数日後。

遅めの昼食を取るため、理久は相澤と中川と院内食堂にいた。

「先生、今度ある神戸の学会には行くんですか？」

定食を食べながら、相澤が尋ねた。

「いや、僕はお留守番だよ」

理久は味噌汁の椀を置いた。

「相澤は行くの？」

「はい、行きます。てっきり先生も行くのかと思ってました」

「下っ端だからね。そんな自由にあちこち行けないよ」

理久は少し笑った。

「僕の分まで学んできて」

「はい」

相澤は素直に頷いた。


このレジデントは、論文にも学会にも前向きだった。

一方、中川は学会の話よりも目の前の定食に集中している。


よく食べる。

本当によく食べる。


「中川は？」

理久が聞くと、中川は顔を上げた。

「何がですか？」

「学会」

「あー……発表じゃないなら、ちょっと」

「分かりやすいね」

「正直者なので」

相澤が横から言った。

「中川、抄録読んでないだろ」

「読んでるよ」

「どこを」

「タイトル」

「それは読んだうちに入らない」

理久は小さく笑った。


食事を終え、箸を置く。

いつものように軽く手を合わせた。

ごちそうさまでした。

幼い頃からの習慣だった。

手を下ろすと、向かい側の二人がなぜかこちらを見ている。

「……なに？」

「いえ」

中川が妙に神妙な顔をした。

「なんか、尊いものを見たような」

「何を」

「今のです。食後に手を合わせるやつ」

相澤も静かに頷いた。

「自然でした」

「それは普通じゃないの？」

中川が真顔で言った。

「普通なんですけど、藤崎先生がやると、なんかこう……」

「中川」

相澤が静かに止めた。

「……すみません。語彙が足りませんでした」

「足りないままでよかったよ」

理久が返すと、中川は少し笑った。

「でも、俺もやってみようかな」

そう言って、中川は最後の一口を食べ、両手を合わせた。

「ごちそうさまでした」


……嫌な予感がする。


この後、きっと誰かに言うのだろう。

王子は食後まで王子だった、とか。

まあ、別にいいけれど。


「午後は造影検査ですよね。行きましょうか」

相澤が中川を軽く肘で突いた。

「行くぞ」

「はいはい」

三人は席を立ち、食器返却口へ向かった。

＊　＊　＊

トレーを返し、出口へ向かおうとした時だった。

視線の端に、見覚えのある横顔が入った。


ーーあ。


駅ビルの女性だ。

書店で急病人に対応した時、最初に動いた人。

その女性が、看護師たちと同じテーブルに座っていた。

制服を着て、髪を仕事用に整えている。


……同じ病院の看護師だったのか。


どうりで対応が早かったわけだ。

理久は出口へ向かいながら、もう一度だけ彼女を見た。

ちょうど、彼女もこちらを見ていた。

目が合う。


ーー先日はどうも。


その程度の意味で、軽く微笑んだ。

ところが。

彼女は即座に目を逸らした。


……え？

今、目が合ったよね？


理久は思わず、もう一度彼女を見た。

こちらを見る気配はない。

まるで最初から何も見ていなかったかのように、食事を続けている。


見事だった。

あそこまできれいに視線を切られるとは思わなかった。

理久は小さく笑い、そのまま食堂を出た。

「先生、どうかしました？」

相澤が横で聞く。

「何が？」

「今、少し笑ってませんでした？」

中川も顔を出す。

「何かありました？」

「別に」

理久は前を向いたまま答えた。

「知っている顔を見かけただけ」

「知っている顔？」

中川が食いつく。

理久はそれ以上答えなかった。


廊下に出ると、食堂のざわめきが少し遠くなった。

同じ病院の外科医だったと分かって、気まずくなったのだろうか。

それなら、まあ理解できる。

けれど。


……そこまで無視しなくてもよくない？


理久は、もう一度笑ってしまった。


駅ビルでは、遠慮なく指示を出してきた。

今度は、全力で知らないふり。


なかなか徹底している。


ーー少し感じ悪いな。


そう思うのに、妙におかしかった。

「午後の検査、そろそろですね」

相澤が言った。

「うん」

理久はいつもの顔に戻った。

「行こう」