【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第62話 鬼神の噂
——あの日の“逆プロポーズまがいの何か”から、少し経った頃。
私は「そのうち引っ越そうかな」くらいの温度で考えていた。
ふわっと。
あくまで未来の話、みたいな。
なのに。
現実は、そんな悠長なものじゃなかった。
ぼんやりしている間に手続きが進んで、気づけば引越しの日程が決まっていた。
……いやほんと、なんで？
「流されてる自覚あるのに止められないの、何これ」
思わず漏らすと、
「止めてないだろ。むしろ、こっちに引き寄せてる」
背後から、しれっと返ってきた。
「もっと悪いんですけど！？」
ネクタイまできっちり締め終えているくせに、
今朝も私に張りついたまま離れない。
腰には当然のように腕が回されて、背中に広い胸板がぴたりと触れている。
……この人、本当に出社する気あるのかな。
「私、しばらく遠距離が続くのかなって思ってたんですけど……」
鏡の前で髪を整えながら、ぽつりと零す。
「そんなに俺と離れてたかったのか？」
「そういう意味じゃなくて……」
「じゃあ、どういう意味だ」
「……なんか、こう……予想と違ったなって」
正直に言うと、背後で小さく笑う気配。
「ああ」
鏡越しに目が合う。
その顔は、妙に機嫌がいい。
「いい方に外れただろ？」
「……否定はしませんけど」
実際、そうなのだ。
あの日。
怜さんが父親――つまり社長に一本電話を入れただけで、名古屋勤務は拍子抜けするほどあっさり終わった。
しばらくは新幹線と寂しさに付き合う覚悟までしていたのに、気づけばこの人は東京に戻り、私はこの家に引っ越していた。
人生、勢いのある男に巻き取られると早い。
「こんな簡単に戻ってこれるなら、最初から名古屋に行かなくてもよかったんじゃないですか？」
これは、前から思っていた。
だって私はいつも玄関先で見送って、平気なふりまで上達したのだ。
少しくらい文句を言う権利はある。
「……ああ、それは」
怜さんの口元が、悪い男みたいにゆるむ。
「たまに親父の言うこと聞いとくと、あとで交渉が楽になるだろ」
「……計算高い……」
思わず鏡の中の彼を見る。
「前に、次は東京か海外か分からないって言ってましたよね？」
「会社の人事としてはそうだろ。次の勤務地なんて、誰にも分からない」
「む……」
完全に、してやられてる。
つまりこの人は、嘘はついていないけれど都合の悪い真実は伏せていたらしい。
なんとも言えない顔で睨んだ、その瞬間。
くるり、と視界が反転した。
「わっ」
いつの間にか身体ごと向きを変えられて、彼と正面から向き合わされている。
「まだ、終わってないんですけど」
「これ以上、可愛くしてどうする」
真顔で言われた。
「十分すぎる」
「……朝からそういうこと、さらっと言わないでください。怜さんだって、ばっちり決めてるじゃないですか」
スーツも髪も完璧で、朝の光まで味方につけているみたいな姿をしている。
「俺のことはいい」
なんで、と反論しようとしたその時。
「リップ塗る前にキス」
「え、ちょ——」
言い終える前に、先回りみたいに唇が触れた。
ちゅ、と音までずるい。
「……っ」
完全に、不意打ち。
「なんか……最近、甘くないですか？」
「そうか？」
このとぼけ顔は、絶対に確信犯。
「前にも増してくっついてるような気がします」
「……会社で会えないからだな」
少しだけ不満そうに眉を寄せる。
その顔が、意外と子どもっぽい。
「家では会えるのに？」
「それとこれとは別だろ。……同じ部署に、戻れなかった」
「それは……」
「せっかくのオフィスラブが」
「その言葉、怜さんの口から聞きたくなかったです」
「夫婦なんだからある程度は許される」
「だから、その独自ルール押し付けるのやめてください」
思いっきり公私混同だし。
「寂しくなったら……」
「連絡はしませんよ」
「昼休みに顔だけ見に行く」
「やめてください」
「会議室に呼ぶ」
「もっとやめてください」
「広報に押し付ける仕事があるか考えてみよう。担当をお前にして合法的に……」
「もう、最低」
「……ほら、行きますよ」
鞄を持って玄関へ向かうと、当然のように手首を掴まれて、そのまま指先まで絡め取られた。
「怜さん」
「ん？」
「手、繋いでていいの？」
「ダメなのか？」
「会社の人に見られたら……」
「俺は構わない」
知ってた。
この人はそういう人だ。
むしろ見せびらかしたいまである。
「私は少し困ります」
「じゃあ駅までにしてやる」
譲歩みたいに言いながら、手を握る力は緩まなかった。
＊
会社の最寄駅に着くと、自然と別れて歩き出す。
数歩先を行く怜さんの背中を、私はこっそり目で追う。
無駄のない歩き方。
まっすぐ伸びた背筋。
スーツの肩越しに漂う、近寄りがたい空気。
朝の雑踏なんて気にも留めず、人の波をすっと割って進んでいく姿は、相変わらず目立つ。
……うん、後ろ姿もかっこいい。
けどーー
その背中、今朝まで私に甘えてましたけど。
誰も知らない事実に、ひとりで少しだけ笑う。
あの人が私の夫だなんて。
いまだに実感が追いつかない日がある。
昨夜だって、ソファで私の膝を枕にしてうたた寝していたくせに。
外では完璧。
家では甘えたがり。
ギャップまで抜かりないの、本当に困る。
そして——最近のオフィスは少し騒がしい。
理由はひとつ。
彼の左手薬指に嵌められた指輪から、“鬼神が結婚したらしい”という噂が、ものすごい速度で広がっていた。
「相手は外国人だって」
「いや、年上の美人社長って聞いた」
「そもそも結婚願望あったんだ……？」
……言いたい放題である。
すみません。
その相手、ここにいます。
美人社長でも外国人でもなく、資料作成で誤字チェックに追われる平社員です。
と、心の中だけで、そっと名乗り出ておいた。
「おはよう」
「柊くん、おはよう」
隣に並ぶと、早々に小声で聞いてきた。
「噂の中心人物、今どんな気分？」
「中心って、私まだ外野だけど」
思わず笑ってしまう。
それから。
「火のないところにも煙は立つんだなって」
「いや、火種はあっただろ。指輪っていう業火が」
「あはは……たしかに」
彼は呆れた顔をしながら、ちらりと私を見る。
「言わないのか？」
「なにを？」
「自分がその相手だって」
「隠してるわけじゃないよ？でも、わざわざ発表することでもないかなって」
そう答えると、意外そうな顔をした。
「へえ、意外。あの人、独占欲強そうだし、公表して牽制しそうだけど」
「……鋭いね」
「適当に言っただけなんだけど！？」
当の本人からは、一度それを本気で提案された。
“社内ポータルで報告するか”と、真顔で言い出したときは、もちろん全力で止めたけど。
「一応、様子見ってことで落ち着いてます」
実際、知っているのは人事の一部と役員くらい。
「まあ……鬼神、部長になって帰ってきたしな」
そう。
名古屋から戻った怜さんは、営業企画部長になっていた。
ただでさえ近寄りがたい人なのに、肩書きまで強化されてしまったせいで、誰も結婚の真偽を聞けないらしい。
結果——噂だけが膨らみ続けていて。
盛られていく話を聞いていると妙に面白くて、
しばらく静観しておこうかな、なんて思ってしまう自分もいる。
「で、大層立派なプロポーズをしてもらったのか？」
「……それは、秘密」
そう——肝心のプロポーズは。
びっくりするくらい、シンプルだった。
「好きだ」
一番ストレートな言葉で、
「一緒にいたい」
さらに重ねるように言われて。
「離す気もない。それでもダメか？」
……ずるい聞き方だと思う。
ダメなわけ、ないのに。
夜景も花束も、高級レストランもなかった。
ドラマみたいな演出だって、何ひとつない。
でも——私にとっては、十分すぎるほどときめくプロポーズだった。
飾った言葉じゃなくて、怜さん自身の言葉で。
見栄でも雰囲気でもなく、まっすぐ私だけを見てくれていると分かったから。
少し不器用で。
少し強引で。
どうしようもなく、本気だった。
そんな人に求められて、嬉しくないわけがない。
だから私は、
「……はい」
たった一言で、全部決まった。
そして、やっと落ち着く場所に着いたような気がした。
＊
それから。
デスクに荷物を置いて、ふと今日の夕飯は何がいいかな、なんて考える。
冷蔵庫に鶏肉があったはずだし、野菜も少し残っていた。
丼ものなら楽かな。
スープをつけてもいいかもしれない。
……まあ、どうせ作らせてもらえないんだけど。
この前だって、エプロンをつけた瞬間に後ろから回収された。
“咲は座ってろ。俺の楽しみを奪うな”
意味がわからないまま抗議したら、
"俺が作った飯で咲がうまそうに食う顔、好きなんだよ”
と、本人はいたって真剣だった。
昼休みになれば、たいていメッセージが届く。
《今日、何食べたい》
《仕事次第でスーパー寄れる》
《肉か魚か、今の気分を申告しろ》
最後の一文だけ妙に圧が強い。
時間が合えば、そのまま待ち合わせて一緒にスーパーへ行く。
特売の前で真剣に悩む怜さんの姿なんて、社内の誰も知らないだろう。
私の手を引きながら、
“こういうの、いいよな”
なんて言って。
「なにがですか？」
と聞けば、少しだけ照れくさそうに目を逸らして、
“……新婚って感じがする”
と、訳のわからないことを言っていたけれど。
あんな顔を見せられたら、こっちまで嬉しくなるしかない。
結局、私は今でも振り回されっぱなしだ。
強引で、独占欲が強くて、たまに面倒くさくて。
なのに誰より優しくて、誰より私を大事にしてくれる人。
そんな厄介な人の隣が、今ではちゃんと私の場所になっている。
それが、少し誇らしい。
……だめだ。
月曜の朝から、会社で思い出し笑いなんてしたら終わる。
気持ちを切り替えるように椅子へ座り、パソコンを立ち上げた。
小さく息を吐いて、背筋を伸ばす。
よし。
今日も一日、頑張ろう。
——だって帰れば、あの人がいる。
私は「そのうち引っ越そうかな」くらいの温度で考えていた。
ふわっと。
あくまで未来の話、みたいな。
なのに。
現実は、そんな悠長なものじゃなかった。
ぼんやりしている間に手続きが進んで、気づけば引越しの日程が決まっていた。
……いやほんと、なんで？
「流されてる自覚あるのに止められないの、何これ」
思わず漏らすと、
「止めてないだろ。むしろ、こっちに引き寄せてる」
背後から、しれっと返ってきた。
「もっと悪いんですけど！？」
ネクタイまできっちり締め終えているくせに、
今朝も私に張りついたまま離れない。
腰には当然のように腕が回されて、背中に広い胸板がぴたりと触れている。
……この人、本当に出社する気あるのかな。
「私、しばらく遠距離が続くのかなって思ってたんですけど……」
鏡の前で髪を整えながら、ぽつりと零す。
「そんなに俺と離れてたかったのか？」
「そういう意味じゃなくて……」
「じゃあ、どういう意味だ」
「……なんか、こう……予想と違ったなって」
正直に言うと、背後で小さく笑う気配。
「ああ」
鏡越しに目が合う。
その顔は、妙に機嫌がいい。
「いい方に外れただろ？」
「……否定はしませんけど」
実際、そうなのだ。
あの日。
怜さんが父親――つまり社長に一本電話を入れただけで、名古屋勤務は拍子抜けするほどあっさり終わった。
しばらくは新幹線と寂しさに付き合う覚悟までしていたのに、気づけばこの人は東京に戻り、私はこの家に引っ越していた。
人生、勢いのある男に巻き取られると早い。
「こんな簡単に戻ってこれるなら、最初から名古屋に行かなくてもよかったんじゃないですか？」
これは、前から思っていた。
だって私はいつも玄関先で見送って、平気なふりまで上達したのだ。
少しくらい文句を言う権利はある。
「……ああ、それは」
怜さんの口元が、悪い男みたいにゆるむ。
「たまに親父の言うこと聞いとくと、あとで交渉が楽になるだろ」
「……計算高い……」
思わず鏡の中の彼を見る。
「前に、次は東京か海外か分からないって言ってましたよね？」
「会社の人事としてはそうだろ。次の勤務地なんて、誰にも分からない」
「む……」
完全に、してやられてる。
つまりこの人は、嘘はついていないけれど都合の悪い真実は伏せていたらしい。
なんとも言えない顔で睨んだ、その瞬間。
くるり、と視界が反転した。
「わっ」
いつの間にか身体ごと向きを変えられて、彼と正面から向き合わされている。
「まだ、終わってないんですけど」
「これ以上、可愛くしてどうする」
真顔で言われた。
「十分すぎる」
「……朝からそういうこと、さらっと言わないでください。怜さんだって、ばっちり決めてるじゃないですか」
スーツも髪も完璧で、朝の光まで味方につけているみたいな姿をしている。
「俺のことはいい」
なんで、と反論しようとしたその時。
「リップ塗る前にキス」
「え、ちょ——」
言い終える前に、先回りみたいに唇が触れた。
ちゅ、と音までずるい。
「……っ」
完全に、不意打ち。
「なんか……最近、甘くないですか？」
「そうか？」
このとぼけ顔は、絶対に確信犯。
「前にも増してくっついてるような気がします」
「……会社で会えないからだな」
少しだけ不満そうに眉を寄せる。
その顔が、意外と子どもっぽい。
「家では会えるのに？」
「それとこれとは別だろ。……同じ部署に、戻れなかった」
「それは……」
「せっかくのオフィスラブが」
「その言葉、怜さんの口から聞きたくなかったです」
「夫婦なんだからある程度は許される」
「だから、その独自ルール押し付けるのやめてください」
思いっきり公私混同だし。
「寂しくなったら……」
「連絡はしませんよ」
「昼休みに顔だけ見に行く」
「やめてください」
「会議室に呼ぶ」
「もっとやめてください」
「広報に押し付ける仕事があるか考えてみよう。担当をお前にして合法的に……」
「もう、最低」
「……ほら、行きますよ」
鞄を持って玄関へ向かうと、当然のように手首を掴まれて、そのまま指先まで絡め取られた。
「怜さん」
「ん？」
「手、繋いでていいの？」
「ダメなのか？」
「会社の人に見られたら……」
「俺は構わない」
知ってた。
この人はそういう人だ。
むしろ見せびらかしたいまである。
「私は少し困ります」
「じゃあ駅までにしてやる」
譲歩みたいに言いながら、手を握る力は緩まなかった。
＊
会社の最寄駅に着くと、自然と別れて歩き出す。
数歩先を行く怜さんの背中を、私はこっそり目で追う。
無駄のない歩き方。
まっすぐ伸びた背筋。
スーツの肩越しに漂う、近寄りがたい空気。
朝の雑踏なんて気にも留めず、人の波をすっと割って進んでいく姿は、相変わらず目立つ。
……うん、後ろ姿もかっこいい。
けどーー
その背中、今朝まで私に甘えてましたけど。
誰も知らない事実に、ひとりで少しだけ笑う。
あの人が私の夫だなんて。
いまだに実感が追いつかない日がある。
昨夜だって、ソファで私の膝を枕にしてうたた寝していたくせに。
外では完璧。
家では甘えたがり。
ギャップまで抜かりないの、本当に困る。
そして——最近のオフィスは少し騒がしい。
理由はひとつ。
彼の左手薬指に嵌められた指輪から、“鬼神が結婚したらしい”という噂が、ものすごい速度で広がっていた。
「相手は外国人だって」
「いや、年上の美人社長って聞いた」
「そもそも結婚願望あったんだ……？」
……言いたい放題である。
すみません。
その相手、ここにいます。
美人社長でも外国人でもなく、資料作成で誤字チェックに追われる平社員です。
と、心の中だけで、そっと名乗り出ておいた。
「おはよう」
「柊くん、おはよう」
隣に並ぶと、早々に小声で聞いてきた。
「噂の中心人物、今どんな気分？」
「中心って、私まだ外野だけど」
思わず笑ってしまう。
それから。
「火のないところにも煙は立つんだなって」
「いや、火種はあっただろ。指輪っていう業火が」
「あはは……たしかに」
彼は呆れた顔をしながら、ちらりと私を見る。
「言わないのか？」
「なにを？」
「自分がその相手だって」
「隠してるわけじゃないよ？でも、わざわざ発表することでもないかなって」
そう答えると、意外そうな顔をした。
「へえ、意外。あの人、独占欲強そうだし、公表して牽制しそうだけど」
「……鋭いね」
「適当に言っただけなんだけど！？」
当の本人からは、一度それを本気で提案された。
“社内ポータルで報告するか”と、真顔で言い出したときは、もちろん全力で止めたけど。
「一応、様子見ってことで落ち着いてます」
実際、知っているのは人事の一部と役員くらい。
「まあ……鬼神、部長になって帰ってきたしな」
そう。
名古屋から戻った怜さんは、営業企画部長になっていた。
ただでさえ近寄りがたい人なのに、肩書きまで強化されてしまったせいで、誰も結婚の真偽を聞けないらしい。
結果——噂だけが膨らみ続けていて。
盛られていく話を聞いていると妙に面白くて、
しばらく静観しておこうかな、なんて思ってしまう自分もいる。
「で、大層立派なプロポーズをしてもらったのか？」
「……それは、秘密」
そう——肝心のプロポーズは。
びっくりするくらい、シンプルだった。
「好きだ」
一番ストレートな言葉で、
「一緒にいたい」
さらに重ねるように言われて。
「離す気もない。それでもダメか？」
……ずるい聞き方だと思う。
ダメなわけ、ないのに。
夜景も花束も、高級レストランもなかった。
ドラマみたいな演出だって、何ひとつない。
でも——私にとっては、十分すぎるほどときめくプロポーズだった。
飾った言葉じゃなくて、怜さん自身の言葉で。
見栄でも雰囲気でもなく、まっすぐ私だけを見てくれていると分かったから。
少し不器用で。
少し強引で。
どうしようもなく、本気だった。
そんな人に求められて、嬉しくないわけがない。
だから私は、
「……はい」
たった一言で、全部決まった。
そして、やっと落ち着く場所に着いたような気がした。
＊
それから。
デスクに荷物を置いて、ふと今日の夕飯は何がいいかな、なんて考える。
冷蔵庫に鶏肉があったはずだし、野菜も少し残っていた。
丼ものなら楽かな。
スープをつけてもいいかもしれない。
……まあ、どうせ作らせてもらえないんだけど。
この前だって、エプロンをつけた瞬間に後ろから回収された。
“咲は座ってろ。俺の楽しみを奪うな”
意味がわからないまま抗議したら、
"俺が作った飯で咲がうまそうに食う顔、好きなんだよ”
と、本人はいたって真剣だった。
昼休みになれば、たいていメッセージが届く。
《今日、何食べたい》
《仕事次第でスーパー寄れる》
《肉か魚か、今の気分を申告しろ》
最後の一文だけ妙に圧が強い。
時間が合えば、そのまま待ち合わせて一緒にスーパーへ行く。
特売の前で真剣に悩む怜さんの姿なんて、社内の誰も知らないだろう。
私の手を引きながら、
“こういうの、いいよな”
なんて言って。
「なにがですか？」
と聞けば、少しだけ照れくさそうに目を逸らして、
“……新婚って感じがする”
と、訳のわからないことを言っていたけれど。
あんな顔を見せられたら、こっちまで嬉しくなるしかない。
結局、私は今でも振り回されっぱなしだ。
強引で、独占欲が強くて、たまに面倒くさくて。
なのに誰より優しくて、誰より私を大事にしてくれる人。
そんな厄介な人の隣が、今ではちゃんと私の場所になっている。
それが、少し誇らしい。
……だめだ。
月曜の朝から、会社で思い出し笑いなんてしたら終わる。
気持ちを切り替えるように椅子へ座り、パソコンを立ち上げた。
小さく息を吐いて、背筋を伸ばす。
よし。
今日も一日、頑張ろう。
——だって帰れば、あの人がいる。
