その夜、美月がリビングに入ると、理久はテーブルの前に座っていた。

いつものように論文を読んでいるのだと思った。

けれど、テーブルの上に広がっていたのは、学会でもらった資料と、いくつかのメモだった。

行き先。

期間。

研究テーマ。

受け入れ先。

帰国後。

その中のひとつの文字に、美月の目が止まった。

留学。

指先が、少しだけ止まる。

「……何の資料ですか」

理久はペンを置いた。

「留学の候補」

美月は、すぐに返事ができなかった。

留学。

突然、現実の言葉として目の前に置かれた気がした。

理久は、先に言った。

「まだ、何も決まってない」

美月は顔を上げる。

「……はい」

「行き先も、期間も、研究テーマも、これから詰める段階」

「はい」

「研究留学だよ」

理久は静かに言った。

「患者を受け持ったり、執刀したりするためのものじゃない」

美月は何も言えなかった。

「でも、黙って進めるのは違うと思った」

留学が、理久にとって大きな機会であることは分かる。

父の周りには、留学を経て戻ってきた医師がたくさんいた。

美月自身にも、幼い頃、父の留学先で過ごした時期がある。

ただ、その記憶ははっきりしていない。

聞き取れない言葉。

知らない匂い。

広すぎる建物。

大人たちの声。

断片だけが、ぼんやり残っている。

それでも、外へ出ることが医師として何かを変えることがあるのだと、美月は知っていた。

だから、止めるようなことは言えない。

言えるはずがない。

「チャンス、なんですよね」

ようやく出た言葉は、それだけだった。

理久は少しだけ目を伏せた。

「たぶん」

「なら、考えた方がいいと思います」

言ってから、美月は胸の奥が少し痛くなった。

正しいことを言った。

たぶん、正しい。

でも、正しいことを言うほど、自分がどこかへ置いていかれるような気がした。

理久は静かに美月を見ていた。

「美月」

「はい」

「今、何かを決めてほしいわけじゃない」

美月は頷いた。

「分かっています」

分かっている。

分かっているのに、うまく受け止められない。

理久が留学するかもしれない。

それは理久の人生にとって必要なことかもしれない。

なら、自分はどうすればいいのか。

邪魔はしたくない。

でも、関係ない顔もできない。

待つとか。

ついていくとか。

そういう言葉は頭の端に浮かんで、すぐに消えた。

そんなことを口にするには、何もかも早すぎる。

「理久の邪魔は、したくないです」

美月は小さく言った。

理久の表情が、少しだけ変わった。

「邪魔？」

「はい」

「美月が？」

美月は視線を落とした。

「父のこともあります。私のことで、理久の選択が難しくなるなら、それは嫌です」

理久はすぐには答えなかった。

その沈黙が怖くて、美月はマグカップに手を伸ばした。

中身はもう冷めている。

理久は、ゆっくり言った。

「難しくはなると思う」

美月の胸が、きゅっと縮んだ。

けれど、理久は続けた。

「でも、それは美月が悪いからじゃない」

美月は顔を上げた。

理久は資料に視線を落としたまま、静かに言った。

「俺が、美月のいる未来まで考えるようになったから」

美月は、息を止めた。

一瞬、意味が分からなかった。

分からなかったのに、胸の奥だけが先に熱くなる。

理久は顔を上げた。

「俺も迷ってる」

「理久も？」

「うん」

理久は資料の端に指を置いた。

「全部整えてから話すべきなのか、まだ決まっていない段階で話すべきなのか。俺も迷った」

美月は黙って聞いていた。

「でも、整ってから話したら、たぶん報告になる」

「……報告」

「うん。俺だけが先に決めた未来を、美月にあとから渡すことになる」

その言葉は、美月の胸に静かに落ちた。

それも怖い。

何も知らないまま、理久の未来だけが先に進んでしまうのは怖い。

でも、今こうして未完成の未来を渡されるのも怖い。

どちらも、怖い。

「美月を置いて決めたくない」

理久は言った。

「でも、美月を連れていく前提にもしたくない」

美月は何も言えなかった。

置いていかれたくない。

でも、連れていかれるだけにもなりたくない。

その両方を、理久が分かっている。

それが、少し苦しくて。

少しだけ、救いでもあった。

「だから、今は答えじゃなくて」

理久は美月を見た。

「迷っていることを話したかった」

「迷っていることを」

「うん」

理久の声は静かだった。

「一緒に考えてほしい」

それは、ついてきてほしい、ではなかった。

待っていてほしい、でもなかった。

けれど、何も関係ないと言われたわけでもなかった。

美月は、すぐには答えられなかった。

考える。

その言葉が、思っていたより重い。

父から逃げるためでも、理久の邪魔をしないためでもなく。

自分がどうしたいのかを考える。

そんなことを、今まで本当にしてきただろうか。

「今は」

美月はようやく言った。

「何も言えません」

「うん」

「父のことも、まだ整理できていません」

理久は頷いた。

「理久の留学のことも、正直、怖いです」

「うん」

「でも」

美月は、少しだけ息を吸った。

「考えます」

その声は頼りなかった。

それでも、逃げるとは言わなかった。

理久は小さく頷いた。

「うん。ありがとう」

それ以上、何も求めなかった。

美月はテーブルの上の資料を見た。

まだ何も決まっていない未来。

怖い。

でも、知らないまま置いていかれるよりは、きっといい。

まだ、そう言い切ることはできなかったけれど。

美月はマグカップを両手で包んだ。

冷めた陶器の感触だけが、妙にはっきりしていた。

理久の未来。

自分の未来。

父の名前。

逃げてきた場所。

向き合わなければならないものが、少しずつ増えていく。

まだ答えは出ない。

それでも、背を向けるわけにはいかないのだと思った。

一緒に考えてほしい。

その言葉だけが、静かに残っていた。