週明け、私は「紫月(しづき)のことを名前で呼ばないように気をつけなきゃ」とか「顔を見たらニヤけちゃうかも」なんてのんきなことを考えながら出社したけど、普通にめっちゃ忙しくて、それどころじゃなかった。


「立花(たちばな)、印刷できた？」

「できてます。こちらです」

「サンキュ」


　朝礼が終わると客先に向かう丹沢(たんざわ)先輩を見送って、メールをチェックした。紫(ゆかり)くんから届いていた資料の確認をして送り返したり、戸部先輩が作り直してくれたマニュアルのレビューをしたり。

　紫月のほうも課長とあれこれ相談したり、その結果を私や秦野(はたの)ちゃんに展開したりと忙しくて、カレカノ的雰囲気は皆無だった。



　でも、それは仕事中の話だ。
　昼過ぎ、なんとか一段落ついて給湯室に向かったら、紫月がいた。入口近くには秦野ちゃんもいて、私が顔を出すと紫月がすぐに気づいて声を上げた。


「あ、立花」


　秦野ちゃんもパッと振り向く。


「立花先輩！　お疲れさまです。今から昼ですか？」

「う、うん。秦野ちゃんも？」

「いえ、私は昼を終えたところです。今から紫くんと外出てきます」

「行ってらっしゃい」

「あざっす！」


　秦野ちゃんを見送って振り返ると、紫月が焦った顔で近寄ってきた。


「違うからな！？　弁当美味しいって言ってもらえたっていうただの報告だからな！？」

「だ、だいじょぶだよ。……長谷川のこと、信用してるから」


　あまりの勢いについ吹き出すと、紫月も顔を緩めた。


「……そ、そっか。悪い、また泣かせたらと思うと気が気じゃなくて」

「大丈夫だよ。お昼食べよう」

「おう」


　冷蔵庫に入れておいたお弁当を出してきて温める。

　営業部に戻って私の席で並んで食べていたら、戸部(とべ)先輩がひょいと覗き込んできた。


「あら、長谷川くん頑張ったわね」

「はい、頑張りました」

「丹沢くんにバラしていい？」

「それは勘弁してください」

「なに？」

「いや、立花は気にしなくていいから」


　戸部先輩と紫月の二人にそう言われると気になるけど、まあ、いいか。

　戸部先輩はすでに昼を終えていて、のんびり本を読んでいる。本の裏表紙には図書館のシールが貼ってあった。


「……私も図書館で料理の本を借りてくればいいのかな」

「止めとけ」

「なんで」

「汚すだろ。ていうか、基礎の基礎みたいな本なら自分で買って、書き込みしたり付箋貼ったりしながらボロボロになるまで使い込んだ方がいい」


　そういうものなのかと頷いていたら、戸部先輩も本から顔を上げた。


「ついに立花さんも料理する気になった？」

「ほんのちょっと。料理ができたら、自分の食べたいものを好きなときに食べられるって気がついたんですよ」

「なるほど。でもそれなら、長谷川くんの言うとおり買った方がいいと思うわね。おすすめはきょうの料理ビギナーズ」


　紫月の部屋で見せてもらった、おばあちゃんが解説してるやつだ。

　二人とも勧めてくれるなら、帰りに買ってみようかなあ。


「何がいいって、テキストが大きくて見やすいし、大さじ小さじの量も全部書いてある。それに毎月発行してるから、旬の野菜や魚を取り扱っててスーパーで安く買える」

「な、なるほど？　じゃあ帰りに本屋さん行ってみます！」


　長谷川も隣で何度も大きく頷いているし、間違いなさそうだ。

　その後も二人からおすすめの料理本を教えてもらいながら昼を終えた。