光のはじまり ― 王子が困るまで ―

そこで初めて、理久は彼女の胸元にネームプレートがあることに気づいた。


ーー綾瀬美月。


その下には、10A病棟と記されていた。

名前を確認するつもりで見たわけではなかったが、自然と文字が目に入った。


ーー綾瀬。


どこかで見たことのある名字だった。

肝胆膵の論文か、学会の抄録だっただろうか。

理久がそう思ったところで、彼女が口を開いた。

「藤崎先生ですよね」

「はい」

「外科の」

「はい」

「……駅ビルの」

「はい」

一つひとつ確認されるたびに、理久は素直に頷いた。

今さら隠す理由もない。

彼女は少しだけ目を細める。

「なぜ、その時名乗らなかったんですか」

「名乗る必要がなかったので」

「そうですけど」

理久は軽く首を傾げた。

「綾瀬さんも名乗らなかった」

彼女の動きが止まった。

反射的に胸元を見る。


ネームプレート。


その視線につられるように、理久の目もほんの一瞬だけそこをかすめた。

「今、見ましたよね」

鋭い声が飛んできた。

理久は視線を階数表示へ戻した。

九階のボタンが光っている。

「見えてしまっただけ」

彼女は何とも言えない顔になった。


先ほどまで、見ていないと言い張っていたのは彼女の方だ。

見えてしまった。

便利な言葉だった。


エレベーターが九階に着く。

扉が開いた。

理久は降りる前に、少しだけ彼女を見た。

そして、控えめに笑った。

「じゃあ、また。見えてしまったら」

そう言って、エレベーターを降りた。

扉が閉まる。


彼女の表情が最後にどう変わったのかは、見えなかった。

理久は資料を持ち直し、廊下を歩き始めた。


……さすがに、やりすぎたかもしれない。


先ほどの低い声を思い出す。


――何してるんですか。


次に会ったら、また怒られるだろうか。

いや、その前に、また全力で無視されるかもしれない。


理久は小さく息を吐いた。


ーー綾瀬美月。

駅ビルの女性に、ようやく名前がついた。



病棟へ行かなければならない。

学会組が戻るまで、仕事はいつもより少し多い。

理久はいつもの表情に戻り、足を進めた。

それでも、口元にはほんの少しだけ笑みが残っていた。