【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第54話 鬼神からの誓約
ホテルのレストランで、両親と怜さんが同席する。
こんな展開、誰が想像しただろう。
正面には父と母。
隣には、何食わぬ顔をしている怜さん。
どうして、こんなことに。
グラスの縁に触れた指先が、少しだけ落ち着かない。
目の前では、父がナプキンを整えながら、ゆっくりと口を開いた。
「しかし……名古屋で娘の恋人に会うとはな」
その視線は、まっすぐ隣へ向けられている。
「神崎さんは、仕事でこちらに？」
「はい。四月から名古屋勤務になりまして」
穏やかに答える声は、まるで最初からこの場を想定していたみたいに揺れない。
「あら」
母が目を丸くする。
「じゃあ、遠距離なのね」
「もう、そういう話は……」
遮ろうとしたのに、
「ええ。ただ——」
横から、静かに言葉が差し込まれる。
「毎週末、東京に戻っています」
「毎週？」
その反応を受け止めるみたいに、怜さんは一度だけ視線を落としてから、続けた。
「会えない時間が長くなるのは……私が耐えられそうにありませんから」
——ちょっと待って。
今、それ言う？
けれど、それだけでは終わらなかった。
「それに」
カトラリーを静かに揃える音。
「咲さんを、一人にしておく気もありませんので」
父は何も言わずに、じっと怜さんを見ている。
その視線を、怜さんは正面から受け止めていた。
するとーー
「まぁ！素敵じゃない」
「お母さん……」
小声で止めても、まったく意味がない。
むしろ身を乗り出してくる。
「それで、二人はどこで知り合ったの？もしかして、最近流行りのマッチングアプリ？」
「母さん、そういう聞き方は失礼だろう」
父がすぐに制止する。
「いえ」
遮るように、怜さんが軽く首を振った。
「構いません」
一度、こちらを見てから。
ほんの少しだけ、口元を緩める。
「ご期待に添えず恐縮ですが、マッチングアプリではありません」
そして。
「以前の部署で、咲さんの上司でした」
「きゃあ！」
母の声が弾ける。
「社内恋愛！？もっと詳しく聞かせて――」
「もうやめて……！」
思わず顔を覆う。
無理。恥ずかしすぎる。
なのに、怜さんはどこか楽しそうにその様子を見ていた。
そのまま、ふいに。
テーブルの下で、指先に触れられる。
——離さない。
言葉にしないくせに、それだけははっきり伝わってくる。
視線は前に向けたまま。
何事もない顔で、普通に会話を続けながら。
こんなところで。
こんなふうに。
……ずるい。
観念して、ほんの少しだけ握り返すと、
絡めた指が、わずかに応えるみたいに動いた。
「咲」
不意に、名前を呼ばれる。
顔を上げると、父と目が合った。
「大事にされてるな」
「……っ」
一瞬、言葉を失う。
否定も、誤魔化しもできない。
だって。
隣から伝わってくる温度が、全部そのまま答えみたいで。
「……うん」
すると父は、ふっと息を吐いて。
「安心した」
それだけ言って、グラスに手を伸ばした。
——認められた、のかもしれない。
その実感が、じんわりと広がる。
隣を見る勇気はない。
でも。
繋がれた指は、少しの間離されなかった。
＊
それから。
どれくらい時間が経ったのか分からない。
気づけば会話は自然に続いていて、最初に感じていたぎこちなさは、もうどこにもなかった。
母の笑い声に、父の相槌。
その間に、違和感なく溶け込んでいる怜さんの声。
すごいな。
この人、こういう場でも完璧なんだ。
少しだけ悔しいのに、同時に誇らしくもあって。
自分でもよく分からない感情に、胸の奥が落ち着かない。
そして。
デザートが運ばれてきた、そのタイミングで。
怜さんが、ふっと背筋を伸ばした。
「今日は思いがけずご両親にお会いできましたので」
視線が、まっすぐ向く。
「一つ、きちんとお伝えしておきたいことがあります」
両親は何も言わず、その言葉を受け止める。
そして——
「咲さんとは、真剣にお付き合いしています」
まっすぐな声。
「まだ先の話ではありますが、いずれ、きちんとご挨拶に伺い――」
ほんの一瞬、私の手を強く握る。
「咲さんとご両親の許しをいただけるなら」
わずかに、こちらへ視線が落ちる。
「結婚をしたいと考えています」
「まぁ……！」
「怜、さん……」
父はしばらく黙ってから、ゆっくり頷いた。
「……そこまで娘のことを考えてくれているなら、我々としても安心です」
短く、重い言葉。
「ありがとうございます」
怜さんが頭を下げる。
「ぜひ今度、改めていらしてくださいね」
「はい」
父が、私を見て言う。
「よかったな、咲」
「……うん」
父の言葉に、私はただ小さく頷くことしかできなかった。
だって——
泣きたくなるくらい嬉しくて。
何か言おうとしても、声にならなくて。
ただ、彼の手を離すことができなかった。
＊
両親と別れてから、私たちは夜の通りへ出た。
手は、繋がれたまま。
いや。
正確には——
離させてもらえていない。
歩調を合わせて歩きながら、隣を見る勇気も出ない。
さっきの言葉が、まだ頭の中で反響してる。
——結婚
「……さっきの話だが」
不意に、足が止まる。
引き留められるみたいに、私も立ち止まった。
「ご両親に言ったことに、一つだけ嘘がある」
指先が、わずかに強くなる。
「……どれ……ですか」
「許しがあれば、って言っただろ」
「はい……」
「——あれは、建前だ」
「建前？」
「許しがなくても、結婚する」
「……」
「お前が何を言おうと、形は残す」
逃げ場なんて最初から用意していないみたいに、淡々と続ける。
「今は形にこだわらないやつも多いだろうけど、俺は嫌だ」
きっぱりと。
「ちゃんと残す。証拠みたいなものだ」
「証拠……？」
「お前が俺のもので、俺がお前のものだって」
「なんですか、それは」
「どこにも行けないように、って意味もあるけどな」
「……っ」
何も言えない。
言葉にしなくても、全部伝わってくる。
「冗談に聞こえるか」
小さく首を振る。
そんなわけ、ない。
この人は、本気で言ってる。
「法的に拘束して、簡単には逃げられないようにしてやる」
「……ちょっと……感動してたのに、なんてこと言うんですか！」
「本気だ、咲」
その目があまりにも真剣で、私は言葉を失った。
「絶対に離さない」
指の間をすっとなぞられて、そのまま捕えられる。
「遠距離が無理で別れたくなったら、すぐに言え」
そして続ける。
「最短で環境を変える。転職でも、引っ越しでも、なんでもやる」
まるで当然みたいに。
「お前を手放す選択肢は、最初からない」
「……もう」
笑おうとして、失敗する。
「本気でやりそうで怖いんですけど」
「冗談で言ってると思ってるのか」
「いいえ」
もはや、苦笑しか出ない。
「だから、私も軽々しく弱音を吐けなくなりました」
「弱音は吐いていい」
そう言って、私を見下ろす。
「ただ……一人で抱え込むな」
手が離れて、代わりに頬に触れられる。
「俺を頼れ」
その言い方が、あまりにも自然で。
私は思わず目を逸らす。
「……ずるいです」
「何がだ」
「そういうこと、さらっと言うところ」
「いい加減、慣れることだな」
そして、私の額に軽く口づけを落とす。
「これから先、一生言うつもりだから」
離れていく気配に、遅れて息が戻る。
夜の街の真ん中で、そんなことを言われて。
こっちばかり、心拍数を乱されて。
——このまま終わるなんて、納得いかない。
「……ねえ、怜さん」
呼びかけると、すぐに視線が落ちてくる。
「どうした？」
その声を聞いた瞬間、決めた。
少しだけ背伸びして、唇が触れそうな距離まで近づく。
わざと、逃げ場をなくして。
「怜さんと……キス、したくなっちゃった」
「……は？」
あの鬼神が、言葉を失っている。
それが少しだけ可笑しくて、でも嬉しくて。
「このままどこかに泊まるのと、怜さんの家に帰るの……」
首を傾けて、覗き込む。
「どっちが早いかな？」
すると——
「咲……おまえ……」
彼の余裕が、崩れたのが分かってしまって。
「ね、早く」
腕にそっと触れて、体温を預ける。
「キス、したい」
甘えるみたいに言いながら、完全に火をつけにいった。
次の瞬間、強く引っ張られて足が自然と動かされる。
「え、ちょっ……！」
気づけば、歩く速度が一気に上がっていた。
「怜さん、なに……？」
片手でスマホを操作しながら、迷いなく進んでいく。
「……怜さん？」
呼ぶと、短く返る。
「悪い。今、余裕ない」
「え……？」
「今日は、家まで我慢するつもりだった」
「……っ」
「でも、無理だな」
足が止まった視線の先には、ネオンに照らされた煌びやかな入口。
「ちょ、ちょっと待ってください……！」
反射的に手を引くと、
「咲」
名前を呼ばれた瞬間、動けなくなる。
「誘ったのは、お前だろ」
「それは……ちょっと反撃したくて……」
言い訳が弱いのは、自分でも分かってる。
「残念だな、後悔してももう遅い」
「……早速、後悔してます」
小さく返すと、怜さんはわずかに目を細めた。
「キス、したいんだろ？」
言葉にはできなくて、こくり、と小さく頷く。
「それだけで済むと思ってるなら——」
ほんの少しだけ、口元が緩む。
「甘い」
「……っ」
一気に体温が上がる。
「ほら、中でなら、いくらでもしてやる」
「……もう」
逆らえないまま、一歩踏み出す。
その背中を追いながら、怖さよりも、期待の方が勝っている自分に気づいてしまう。
振り返った彼が、わずかに目を細めた。
——全部、分かってる顔。
そのまま、導かれるように。
長い夜の入口へ、足を踏み入れた。
こんな展開、誰が想像しただろう。
正面には父と母。
隣には、何食わぬ顔をしている怜さん。
どうして、こんなことに。
グラスの縁に触れた指先が、少しだけ落ち着かない。
目の前では、父がナプキンを整えながら、ゆっくりと口を開いた。
「しかし……名古屋で娘の恋人に会うとはな」
その視線は、まっすぐ隣へ向けられている。
「神崎さんは、仕事でこちらに？」
「はい。四月から名古屋勤務になりまして」
穏やかに答える声は、まるで最初からこの場を想定していたみたいに揺れない。
「あら」
母が目を丸くする。
「じゃあ、遠距離なのね」
「もう、そういう話は……」
遮ろうとしたのに、
「ええ。ただ——」
横から、静かに言葉が差し込まれる。
「毎週末、東京に戻っています」
「毎週？」
その反応を受け止めるみたいに、怜さんは一度だけ視線を落としてから、続けた。
「会えない時間が長くなるのは……私が耐えられそうにありませんから」
——ちょっと待って。
今、それ言う？
けれど、それだけでは終わらなかった。
「それに」
カトラリーを静かに揃える音。
「咲さんを、一人にしておく気もありませんので」
父は何も言わずに、じっと怜さんを見ている。
その視線を、怜さんは正面から受け止めていた。
するとーー
「まぁ！素敵じゃない」
「お母さん……」
小声で止めても、まったく意味がない。
むしろ身を乗り出してくる。
「それで、二人はどこで知り合ったの？もしかして、最近流行りのマッチングアプリ？」
「母さん、そういう聞き方は失礼だろう」
父がすぐに制止する。
「いえ」
遮るように、怜さんが軽く首を振った。
「構いません」
一度、こちらを見てから。
ほんの少しだけ、口元を緩める。
「ご期待に添えず恐縮ですが、マッチングアプリではありません」
そして。
「以前の部署で、咲さんの上司でした」
「きゃあ！」
母の声が弾ける。
「社内恋愛！？もっと詳しく聞かせて――」
「もうやめて……！」
思わず顔を覆う。
無理。恥ずかしすぎる。
なのに、怜さんはどこか楽しそうにその様子を見ていた。
そのまま、ふいに。
テーブルの下で、指先に触れられる。
——離さない。
言葉にしないくせに、それだけははっきり伝わってくる。
視線は前に向けたまま。
何事もない顔で、普通に会話を続けながら。
こんなところで。
こんなふうに。
……ずるい。
観念して、ほんの少しだけ握り返すと、
絡めた指が、わずかに応えるみたいに動いた。
「咲」
不意に、名前を呼ばれる。
顔を上げると、父と目が合った。
「大事にされてるな」
「……っ」
一瞬、言葉を失う。
否定も、誤魔化しもできない。
だって。
隣から伝わってくる温度が、全部そのまま答えみたいで。
「……うん」
すると父は、ふっと息を吐いて。
「安心した」
それだけ言って、グラスに手を伸ばした。
——認められた、のかもしれない。
その実感が、じんわりと広がる。
隣を見る勇気はない。
でも。
繋がれた指は、少しの間離されなかった。
＊
それから。
どれくらい時間が経ったのか分からない。
気づけば会話は自然に続いていて、最初に感じていたぎこちなさは、もうどこにもなかった。
母の笑い声に、父の相槌。
その間に、違和感なく溶け込んでいる怜さんの声。
すごいな。
この人、こういう場でも完璧なんだ。
少しだけ悔しいのに、同時に誇らしくもあって。
自分でもよく分からない感情に、胸の奥が落ち着かない。
そして。
デザートが運ばれてきた、そのタイミングで。
怜さんが、ふっと背筋を伸ばした。
「今日は思いがけずご両親にお会いできましたので」
視線が、まっすぐ向く。
「一つ、きちんとお伝えしておきたいことがあります」
両親は何も言わず、その言葉を受け止める。
そして——
「咲さんとは、真剣にお付き合いしています」
まっすぐな声。
「まだ先の話ではありますが、いずれ、きちんとご挨拶に伺い――」
ほんの一瞬、私の手を強く握る。
「咲さんとご両親の許しをいただけるなら」
わずかに、こちらへ視線が落ちる。
「結婚をしたいと考えています」
「まぁ……！」
「怜、さん……」
父はしばらく黙ってから、ゆっくり頷いた。
「……そこまで娘のことを考えてくれているなら、我々としても安心です」
短く、重い言葉。
「ありがとうございます」
怜さんが頭を下げる。
「ぜひ今度、改めていらしてくださいね」
「はい」
父が、私を見て言う。
「よかったな、咲」
「……うん」
父の言葉に、私はただ小さく頷くことしかできなかった。
だって——
泣きたくなるくらい嬉しくて。
何か言おうとしても、声にならなくて。
ただ、彼の手を離すことができなかった。
＊
両親と別れてから、私たちは夜の通りへ出た。
手は、繋がれたまま。
いや。
正確には——
離させてもらえていない。
歩調を合わせて歩きながら、隣を見る勇気も出ない。
さっきの言葉が、まだ頭の中で反響してる。
——結婚
「……さっきの話だが」
不意に、足が止まる。
引き留められるみたいに、私も立ち止まった。
「ご両親に言ったことに、一つだけ嘘がある」
指先が、わずかに強くなる。
「……どれ……ですか」
「許しがあれば、って言っただろ」
「はい……」
「——あれは、建前だ」
「建前？」
「許しがなくても、結婚する」
「……」
「お前が何を言おうと、形は残す」
逃げ場なんて最初から用意していないみたいに、淡々と続ける。
「今は形にこだわらないやつも多いだろうけど、俺は嫌だ」
きっぱりと。
「ちゃんと残す。証拠みたいなものだ」
「証拠……？」
「お前が俺のもので、俺がお前のものだって」
「なんですか、それは」
「どこにも行けないように、って意味もあるけどな」
「……っ」
何も言えない。
言葉にしなくても、全部伝わってくる。
「冗談に聞こえるか」
小さく首を振る。
そんなわけ、ない。
この人は、本気で言ってる。
「法的に拘束して、簡単には逃げられないようにしてやる」
「……ちょっと……感動してたのに、なんてこと言うんですか！」
「本気だ、咲」
その目があまりにも真剣で、私は言葉を失った。
「絶対に離さない」
指の間をすっとなぞられて、そのまま捕えられる。
「遠距離が無理で別れたくなったら、すぐに言え」
そして続ける。
「最短で環境を変える。転職でも、引っ越しでも、なんでもやる」
まるで当然みたいに。
「お前を手放す選択肢は、最初からない」
「……もう」
笑おうとして、失敗する。
「本気でやりそうで怖いんですけど」
「冗談で言ってると思ってるのか」
「いいえ」
もはや、苦笑しか出ない。
「だから、私も軽々しく弱音を吐けなくなりました」
「弱音は吐いていい」
そう言って、私を見下ろす。
「ただ……一人で抱え込むな」
手が離れて、代わりに頬に触れられる。
「俺を頼れ」
その言い方が、あまりにも自然で。
私は思わず目を逸らす。
「……ずるいです」
「何がだ」
「そういうこと、さらっと言うところ」
「いい加減、慣れることだな」
そして、私の額に軽く口づけを落とす。
「これから先、一生言うつもりだから」
離れていく気配に、遅れて息が戻る。
夜の街の真ん中で、そんなことを言われて。
こっちばかり、心拍数を乱されて。
——このまま終わるなんて、納得いかない。
「……ねえ、怜さん」
呼びかけると、すぐに視線が落ちてくる。
「どうした？」
その声を聞いた瞬間、決めた。
少しだけ背伸びして、唇が触れそうな距離まで近づく。
わざと、逃げ場をなくして。
「怜さんと……キス、したくなっちゃった」
「……は？」
あの鬼神が、言葉を失っている。
それが少しだけ可笑しくて、でも嬉しくて。
「このままどこかに泊まるのと、怜さんの家に帰るの……」
首を傾けて、覗き込む。
「どっちが早いかな？」
すると——
「咲……おまえ……」
彼の余裕が、崩れたのが分かってしまって。
「ね、早く」
腕にそっと触れて、体温を預ける。
「キス、したい」
甘えるみたいに言いながら、完全に火をつけにいった。
次の瞬間、強く引っ張られて足が自然と動かされる。
「え、ちょっ……！」
気づけば、歩く速度が一気に上がっていた。
「怜さん、なに……？」
片手でスマホを操作しながら、迷いなく進んでいく。
「……怜さん？」
呼ぶと、短く返る。
「悪い。今、余裕ない」
「え……？」
「今日は、家まで我慢するつもりだった」
「……っ」
「でも、無理だな」
足が止まった視線の先には、ネオンに照らされた煌びやかな入口。
「ちょ、ちょっと待ってください……！」
反射的に手を引くと、
「咲」
名前を呼ばれた瞬間、動けなくなる。
「誘ったのは、お前だろ」
「それは……ちょっと反撃したくて……」
言い訳が弱いのは、自分でも分かってる。
「残念だな、後悔してももう遅い」
「……早速、後悔してます」
小さく返すと、怜さんはわずかに目を細めた。
「キス、したいんだろ？」
言葉にはできなくて、こくり、と小さく頷く。
「それだけで済むと思ってるなら——」
ほんの少しだけ、口元が緩む。
「甘い」
「……っ」
一気に体温が上がる。
「ほら、中でなら、いくらでもしてやる」
「……もう」
逆らえないまま、一歩踏み出す。
その背中を追いながら、怖さよりも、期待の方が勝っている自分に気づいてしまう。
振り返った彼が、わずかに目を細めた。
——全部、分かってる顔。
そのまま、導かれるように。
長い夜の入口へ、足を踏み入れた。
