるんでしょう。
これ以上は聞きません」
そう言って前を向こうとした、そのとき。
「夜景を見ながら——」
すぐ隣で、落ちる声。
「咲を抱きたい」
一瞬、思考が止まる。
「——っ！」
心臓が変な跳ね方をして、反射的に彼を見上げる。
「だから、言わなくていいって言ったじゃないですか……！どうして言うんですか！」
人通りのある場所で、こんなことを平然と言うなんて。
「顔、真っ赤だな」
覗き込むみたいに言われて、余計に逃げ場がなくなる。
「見ないでください……！」
手を振りほどこうとしても、指はしっかり絡め取られたまま。
「そうやって反抗されるのが、可愛くて堪らない」
「なっ……」
完全に、遊ばれてる。
そう分かってるのに。
「でも」
今度は、さっきよりも少しだけ真面目な声で。
「抱きたいのは、本当だ」
指先に、わずかに力がこもる。
——ずるい。
そういう言い方、反則だと思う。
「……っ、もういいです」
顔を逸らして、歩き出す。
「早くご飯の場所、見つけますよ」
逃げるみたいに話を切ると、少し後ろから声が追いかけてきた。
「じゃあ今度、泊まりの計画を立てるか」
「んー……温泉とか？」
「意外と渋いな」
くす、と息が混じる。
「テーマパークとかじゃなくていいのか？」
「え……」
頭に浮かぶのは、
ジェットコースターに乗る怜さん。
ポップコーンを持つ怜さん。
……うん。違和感しかない。
「なんか、テーマパークではしゃいでる怜さん想像できなくて」
正直に言うと、彼は少しだけ笑った。
「……俺はどこでもいい。咲が楽しめるなら」
「そんなこと言われたら……困ります」
「なにが」
視線を逸らしながら、小さくこぼす。
「泊まりじゃなくても、こうやって一緒にいるだけで充分なのに」
言ってから、少し遅れて後悔する。
——今のは、ちょっと恥ずかしい。
「……本当に」
さっきまでの軽さが、わずかに引く。
「そういうとこだよな」
「え……？」
見上げると、視線が真っ直ぐ重なる。
「付き合う前は、そんな顔しなかった」
呆れたような、甘い声。
「おかげで、こっちは振り回されてばかりだ」
「ふふ、褒め言葉として受け取っておきます」
そんな他愛ないやり取りのまま歩いていくと、背の高いシティホテルが見えてきた。
「行ってみるか」
手を引かれてそのまま中へ入った、その瞬間。
「……咲？」
後ろから名前を呼ばれる。
聞き覚えのある声に、振り向くと――
「お、お母さん……！？」
そこに立っていたのは、まぎれもなく母だった。
母も同じように目を丸くしている。
「あなた、こんなところでなに……」
そこまで言って、視線が私の隣へ移った。
「あら？」
小さく首を傾げる。
——そう。
私は今、怜さんと腕を組んで、ホテルのロビーに立っている。
どう考えても言い逃れできる状況じゃない。
しかも。
「母さん、お待たせ……」
追い討ちをかけるみたいに、後ろからもう一人の声。
「……あれ、咲もいるのか？」
「お父さん……」
父まで現れた。
その瞬間、さっきまでの甘さが嘘みたいに消えた。
妙な沈黙が、四人の間に落ちる。
……とんでもなく、気まずい。
「えっと……怜さん、こちら……私の両親です」
慌てて紹介すると、彼は動じる様子もなく、一歩前に出た。
「はじめまして。神崎怜と申します」
自然な所作で、頭を下げる。
その隣で、私だけが取り残される。
……なんでこんなに平然としてるの。
母が慌てて会釈を返す。
「……はじめまして。咲の母です」
父の肩を軽く叩く。
「こちらは夫で、咲の父です」
「突然お目にかかる形になってしまい、失礼いたしました」
柔らかく微笑んで、
「咲さんとは、お付き合いさせていただいています」
落ち着きすぎじゃない？
私は、横で少し焦りながら口を開く。
「あのね、私……」
言いかけたところで、父が腕を組んだままこちらを見た。
「なんだ、恋人がいたのか」
「え？」
思わず聞き返す。
「てっきりお前は……いや、なんでもない」
途中で切られた言葉が、妙に引っかかる。
気になるけど怖いので聞かないことにする。
すると母が、場の空気なんて気にしていない様子で口を挟んだ。
「二人とも、食事はこれからなの？」
「あ……うん、いま探してて」
頷いた瞬間、母の顔がぱっと明るくなる。
「あら、ちょうどいいわ」
父を見る。
「ね、お父さん」
「ああ、そうだな」
嫌な予感しかしない。
「実はね、ここのレストラン、四人で予約してたのよ」
「え？」
「でも彰も泉も予定があるって言って帰っちゃって」
「あ……彰は私の兄で、泉は姉です」
小声で補足すると、
「三人兄弟の末っ子か」
隣で、興味深そうに呟かれる。
「二人分席が空いてるんだ」
父が、にやりと笑った。
「よければ一緒にどうかな？」
母も楽しそうに続ける。
「それとも、二人の邪魔をしちゃ悪いかしら？」
——絶対、面白がってる。
「そんな急に……」
断ろうとした、そのとき。
「ぜひ、ご一緒させてください」
被せるように、横から声が割り込んできた。
……は？
思わず顔をあげる。
隣には、いつも通りの怜さん。
何も起きていないみたいに、平然としてる。
「そんな、気遣わなくて——」
言いかけたところで、ふ、と。
すぐ近くに気配が寄る。
言葉を遮るみたいに。
目の前にいた両親は、すでにこちらに背を向けて歩き出していた。
そのまま、私にだけ落とされる声。
「せっかくの機会だ」
指先が、そっと絡め直された。
「ちゃんと紹介してもらう」
このチャンスを逃すまい、という強い圧を感じる。
「……怜さん」
小さく抗議を滲ませると、
「咲の両親まで味方につけたら、いよいよお前は逃げられなくなるな」
まったく。
この人は、相変わらず外堀からぎっちり固めようとしてくる。
「囲い込み、ですか？」
「聞こえが悪いな。正式な手順だ」
堂々と言い切る。
……なにそれ。
一瞬だけ言葉に詰まって、でも——
ふっと、力が抜けた。
「……別に」
絡められた指に、ほんの少しだけ力を返す。
「逃げませんけど」
そのまま顔を上げて、真っ直ぐに言い返す。
「私も、一緒にいたいって思ってるので」
言いながら、自分で逃げ道を消してるのがわかる。
でも、もういい。
「……だから、囲わなくても大丈夫」
にこっと笑う。
「ちゃんと、捕まっててあげます」
——言ってしまった。
「……咲」
さっきまで余裕だった声が、少しだけ崩れている。
「それ、自分で言うか」
ほら、やっぱりね。
少しだけ、優位に立てた気がして。
「ふふ」
小さく笑って返すと、
ぐ、と。
指が強く絡め直される。
「あとで覚えてろ」
「怖いこと言わないでください」
そのまま、ほんの少しだけ背伸びする。
「でも——」
囁く距離で、
「期待してます」
小さく返すと、彼の動きが止まった。
——あ。
やりすぎた。
そう思った瞬間、ゆっくりと距離が詰まる。
「……本当に、煽るのが上手くなったな」
否定しようとしたけど、できなかった。
だって。
この空気、嫌じゃないから。
むしろ——
少しだけ、楽しんでる自分がいた。
隣にいるだけで、落ち着かない。
さっきまで普通に話していたはずなのに。
歩幅が合うたび、距離が近づくたび、意識が勝手にそっちへ引っ張られる。
肩が触れそうになって、わずかに逸らす。
でもまたすぐ、同じ距離に戻る。
土曜の夜。
街は賑やかなはずなのに、その輪郭が少しぼやけて見える。
意識のほとんどを、隣の人に持っていかれているせいだ。
「どこに向かってるんですか？」
問いかけると、怜さんは少しだけ視線を巡らせてから、私を見た。
「そうだな……希望はあるか？」
少し考えるように間を置いてから。
「……とは言え、土曜の夜だからな。入れる店があるかはわからないが」
「んー……」
考えるふりをしながら、答えはとっくに出ている。
——どこでもいい。
この人と過ごせるなら、それだけで。
なんて、さすがに言えないけど。
「せっかくドレスアップしてるんだ。雰囲気のある場所にするか」
「雰囲気、ですか？」
「ホテルのレストランとか」
「ホテル……？」
思わず聞き返すと、彼は少しだけ意地の悪い笑みを浮かべた。
「今日はそのまま泊まるのも、悪くないな」
「もう……何言ってるんですか！泊まりませんよ」
「そうか？俺は構わないが」
本気とも冗談ともつかない声。
「怜さん、揶揄って楽しんでるだけですよね」
思わずじとっと睨む。
「バレたか」
喉の奥でくすりと笑う。
「バレます」
「残念だな」
そう言いながら、視線だけで距離を詰めてきた。
「たまには、気分を変えて外泊も悪くないと思うけどな」
「……諦めが悪いですね」
呆れたように返すと、ふっと、隣に影が寄る。
「咲と、やってみたいことがある」
「え……？」
思わず足が止まりかける。
「それ、ホテルじゃないとダメなんですか？」
探るように聞くと、
「まあ……そうだな」
あっさり肯定される。
「……どうせ碌でもないこと考えてるんでしょう。
これ以上は聞きません」
そう言って前を向こうとした、そのとき。
「夜景を見ながら——」
すぐ隣で、落ちる声。
「咲を抱きたい」
一瞬、思考が止まる。
「——っ！」
心臓が変な跳ね方をして、反射的に彼を見上げる。
「だから、言わなくていいって言ったじゃないですか……！どうして言うんですか！」
人通りのある場所で、こんなことを平然と言うなんて。
「顔、真っ赤だな」
覗き込むみたいに言われて、余計に逃げ場がなくなる。
「見ないでください……！」
手を振りほどこうとしても、指はしっかり絡め取られたまま。
「そうやって反抗されるのが、可愛くて堪らない」
「なっ……」
完全に、遊ばれてる。
そう分かってるのに。
「でも」
今度は、さっきよりも少しだけ真面目な声で。
「抱きたいのは、本当だ」
指先に、わずかに力がこもる。
——ずるい。
そういう言い方、反則だと思う。
「……っ、もういいです」
顔を逸らして、歩き出す。
「早くご飯の場所、見つけますよ」
逃げるみたいに話を切ると、少し後ろから声が追いかけてきた。
「じゃあ今度、泊まりの計画を立てるか」
「んー……温泉とか？」
「意外と渋いな」
くす、と息が混じる。
「テーマパークとかじゃなくていいのか？」
「え……」
頭に浮かぶのは、
ジェットコースターに乗る怜さん。
ポップコーンを持つ怜さん。
……うん。違和感しかない。
「なんか、テーマパークではしゃいでる怜さん想像できなくて」
正直に言うと、彼は少しだけ笑った。
「……俺はどこでもいい。咲が楽しめるなら」
「そんなこと言われたら……困ります」
「なにが」
視線を逸らしながら、小さくこぼす。
「泊まりじゃなくても、こうやって一緒にいるだけで充分なのに」
言ってから、少し遅れて後悔する。
——今のは、ちょっと恥ずかしい。
「……本当に」
さっきまでの軽さが、わずかに引く。
「そういうとこだよな」
「え……？」
見上げると、視線が真っ直ぐ重なる。
「付き合う前は、そんな顔しなかった」
呆れたような、甘い声。
「おかげで、こっちは振り回されてばかりだ」
「ふふ、褒め言葉として受け取っておきます」
そんな他愛ないやり取りのまま歩いていくと、背の高いシティホテルが見えてきた。
「行ってみるか」
手を引かれてそのまま中へ入った、その瞬間。
「……咲？」
後ろから名前を呼ばれる。
聞き覚えのある声に、振り向くと――
「お、お母さん……！？」
そこに立っていたのは、まぎれもなく母だった。
母も同じように目を丸くしている。
「あなた、こんなところでなに……」
そこまで言って、視線が私の隣へ移った。
「あら？」
小さく首を傾げる。
——そう。
私は今、怜さんと腕を組んで、ホテルのロビーに立っている。
どう考えても言い逃れできる状況じゃない。
しかも。
「母さん、お待たせ……」
追い討ちをかけるみたいに、後ろからもう一人の声。
「……あれ、咲もいるのか？」
「お父さん……」
父まで現れた。
その瞬間、さっきまでの甘さが嘘みたいに消えた。
妙な沈黙が、四人の間に落ちる。
……とんでもなく、気まずい。
「えっと……怜さん、こちら……私の両親です」
慌てて紹介すると、彼は動じる様子もなく、一歩前に出た。
「はじめまして。神崎怜と申します」
自然な所作で、頭を下げる。
その隣で、私だけが取り残される。
……なんでこんなに平然としてるの。
母が慌てて会釈を返す。
「……はじめまして。咲の母です」
父の肩を軽く叩く。
「こちらは夫で、咲の父です」
「突然お目にかかる形になってしまい、失礼いたしました」
柔らかく微笑んで、
「咲さんとは、お付き合いさせていただいています」
落ち着きすぎじゃない？
私は、横で少し焦りながら口を開く。
「あのね、私……」
言いかけたところで、父が腕を組んだままこちらを見た。
「なんだ、恋人がいたのか」
「え？」
思わず聞き返す。
「てっきりお前は……いや、なんでもない」
途中で切られた言葉が、妙に引っかかる。
気になるけど怖いので聞かないことにする。
すると母が、場の空気なんて気にしていない様子で口を挟んだ。
「二人とも、食事はこれからなの？」
「あ……うん、いま探してて」
頷いた瞬間、母の顔がぱっと明るくなる。
「あら、ちょうどいいわ」
父を見る。
「ね、お父さん」
「ああ、そうだな」
嫌な予感しかしない。
「実はね、ここのレストラン、四人で予約してたのよ」
「え？」
「でも彰も泉も予定があるって言って帰っちゃって」
「あ……彰は私の兄で、泉は姉です」
小声で補足すると、
「三人兄弟の末っ子か」
隣で、興味深そうに呟かれる。
「二人分席が空いてるんだ」
父が、にやりと笑った。
「よければ一緒にどうかな？」
母も楽しそうに続ける。
「それとも、二人の邪魔をしちゃ悪いかしら？」
——絶対、面白がってる。
「そんな急に……」
断ろうとした、そのとき。
「ぜひ、ご一緒させてください」
被せるように、横から声が割り込んできた。
……は？
思わず顔をあげる。
隣には、いつも通りの怜さん。
何も起きていないみたいに、平然としてる。
「そんな、気遣わなくて——」
言いかけたところで、ふ、と。
すぐ近くに気配が寄る。
言葉を遮るみたいに。
目の前にいた両親は、すでにこちらに背を向けて歩き出していた。
そのまま、私にだけ落とされる声。
「せっかくの機会だ」
指先が、そっと絡め直された。
「ちゃんと紹介してもらう」
このチャンスを逃すまい、という強い圧を感じる。
「……怜さん」
小さく抗議を滲ませると、
「咲の両親まで味方につけたら、いよいよお前は逃げられなくなるな」
まったく。
この人は、相変わらず外堀からぎっちり固めようとしてくる。
「囲い込み、ですか？」
「聞こえが悪いな。正式な手順だ」
堂々と言い切る。
……なにそれ。
一瞬だけ言葉に詰まって、でも——
ふっと、力が抜けた。
「……別に」
絡められた指に、ほんの少しだけ力を返す。
「逃げませんけど」
そのまま顔を上げて、真っ直ぐに言い返す。
「私も、一緒にいたいって思ってるので」
言いながら、自分で逃げ道を消してるのがわかる。
でも、もういい。
「……だから、囲わなくても大丈夫」
にこっと笑う。
「ちゃんと、捕まっててあげます」
——言ってしまった。
「……咲」
さっきまで余裕だった声が、少しだけ崩れている。
「それ、自分で言うか」
ほら、やっぱりね。
少しだけ、優位に立てた気がして。
「ふふ」
小さく笑って返すと、
ぐ、と。
指が強く絡め直される。
「あとで覚えてろ」
「怖いこと言わないでください」
そのまま、ほんの少しだけ背伸びする。
「でも——」
囁く距離で、
「期待してます」
小さく返すと、彼の動きが止まった。
——あ。
やりすぎた。
そう思った瞬間、ゆっくりと距離が詰まる。
「……本当に、煽るのが上手くなったな」
否定しようとしたけど、できなかった。
だって。
この空気、嫌じゃないから。
むしろ——
少しだけ、楽しんでる自分がいた。
