神戸での学会が始まると、医局はいつもより少し静かになった。

教授と上級医の一部が出張し、相澤も予定どおり神戸へ行っている。

理久は病院に残り、病棟対応や検査の確認、カンファレンス資料の準備に追われていた。

興味のある発表はいくつかあったが、行く人間がいれば、残る人間も必要になる。

それも仕事だった。


地下の資料室で必要なファイルを確認し、数枚の資料を手に職員用エレベーターへ向かう。

病棟へ戻る途中だった。

エレベーターに乗り込み、目的の階のボタンを押す。

数階上がったところで、扉が開いた。


そこに、彼女がいた。


駅ビルの女性。

食堂で、見事に知らないふりをした看護師だった。


一瞬、目が合った。


理久は何も言わなかった。

彼女も何も言わず、すぐに視線を外して乗り込んでくる。

エレベーターの端に立ち、階数表示を見る。


……また？


理久は、その横顔をちらりと見た。

こちらは見ない。

会釈もない。

相変わらず、徹底している。


扉が閉まり、狭い箱の中に二人だけになった。

声をかける必要はない。

相手が避けているなら、そのままにしておけばいい。


それなのに。

理久は、ふと口を開いた。

「……無視？」

彼女の肩が、ほんの少しだけ動いた。

それでも、こちらを見ない。

「無視ではないです」

「じゃあ、見えてないふり？」

「勤務中なので」

「便利だね、それ」

彼女は無言で階数表示を見続ける。

理久は少しだけ笑った。

「食堂でも、目を逸らしたよね」

「見てないです」

「否定早いな」

「見てないです」

思わず笑いが漏れた。

「二回言うと、だいたい見てるよね」

彼女は、すました顔のまま答えた。

「では、三回言っておきます。見てないです」

理久は一瞬、黙った。


……そう来たか。


「……強いな」

思わず、声に出ていた。


こちらを見ようともしないくせに、反撃は早い。

しかも、まったく動じていない。

理久は笑いをこらえながら、階数表示に目を向けた。


次の階まで、数秒の沈黙が続く。

彼女はもう話が終わったと思ったのだろう。

階数表示を見つめたまま、動かない。

理久は、その横顔を見た。


……本当に、こっちは見ないんだ。


食堂でもそうだった。

目が合った瞬間に逸らされ、今も徹底して知らないふり。

ここまでくると、少し確かめたくなった。


理久は一歩近づいた。

その気配に気づいたのか、彼女が反射的に振り向く。

理久は指先を、彼女の頬のすぐ横で止めた。

触れてはいない。

けれど、近い。

彼女の目が、すっと冷えた。


……あ。

怒った。


「……何してるんですか」

低い声だった。

当然だ。

理久は、自分でも少しおかしくなった。

わざわざ振り向かせておいて、何をしているんだろう。

けれど、今さら取り繕うのも妙だった。

理久は何でもない顔で答えた。

「見えてないって言うから」

「だからって、何ですか」

「本当に見えてないのか確認しようかと」

「触る気でした？」

「触ったら怒るでしょ」

「分かっているなら、やめてください」

「だから止めた」


……だから止めた、じゃないだろ。


自分で言っておいて、理久は笑いそうになるのをこらえた。

そういう問題ではない。

それは分かっている。

彼女は一歩、きっちり距離を取った。


怒っている。

かなり。


それでも、黙ってやり過ごすつもりはないらしい。

その反応が、妙におかしかった。