「こ、こ、婚約者？」
　隼人に睨まれた記者は後ずさりをする。
　
「今、彼女に言った言葉はすべて記録させてもらった。弁護士を通じて名誉毀損とストーカー規制法違反で即座に訴える」
「なっ！　こっちは正当な取材……っ」
「ネタの提供者は伊集院あたりか？」
　射殺さんばかりの視線で見据えた隼人に怯えた記者は、逃げるように走り去っていく。

　伊集院って、まさかあのお嬢様？
　確かに彼女なら私の顔がわかるから、私の招待がバレていることも、意味不明な「略奪」も辻褄が合う。
　
「どうして」
「説明は後だ。逃げるぞ」
「は？　逃げる？」
　戸惑う間もなく、グイッと引き寄せられた遥は、道路に横付けされたピカピカの黒い車に押し込められた。
　
　運転手はいつもどおり隼人の秘書の田沼だ。
　遥が乗り込むのとほぼ同時に、車はすぐに発進した。

「どういう……」
　言いかけた遥はふと窓の外の異様な光景に驚く。
　記者はさっきの男だけではなかったのだ。
　街灯の影や、停車していたバンの陰から、カメラを構えた数人の男女が慌てて出てくる。

「あっちだ！　今の車に乗ったぞ！」
「車！　早く追いかけろ！」
　フラッシュの白い光が、窓ガラス越しに光る。

「……何、これ……」
　窓を流れていくのは、自分を好奇の目で見つめる知らない顔、顔、顔。
　ガタガタと震え出した遥の指先に、隼人の大きな手が重なった。

「田沼、予定を変更する。このまま本社へ向かえ」
「承知いたしました。各社への通達は？」
「今すぐだ。二時間後に緊急の記者会見を開く。九十九遥との『正式な婚約』と、悪質な捏造報道に対する法的措置の発表だ」
　隼人の言葉に、遥は弾かれたように顔を上げる。
　
「待って。一年だけの契約でしょ？　大々的に発表したらあとで……」
　困るでしょと言おうとした遥の言葉を遮るように、隼人の大きな手が遥の頬を包み込んだ。
　
　隼人の指先が頬を滑り、そのまま耳の輪郭をなぞって耳たぶに触れる。
　抗う隙を与えないまま、指先は首筋へ。
　喉元を這う、熱い指。
　隼人は遥の細い首を、折れ物でも扱うかのような手つきで包み込んだ。

「一生、側にいてくれ」
「そんなの契……」
　言いかけた唇が、熱い吐息に塞がれる。
　深く、執着に満ちたキスに、遥の思考はしばらく停止した。
　
「隼人様、リリーさんが1時間半で支度はできないと怒っております」
「最初は俺だけで会見する。遥は最後だけでいい」
「かしこまりました」
　関係各所に電話している田沼はとっても有能。
　いや、今はそんなことに感心している場合ではない。

「ねぇ、待って」
「なんだ？」
「半年以内に売り上げを倍にできたら、この契約は白紙になるはずでしょ？　まだ半年経っていないわ」
「……そうだな。でも無理だ」
　売り上げを倍なんてもともと無理難題だけれど、そんなにハッキリ言わなくたって。