雪が融けたばかりの春先のある日。
　そこは遊郭へと続く一本坂。
　男が笑い、女が泣く、そんな終わりなき生き地獄へ、ひとりの少女が向かう。
　彼女はまだ幼かった。
　つぎはぎだらけの粗末な着物を纏い、僅かな荷物を背負っている。

「はよう歩かんか！　日が暮れてしまう」

　少女を親から買い取り妓楼に売り渡す女衒(ぜげん)の男が振り返り、少女を怒鳴りつけた。

「へぇ。……すんません」

　少女は寂れた村からやってきたのだろう。
　目に映る都会の光景に足を止め、初めて訪れた町をぐるりと見回した。
　行く手には黒塗り板葺(いたぶ)きの、屋根付き冠木門(かぶきもん)――大門(おおもん)がそびえ立つ。

「あの門をひとたび潜れば、おいそれと出てこられないからな」
「……どうすれば、みんなに会える？」
「年季が明けたら会えるだろうよ。さあ行くぞ」

　男の言葉にショックを受けたのか、少女の足は不安と恐怖に震えていた。
　それでも先に行く男は待ってなどくれない。

「おっかさんのため、家族のため……」

　少女は念仏のようにそう呟きながら、大門に向かってまた歩き始めた。
　その時だった。
　坂の左降り口に立つ柳の木の辺りに差しかかった時、鈴の音が聞こえた。
　それは旅の僧だ。
　白装束を纏い、錫杖をつき、笠を深くかぶっている。
　この僧は、この世の者とは思えぬほど美しい顔立ちをしていた。
　少女は思わず後ろを振り返り、通り過ぎた僧の姿を眼で追うも――。
　その僧の姿はもう見えない。
　ただ白い水仙の花が一輪、道端に落ちているだけだった。

「花……？」

　少女はこの水仙の花を拾い上げた。
　なぜ拾ったのか、わからないまま。