ねぇ、愚かな旦那様？ 本当の私を知らないようですね。
１
ガッシャーン！！
清々しい朝の空気が一転する。
夫であるエドガー・グラハムが、床にティーカップを投げつけた。カップが粉々に砕け、紅茶が床に広がっていく。
「クソッ。どいつもこいつも俺を馬鹿にしやがって！ 皆口を揃えて、後継者はヴィクトルの方がいいと言いやがるっ」
エドガー様は吐き捨てるように言い放つ。
「エドガー様……」
「お前も、そう思っているんだろ!? アナスタシア！」
ダークブラウンの髪から覗く眉間に皺を寄せ、鋭い碧眼でこちらを射抜く。私はその視線から逃れるように顔を伏せた。
「いいえ、私は思っておりませんわ……」
「ふん、どうだかな」
エドガー様は鼻で笑うと席を立ち、ダイニングルームから出ていった。
慌てて後片付けをするメイド達を見つめながら、私は深く息を吐く。
このようなことは日常茶飯時だった。
今朝も、父であるグラハム侯爵になにか不備を指摘され、弟のヴィクトル様と比べられたのだろう。
ダイニングルームにやってきたエドガー様は、見るからに不機嫌そうだった。
彼は殊更、ヴィクトル様と比べられることを嫌っている。
昔から何かと比較されてきた二人。出来の悪い兄と、優秀な二つ下の弟。
何をやっても要領が悪く、浅慮で短気なエドガー様。かたや、王立騎士団で様々な功績を挙げているヴィクトル様とは、天と地ほどの差がある。
（……可哀想なエドガー様……）
私は冷めた紅茶に口を付けた。
◇ ◇ ◇
本日はエドガー様と共に、夜会に参加していた。
優雅な音楽が流れる会場で、煌めくシャンデリアの元、着飾った貴族たちが談笑している。
「これはこれはエドガー殿」
一人の初老の紳士に声を掛けられた。
古くからグラハム侯爵家と親交の深い、ゼークト侯爵だった。
「あぁ、ゼークト閣下！ お久しぶりでございます！」
エドガー様は大袈裟に愛想笑いを浮かべ、会釈をした。私は彼の一歩後ろで軽くスカートの端を持ち、微笑む。
「そういえば、君の弟君、ヴィクトル殿の活躍をよく耳にするよ。かなりの武功を挙げてるらしいではないか。しかも二十三の若さで大尉とは大したものだな。エドガー殿もさぞ鼻が高いのではないですかな？」
ゼークト閣下の言葉に、エドガー様は口の端をピクピクとさせる。握った拳が震えていた。
「いやいや、愚弟をお褒めくださりありがとうございます。しかし、そんな大したものではありませんよ。あいつは昔から剣を振るうことしか脳がない、野蛮な奴なのですから、はははっ」
エドガー様の乾いた笑いが響き渡る。
閣下が立ち去ると、エドガー様は「ちっ」と悔しそうに舌打ちをした。歯が食い込むかと思うくらいに、唇を噛みしめている。
「クソッ、クソッ……」
彼はそう呟きながら歩き出す。
「エドガー様、どちらへ？」
私が慌ててその背中に声をかけると、強い口調で返された。
「シガールームに行くっ」
私をその場に残して、会場から出ていった。
（本当、短気な人ですわね……）
呆れて息を吐きながら、彼が出ていった扉を見つめていると、声を掛けられる。
「アナスタシア様、ごきげんよう」
扇子で口元を隠し優雅に微笑むのは、ルナール伯爵子息の妻である、ソフィー様だった。
私の数少ない友人の一人で、社交界の噂話にとても詳しい。
「ソフィー様、ごきげんよう」
「あら？ お一人かしら？」
「えぇ、夫はシガールームへ」
私がぎこちなく笑ったのを察したのか、彼女は苦笑した。
「そう……。彼は少々……気難しいお方ですからね、アナスタシア様も苦労しますわねぇ」
彼女は同情するように、こちらを見つめる。
「いえ……、そんなことはありませんわ……」
私は曖昧に微笑み返す。
「ここだけの話、次期侯爵はヴィクトル様の方が適任かと思うのですわ。……まぁ、本人に聞かれたら、お怒りになると思いますが、おほほっ」
「……ほほっ」
私は何も言えず、微笑むことしかできなかった。
社交界では、ヴィクトル様の方が次期侯爵に適任だと囁かれていた。……エドガー様に直接言う者がいるわけではないが、彼の耳にも当然届いているだろう。
「私としましても、聡明なアナスタシア様はエドガー様より、ヴィクトル様の方がお似合いだと思いますわ」
「……いいえ、私はエドガー様の妻なのですわ」
私はきっぱりと否定する。
「アナスタシア様は、本当に献身的でお優しいのですわね」
ソフィー様は哀れむように目を細めた。
早くこの話題を切り上げたくて、私は周囲に視線を送る。テーブルに並べられたグラスが目に入った。
「あ、ソフィー様、ドリンクはいかがかしら？」
私は話を逸らすように、グラスに手を伸ばした。その時、中年の小太りな男性とぶつかってしまう。
慌てて謝るが、その男性はこちらを横目で見ると、何も言わず行ってしまった。やけに、きらびやかな装飾の上着が目に入った。
（……誰かしら？ 見たことないですわ……？）
「バルツ男爵ですわ」
私がその背中を見つめていると、ソフィー様がそっと教えてくれた。
「バルツ男爵……？」
「実は、最近になって羽振りがいいと、噂になっているんですのよ」
ソフィー様は周りに視線を送ると、声を潜める。私は耳を彼女に近づけた。
「……バルツ男爵の周辺で、きな臭い動きが見られるらしいですわよ。彼には気を付けた方がいいですわ」
私は彼女の助言に頷いた。
清々しい朝の空気が一転する。
夫であるエドガー・グラハムが、床にティーカップを投げつけた。カップが粉々に砕け、紅茶が床に広がっていく。
「クソッ。どいつもこいつも俺を馬鹿にしやがって！ 皆口を揃えて、後継者はヴィクトルの方がいいと言いやがるっ」
エドガー様は吐き捨てるように言い放つ。
「エドガー様……」
「お前も、そう思っているんだろ!? アナスタシア！」
ダークブラウンの髪から覗く眉間に皺を寄せ、鋭い碧眼でこちらを射抜く。私はその視線から逃れるように顔を伏せた。
「いいえ、私は思っておりませんわ……」
「ふん、どうだかな」
エドガー様は鼻で笑うと席を立ち、ダイニングルームから出ていった。
慌てて後片付けをするメイド達を見つめながら、私は深く息を吐く。
このようなことは日常茶飯時だった。
今朝も、父であるグラハム侯爵になにか不備を指摘され、弟のヴィクトル様と比べられたのだろう。
ダイニングルームにやってきたエドガー様は、見るからに不機嫌そうだった。
彼は殊更、ヴィクトル様と比べられることを嫌っている。
昔から何かと比較されてきた二人。出来の悪い兄と、優秀な二つ下の弟。
何をやっても要領が悪く、浅慮で短気なエドガー様。かたや、王立騎士団で様々な功績を挙げているヴィクトル様とは、天と地ほどの差がある。
（……可哀想なエドガー様……）
私は冷めた紅茶に口を付けた。
◇ ◇ ◇
本日はエドガー様と共に、夜会に参加していた。
優雅な音楽が流れる会場で、煌めくシャンデリアの元、着飾った貴族たちが談笑している。
「これはこれはエドガー殿」
一人の初老の紳士に声を掛けられた。
古くからグラハム侯爵家と親交の深い、ゼークト侯爵だった。
「あぁ、ゼークト閣下！ お久しぶりでございます！」
エドガー様は大袈裟に愛想笑いを浮かべ、会釈をした。私は彼の一歩後ろで軽くスカートの端を持ち、微笑む。
「そういえば、君の弟君、ヴィクトル殿の活躍をよく耳にするよ。かなりの武功を挙げてるらしいではないか。しかも二十三の若さで大尉とは大したものだな。エドガー殿もさぞ鼻が高いのではないですかな？」
ゼークト閣下の言葉に、エドガー様は口の端をピクピクとさせる。握った拳が震えていた。
「いやいや、愚弟をお褒めくださりありがとうございます。しかし、そんな大したものではありませんよ。あいつは昔から剣を振るうことしか脳がない、野蛮な奴なのですから、はははっ」
エドガー様の乾いた笑いが響き渡る。
閣下が立ち去ると、エドガー様は「ちっ」と悔しそうに舌打ちをした。歯が食い込むかと思うくらいに、唇を噛みしめている。
「クソッ、クソッ……」
彼はそう呟きながら歩き出す。
「エドガー様、どちらへ？」
私が慌ててその背中に声をかけると、強い口調で返された。
「シガールームに行くっ」
私をその場に残して、会場から出ていった。
（本当、短気な人ですわね……）
呆れて息を吐きながら、彼が出ていった扉を見つめていると、声を掛けられる。
「アナスタシア様、ごきげんよう」
扇子で口元を隠し優雅に微笑むのは、ルナール伯爵子息の妻である、ソフィー様だった。
私の数少ない友人の一人で、社交界の噂話にとても詳しい。
「ソフィー様、ごきげんよう」
「あら？ お一人かしら？」
「えぇ、夫はシガールームへ」
私がぎこちなく笑ったのを察したのか、彼女は苦笑した。
「そう……。彼は少々……気難しいお方ですからね、アナスタシア様も苦労しますわねぇ」
彼女は同情するように、こちらを見つめる。
「いえ……、そんなことはありませんわ……」
私は曖昧に微笑み返す。
「ここだけの話、次期侯爵はヴィクトル様の方が適任かと思うのですわ。……まぁ、本人に聞かれたら、お怒りになると思いますが、おほほっ」
「……ほほっ」
私は何も言えず、微笑むことしかできなかった。
社交界では、ヴィクトル様の方が次期侯爵に適任だと囁かれていた。……エドガー様に直接言う者がいるわけではないが、彼の耳にも当然届いているだろう。
「私としましても、聡明なアナスタシア様はエドガー様より、ヴィクトル様の方がお似合いだと思いますわ」
「……いいえ、私はエドガー様の妻なのですわ」
私はきっぱりと否定する。
「アナスタシア様は、本当に献身的でお優しいのですわね」
ソフィー様は哀れむように目を細めた。
早くこの話題を切り上げたくて、私は周囲に視線を送る。テーブルに並べられたグラスが目に入った。
「あ、ソフィー様、ドリンクはいかがかしら？」
私は話を逸らすように、グラスに手を伸ばした。その時、中年の小太りな男性とぶつかってしまう。
慌てて謝るが、その男性はこちらを横目で見ると、何も言わず行ってしまった。やけに、きらびやかな装飾の上着が目に入った。
（……誰かしら？ 見たことないですわ……？）
「バルツ男爵ですわ」
私がその背中を見つめていると、ソフィー様がそっと教えてくれた。
「バルツ男爵……？」
「実は、最近になって羽振りがいいと、噂になっているんですのよ」
ソフィー様は周りに視線を送ると、声を潜める。私は耳を彼女に近づけた。
「……バルツ男爵の周辺で、きな臭い動きが見られるらしいですわよ。彼には気を付けた方がいいですわ」
私は彼女の助言に頷いた。
