【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第63話 鬼神の妻
新年度のバタバタもようやく落ち着いた頃。
広報部に配属された新入社員が、私の平穏を秒で壊した。
しかも原因は、仕事じゃない。
今年、広報部にやって来たその新人は、麻生くんという。
人懐っこくて、よく笑って、懐に入るのがうまい。
愛想の良さで世の中を渡っていけそうな、いわゆる“放っておけない後輩”をそのまま人型にしたような男の子だ。
そして、なんと私――藤城咲。
人生で初めて、新人育成担当に任命された。
……ここで、ひとつ問題が発生する。
それを聞いた怜さんが、
『なんで咲が育成担当なんだ。柊がいるだろ』
ネクタイを締めながら私の直属上司の名前を確認し始めた時点で、全く穏やかじゃない。
「やめてください。ただの過保護な夫です！」
「違う。適材適所の提案だ」
「私情しか見えません！」
朝の玄関でそんな攻防を繰り広げ、部長職の男を押し留めたのが、つい数日前のこと。
そして今。
私は休憩室のテーブルに突っ伏しながら、紙コップのコーヒーを見つめていた。
「これは、ちょっと……」
「おー、さすがに堪えてるな」
聞き慣れた声に顔を上げると、柊くんが缶コーヒー片手に立っていた。
ものすごく楽しそうに笑っている。
「……柊くん、面白がってるでしょ」
「いやいや。藤城先輩、変な方向で懐かれてるなーと思って」
「笑い事じゃないんだけど……今の若い子って、あんな感じなの？」
「あんな感じって？」
「私、既婚者って分かるよね……！？」
左手薬指には、しっかり指輪。
なんなら社内では相手の名前こそ伏せているけれど、“夫がこう言ってて”くらいの話は普通にしている。
それなのに。
「まあ、アイツは特殊だな」
柊くんはあっさり言った。
そう。
育成担当をしている後輩――麻生くんに、昨日告白されたのだ。
もちろん断った。
既婚者であることも、改めてきちんと伝えた。
なのに彼は、目をきらきらさせながらこう言った。
『先輩が既婚者でも構いません。好きなんです！』
私は三秒ほど、社会人として正しい返答を探した。
けれど、そんなものはなかった。
やめてくれ。
そんな台詞、私の夫が誰か知らないから言えるんだよ、と喉まで出かかった。
でも社会人なので飲み込んだ。
えらい。
「下手なこと言ったら、なんとかハラって言われそうだし……私、どうしたらいいの……」
「なんとかハラって雑すぎるだろ」
「細かい分類してる余裕ないの」
「で、とりあえず旦那には話したのか？」
「当たり前でしょ……！」
私は即答した。
「こんなこと隠して、あとで知られたら……やばいことになる」
「うわぁ……」
柊くんが本気で引いた顔をする。
「麻生、社会人一年目で地雷原ダッシュしてんな」
「麻生くんより私の心配してよ……」
昨日その話を怜さんにしたとき、一瞬だけ黙った。
それから、いつも通りの声で、
『そうか』
とだけ言った。
……その“そうか”が一番怖いのを、私は知っている。
静かに情報を受け取り、次の一手を決める人。
あの沈黙は、嵐の前触れだった。
＊
そんなやりとりをしながらフロアへ戻ったその時、待ち伏せしていたみたいな勢いで、声が飛んできた。
「先輩！探しました！」
景気のいい声が一直線に飛んできて、次の瞬間には麻生くんが目の前まで駆け寄ってきている。
今日も元気だ。元気すぎる。
その眩しさ、今だけは少し曇っていてほしい。
「どこ行ってたんですか？昼メシ行きましょう！」
「……えっと、今日は先約があるから。また今度ね」
とりあえず角の立たない断り方を選ぶ。
社会人スキル、発動。
「あー……そうそう、悪いな。俺がちょっと頼み事してて」
柊くんが助け舟を出した――ように見えた、その瞬間。
「それなら俺も手伝います！」
「いや、だから」
「チームワーク大事っすよね！」
「人の話を聞いて？」
私がツッコミに回るしかない。
そのとき。
昼休みを告げるチャイムが鳴った。
……と、同時に。
フロアの空気が、ざわりと揺れた。
「っ、神崎部長……！」
「お疲れ様です！」
「珍しいですね、広報部に……」
あちこちで椅子が引かれ、社員の背筋が伸び、声のトーンが半音上がる。
久しぶりの鬼神降臨だった。
無駄のない足取り。
誰とも目を合わせていないのに、全員が道を空ける。
「あの方が例の鬼神ですか？」
麻生くんが小声で目を丸くする。
「新入社員の中でも有名なんだな」
柊くんが他人事みたいに呟いた。
「めちゃくちゃ厳しくて、感情ゼロの鉄仮面って聞きました」
「まあ、だいたい合ってる」
「俺、広報部配属でよかったっす。仕事的には営業企画も興味あったんですけど、鬼神の下じゃメンタル持たないっすよ」
私だけが知っている災害警報が、脳内で鳴り始めた。
いや、違う。
これは予感じゃない。
確信だ。
彼がフロアを見渡し、ぴたりと私を見つけた。
その瞬間。
あ、終わった。と思った。
そして、そのまま真っ直ぐこちらへ歩いてくる。
「えっ」
麻生くんの声が裏返る。
「……なんか、こっち来てないっすか？」
「そりゃあな」
柊くんは、遠い目をしていた。
「今から雷が落ちるんだろ」
「え！？先輩、なにかやらかしたんですか！？」
「なんで私！？」
数秒後、怜さんは私たちの前で足を止めた。
さっきまで話し声やキーボードの打鍵音で騒がしかったフロアが、今は妙に静かだ。
広報部の皆さん、その野次馬顔やめてもらえます？
「神崎部長、お疲れ様です！」
麻生くんが背筋をぴんと伸ばし、見事なくらいの好青年スマイルを向けた。
……おお。
出だしだけ見れば百点満点。
怜さんは短く頷き、視線だけを麻生くんへ向ける。
「広報部の新人だな。仕事には慣れたか」
「はい！藤城先輩にすごくよくしてもらってます！」
やめて。
その報告の仕方、今この場で最も危険なやつ。
案の定、怜さんの眼差しからわずかに熱が引いた。
表情は変わらない。
でも分かる。
これは氷点下一歩手前だ。
「……そうか」
けれど麻生くんはまったく気づかない。
太陽みたいな笑顔のまま、さらに追撃してくる。
「仕事も丁寧に教えていただいて、相談事も乗ってもらって――」
「麻生くん、その辺で」
「え？なんでですか？」
なんでですか、じゃない。
命知らずかな？
そのとき、ただならぬ空気を察したのか、直属の上司が慌ててこちらへ駆け寄ってきた。
「神崎部長。どうかされましたか？何か問題でも」
助かった……！
と思ったのも束の間。
怜さんは上司へ視線を向ける。
穏やかで、丁寧で、非の打ちどころのない他所行きの顔。
……だからこそ怖い。
「問題というほどではありません」
――その前置きが一番怖い。
「ただ、私の妻が少々困っていると聞きまして」
フロア中の時間が止まった。
……はい？
ついでに、私も止まった。
上司の笑顔が固まり、麻生くんの口が半開きになる。
遠くのコピー機だけが、空気を読まずに紙を吐き出していた。
「つ、妻……？」
麻生くんが壊れかけの機械みたいに繰り返す。
怜さんは涼しい顔のまま、私を見る。
その目だけが、やたら甘い。
「伝えていなかったのか」
「い、いや、その……わざわざ言う場面がなくて……」
「それなら、今伝えられたな」
「今は最悪のタイミングなんですけど！？」
小声で抗議すると、口元だけで笑われた。
この人、完全に楽しんでる。
上司がごほんと咳払いする。
「ええと……藤城さん、それは初耳なんだけど」
「すみません……色々ありまして……」
説明になっていないのは分かっている。
でも“色々”で済ませたい事情が多すぎるのだ。
麻生くんは青ざめた顔で、私と怜さんを交互に見た。
「え、えっと……じゃあ藤城先輩の旦那さんって……」
「俺だ」
フロアの何人かが、明らかに息を呑んだ。
無駄にいい声で言わないでほしい。
「……社会人一年目で人生の学びが重い……」
麻生くんがふらりと机に手をついた。
「既婚者に告白したうえに、神崎部長の奥さん口説いてた……？」
「そもそも、既婚者に告白するなよ」
横で柊くんが肩を震わせている。
笑ってるな、あれ。
怜さんはしおれた麻生くんを見下ろし、淡々と告げた。
「新人」
「は、はい！」
「その熱意は仕事に向けろ」
「……はい」
「人を見る目があるのは認める」
ちょっと待って。
「だが、既婚者に向けるな。ハラスメントで人生を棒に振る気か」
あのですね。
さらっと褒め言葉を混ぜるのやめてもらえます？
フロアのど真ん中で公開惚気みたいなことされる身にもなってほしい。
恥ずかしさで床に吸い込まれたい。
「……はい、気をつけます……」
麻生くんは、みるみるしおれていく。
少しかわいそう。
……ほんの少しだけ。
それから怜さんは、ようやく私へ視線を向けた。
さっきまで零下だった目元が、途端に緩む。
「藤城、昼休憩。行くぞ」
フロア中の視線が刺さって痛い。
「……午後、私ここ戻ってこれます？」
「さあな」
何でもないことのように答えたあと、怜さんは私の耳元へ身を寄せた。
近い。近いって。
「俺のいないところで、随分懐かれていたらしいな」
「ま、待ってください。これは完全に誤解で――そうだ、ランチに行くなら柊くんも」
助けを求めて振り向くと、彼は即座に目を逸らした。
「すまん藤城。俺、午後イチの会議準備あるわ」
裏切りが早い。
さっきまで味方だったよね？
そのまま怜さんに手首を取られる。
大きな手に包まれて、逃げる隙なんてない。
「怜さん、離してください。みんな見てる」
「見せてるんだ」
「最悪なんですけど！？」
「安心しろ。もう誰もお前に告白しない」
そこじゃない。
でも少しだけ、胸が鳴る。
ずるい男だ、本当に。
そのまま私はフロアの外へ連行される。
背後では、今まで堪えていたざわめきが一斉に堰を切った。
……たぶん今日の社内チャット、全部この話題で埋まるんだろうな。
広報部に配属された新入社員が、私の平穏を秒で壊した。
しかも原因は、仕事じゃない。
今年、広報部にやって来たその新人は、麻生くんという。
人懐っこくて、よく笑って、懐に入るのがうまい。
愛想の良さで世の中を渡っていけそうな、いわゆる“放っておけない後輩”をそのまま人型にしたような男の子だ。
そして、なんと私――藤城咲。
人生で初めて、新人育成担当に任命された。
……ここで、ひとつ問題が発生する。
それを聞いた怜さんが、
『なんで咲が育成担当なんだ。柊がいるだろ』
ネクタイを締めながら私の直属上司の名前を確認し始めた時点で、全く穏やかじゃない。
「やめてください。ただの過保護な夫です！」
「違う。適材適所の提案だ」
「私情しか見えません！」
朝の玄関でそんな攻防を繰り広げ、部長職の男を押し留めたのが、つい数日前のこと。
そして今。
私は休憩室のテーブルに突っ伏しながら、紙コップのコーヒーを見つめていた。
「これは、ちょっと……」
「おー、さすがに堪えてるな」
聞き慣れた声に顔を上げると、柊くんが缶コーヒー片手に立っていた。
ものすごく楽しそうに笑っている。
「……柊くん、面白がってるでしょ」
「いやいや。藤城先輩、変な方向で懐かれてるなーと思って」
「笑い事じゃないんだけど……今の若い子って、あんな感じなの？」
「あんな感じって？」
「私、既婚者って分かるよね……！？」
左手薬指には、しっかり指輪。
なんなら社内では相手の名前こそ伏せているけれど、“夫がこう言ってて”くらいの話は普通にしている。
それなのに。
「まあ、アイツは特殊だな」
柊くんはあっさり言った。
そう。
育成担当をしている後輩――麻生くんに、昨日告白されたのだ。
もちろん断った。
既婚者であることも、改めてきちんと伝えた。
なのに彼は、目をきらきらさせながらこう言った。
『先輩が既婚者でも構いません。好きなんです！』
私は三秒ほど、社会人として正しい返答を探した。
けれど、そんなものはなかった。
やめてくれ。
そんな台詞、私の夫が誰か知らないから言えるんだよ、と喉まで出かかった。
でも社会人なので飲み込んだ。
えらい。
「下手なこと言ったら、なんとかハラって言われそうだし……私、どうしたらいいの……」
「なんとかハラって雑すぎるだろ」
「細かい分類してる余裕ないの」
「で、とりあえず旦那には話したのか？」
「当たり前でしょ……！」
私は即答した。
「こんなこと隠して、あとで知られたら……やばいことになる」
「うわぁ……」
柊くんが本気で引いた顔をする。
「麻生、社会人一年目で地雷原ダッシュしてんな」
「麻生くんより私の心配してよ……」
昨日その話を怜さんにしたとき、一瞬だけ黙った。
それから、いつも通りの声で、
『そうか』
とだけ言った。
……その“そうか”が一番怖いのを、私は知っている。
静かに情報を受け取り、次の一手を決める人。
あの沈黙は、嵐の前触れだった。
＊
そんなやりとりをしながらフロアへ戻ったその時、待ち伏せしていたみたいな勢いで、声が飛んできた。
「先輩！探しました！」
景気のいい声が一直線に飛んできて、次の瞬間には麻生くんが目の前まで駆け寄ってきている。
今日も元気だ。元気すぎる。
その眩しさ、今だけは少し曇っていてほしい。
「どこ行ってたんですか？昼メシ行きましょう！」
「……えっと、今日は先約があるから。また今度ね」
とりあえず角の立たない断り方を選ぶ。
社会人スキル、発動。
「あー……そうそう、悪いな。俺がちょっと頼み事してて」
柊くんが助け舟を出した――ように見えた、その瞬間。
「それなら俺も手伝います！」
「いや、だから」
「チームワーク大事っすよね！」
「人の話を聞いて？」
私がツッコミに回るしかない。
そのとき。
昼休みを告げるチャイムが鳴った。
……と、同時に。
フロアの空気が、ざわりと揺れた。
「っ、神崎部長……！」
「お疲れ様です！」
「珍しいですね、広報部に……」
あちこちで椅子が引かれ、社員の背筋が伸び、声のトーンが半音上がる。
久しぶりの鬼神降臨だった。
無駄のない足取り。
誰とも目を合わせていないのに、全員が道を空ける。
「あの方が例の鬼神ですか？」
麻生くんが小声で目を丸くする。
「新入社員の中でも有名なんだな」
柊くんが他人事みたいに呟いた。
「めちゃくちゃ厳しくて、感情ゼロの鉄仮面って聞きました」
「まあ、だいたい合ってる」
「俺、広報部配属でよかったっす。仕事的には営業企画も興味あったんですけど、鬼神の下じゃメンタル持たないっすよ」
私だけが知っている災害警報が、脳内で鳴り始めた。
いや、違う。
これは予感じゃない。
確信だ。
彼がフロアを見渡し、ぴたりと私を見つけた。
その瞬間。
あ、終わった。と思った。
そして、そのまま真っ直ぐこちらへ歩いてくる。
「えっ」
麻生くんの声が裏返る。
「……なんか、こっち来てないっすか？」
「そりゃあな」
柊くんは、遠い目をしていた。
「今から雷が落ちるんだろ」
「え！？先輩、なにかやらかしたんですか！？」
「なんで私！？」
数秒後、怜さんは私たちの前で足を止めた。
さっきまで話し声やキーボードの打鍵音で騒がしかったフロアが、今は妙に静かだ。
広報部の皆さん、その野次馬顔やめてもらえます？
「神崎部長、お疲れ様です！」
麻生くんが背筋をぴんと伸ばし、見事なくらいの好青年スマイルを向けた。
……おお。
出だしだけ見れば百点満点。
怜さんは短く頷き、視線だけを麻生くんへ向ける。
「広報部の新人だな。仕事には慣れたか」
「はい！藤城先輩にすごくよくしてもらってます！」
やめて。
その報告の仕方、今この場で最も危険なやつ。
案の定、怜さんの眼差しからわずかに熱が引いた。
表情は変わらない。
でも分かる。
これは氷点下一歩手前だ。
「……そうか」
けれど麻生くんはまったく気づかない。
太陽みたいな笑顔のまま、さらに追撃してくる。
「仕事も丁寧に教えていただいて、相談事も乗ってもらって――」
「麻生くん、その辺で」
「え？なんでですか？」
なんでですか、じゃない。
命知らずかな？
そのとき、ただならぬ空気を察したのか、直属の上司が慌ててこちらへ駆け寄ってきた。
「神崎部長。どうかされましたか？何か問題でも」
助かった……！
と思ったのも束の間。
怜さんは上司へ視線を向ける。
穏やかで、丁寧で、非の打ちどころのない他所行きの顔。
……だからこそ怖い。
「問題というほどではありません」
――その前置きが一番怖い。
「ただ、私の妻が少々困っていると聞きまして」
フロア中の時間が止まった。
……はい？
ついでに、私も止まった。
上司の笑顔が固まり、麻生くんの口が半開きになる。
遠くのコピー機だけが、空気を読まずに紙を吐き出していた。
「つ、妻……？」
麻生くんが壊れかけの機械みたいに繰り返す。
怜さんは涼しい顔のまま、私を見る。
その目だけが、やたら甘い。
「伝えていなかったのか」
「い、いや、その……わざわざ言う場面がなくて……」
「それなら、今伝えられたな」
「今は最悪のタイミングなんですけど！？」
小声で抗議すると、口元だけで笑われた。
この人、完全に楽しんでる。
上司がごほんと咳払いする。
「ええと……藤城さん、それは初耳なんだけど」
「すみません……色々ありまして……」
説明になっていないのは分かっている。
でも“色々”で済ませたい事情が多すぎるのだ。
麻生くんは青ざめた顔で、私と怜さんを交互に見た。
「え、えっと……じゃあ藤城先輩の旦那さんって……」
「俺だ」
フロアの何人かが、明らかに息を呑んだ。
無駄にいい声で言わないでほしい。
「……社会人一年目で人生の学びが重い……」
麻生くんがふらりと机に手をついた。
「既婚者に告白したうえに、神崎部長の奥さん口説いてた……？」
「そもそも、既婚者に告白するなよ」
横で柊くんが肩を震わせている。
笑ってるな、あれ。
怜さんはしおれた麻生くんを見下ろし、淡々と告げた。
「新人」
「は、はい！」
「その熱意は仕事に向けろ」
「……はい」
「人を見る目があるのは認める」
ちょっと待って。
「だが、既婚者に向けるな。ハラスメントで人生を棒に振る気か」
あのですね。
さらっと褒め言葉を混ぜるのやめてもらえます？
フロアのど真ん中で公開惚気みたいなことされる身にもなってほしい。
恥ずかしさで床に吸い込まれたい。
「……はい、気をつけます……」
麻生くんは、みるみるしおれていく。
少しかわいそう。
……ほんの少しだけ。
それから怜さんは、ようやく私へ視線を向けた。
さっきまで零下だった目元が、途端に緩む。
「藤城、昼休憩。行くぞ」
フロア中の視線が刺さって痛い。
「……午後、私ここ戻ってこれます？」
「さあな」
何でもないことのように答えたあと、怜さんは私の耳元へ身を寄せた。
近い。近いって。
「俺のいないところで、随分懐かれていたらしいな」
「ま、待ってください。これは完全に誤解で――そうだ、ランチに行くなら柊くんも」
助けを求めて振り向くと、彼は即座に目を逸らした。
「すまん藤城。俺、午後イチの会議準備あるわ」
裏切りが早い。
さっきまで味方だったよね？
そのまま怜さんに手首を取られる。
大きな手に包まれて、逃げる隙なんてない。
「怜さん、離してください。みんな見てる」
「見せてるんだ」
「最悪なんですけど！？」
「安心しろ。もう誰もお前に告白しない」
そこじゃない。
でも少しだけ、胸が鳴る。
ずるい男だ、本当に。
そのまま私はフロアの外へ連行される。
背後では、今まで堪えていたざわめきが一斉に堰を切った。
……たぶん今日の社内チャット、全部この話題で埋まるんだろうな。
