【完結】恋を知った鬼神は、止まらない
第55話 鬼神に秘めた本音
名古屋でのサプライズ訪問を終えて、またいつもの日常に戻った。
——遠距離恋愛、継続中。
とはいえ。
金曜の夜になれば怜さんは東京に戻ってきて、日曜の夜まで一緒に過ごす。
もうほとんど、週末の形は決まっている。
その繰り返しの中で、
「……あれ？」
ふと、引っかかった。
「私、最近……自分の家に、ほとんど帰ってない……？」
最初は、部屋の管理のために通っていただけだったのに。
今は、生活の中心が彼の家に寄っている。
「……完全に、住み着いてるじゃん」
否定できないのが、少しだけ悔しい。
そうは言っても、自分の部屋を放置するわけにもいかない。
久しぶりに自宅へ戻ると、少しだけ空気が違う気がした。
静かで、生活の気配が薄くて。
「……うわ、やっぱり郵便溜まってる」
ポストから取り出した封筒の束をテーブルに広げる。
チラシ、請求書、ダイレクトメール。
その中に、一通だけやけに目立つ封筒が紛れていた。
「……管理会社？」
なんとなく嫌な予感がして、眉を寄せる。
「え、なに……家賃上がるとか？」
物価高の影響、ここにも来た？と内心で身構えながら、封を切るとーー
「……あ」
目に飛び込んできたのは、
【賃貸借契約更新のご案内】
更新期限、更新料、手続きについての説明が事務的に並んでいる。
「……更新、か」
そういえば、そんな時期だったかもしれない。
社会人になってから始めた一人暮らし。
気づけば、何年もここに住んでいる。
特に不満はない。
通勤も便利だし、部屋の広さも一人暮らしには十分。
「……引っ越しの、理由……」
無意識に、その言葉が浮かんだ。
同時に思い出すのは、あの人の声。
——“俺の家に越してこい”
防犯がどうとか、もっともらしい理由を並べていたけど。
「……絶対に、それだけじゃないよね」
思い出して、くすっと笑う。
「ほんと……囲い込みが計画的なんだから」
彼の家にいると、落ち着く。
いや、正確にはーー
彼と一緒にいると心が安らぐ。
何もしなくても、隣にいるだけで満たされる。
名前を呼ばれて、触れられて。
それだけで、十分すぎるくらい。
書類を見つめながら、考えを巡らせた。
更新するか、しないか。
もし、この話を怜さんにしたら——
「……うん、却下されるやつだ」
更新しない方向で、即断される未来が容易に想像できた。
ここを引き払って、引っ越して来いと。
相談、なんて生ぬるいものじゃない。
たぶん、あの人の中では決定事項になる。
「……そのまま引っ越し日、決められちゃいそう」
強引だけど、断れない理由も用意してきて。
逃げ道をきれいに塞いでくる。
そんな気がする。
一緒にいたい。
その気持ちは、はっきりしている。
あの家で過ごす時間が、好きだ。
当たり前みたいに隣にいられるのが、嬉しい。
でも。
ふと、不安が顔を出す。
今は、週末だけだから。
限られた時間だから、うまくいっているだけかもしれない。
もし、毎日一緒にいたら。
同じ空間で、一緒に生活をしたら。
今と同じように、好きでいてもらえる？
それとも——
慣れて、当たり前になって、少しずつ薄れていく？
「……やだな」
そんな未来は想像したくない。
答えは、もう分かっている。
踏み出せばいいだけ。
それだけなのに。
「……どうしよう」
本当は、決めるのが怖いんじゃない。
変わることが、少しだけ怖い。
——今が、幸せだから。
＊
迷っている間にも、時間だけは勝手に進んでいく。
——金曜日の夜。
いつもなら、このタイミングで怜さんが東京に戻ってきている。
夜、彼の自宅で待ちながらドアが開く音とか、ただいまって一言とか。
そういうものを、どこかで当たり前みたいに待っている自分がいるのに。
今日は、その気配がない。
名古屋での仕事が長引いているらしく、会えるのは明日の昼。
スマホに残っているのは、彼らしい短い一文だけ。
『悪い、金曜日は帰れない』
画面を指でなぞりながら、小さく息を吐いた。
どう切り出そう。
頭の中で何度か組み立ててみて、どれもしっくりこなくて、途中で崩れる。
……まだ迷ってる。
ここまできても、決めきれない自分に、苦く笑った。
こんなの、私らしくないのに。
それでも、踏み出せない。
「……帰ったら、ちゃんと考えよう」
小さく言い聞かせる。
でも。
こういう“あとで”が、ちゃんと来たことはない。
それくらい、自分が一番よく知っているのに。
＊
その日の夜は、同期だけの飲み会。
適当に笑って、適当に話して。
それだけで成立する距離感が、ちょうどいい。
「藤城、ペース早くないか？」
私はグラスを揺らしながら、少しだけ笑う。
「平気だって。ちゃんと加減してるから」
軽く言い返すと、じっと見られる。
「……それ、信用できないやつだな」
呆れた声。
それでも、本気で止めるつもりはないらしい。
「今日は迎え、来ないんだろ」
一瞬だけ、胸の奥がくすぐったくなる。
迎え。
つまり、怜さん。
「来ないよ。今日は普通に帰るだけ」
「ちゃんと帰れよ」
「帰れる帰れる」
そう言いながらもう一口、ビールを喉に流し込んだ。
＊
解散する頃には、すっかり夜も深くなっていて。
「じゃあな、気をつけて帰れよ」
「はーい、おつかれさまー」
軽く手を振って同期と別れる。
火照った頬に触れる風が、少しだけ心地いい。
「……んー……」
ちょっと酔ってる、かも。
ふわふわする足取りで、帰路につく。
帰らなきゃ、と思っていながらぼんやり歩いて、信号を渡って。
いくつか角を曲がって——
立ち止まって、ようやく気づく。
「……あれ？」
見覚えのあるドア。
何度も開けたはずの、その場所。
「あは……私ってば、なにしてるんだろ……」
ちゃんと、自分の部屋に帰るつもりだったのに。
なのに足は、迷わずこっちに来ていた。
「……まあ、いいか」
今さら戻るのも、正直しんどい。
それに。
ここに来ると、ほっとする。
理由なんて考えなくても、身体が覚えているみたいに。
鍵を差し込んで、そのまま扉を開けた。
「おじゃまします……って言っても、誰もいないか」
わかっているのに、つい確認してしまう。
靴を脱ぐ動作さえ少し不安定で、そのまま壁に軽く手をついた。
鞄を適当に置くと、力が抜ける。
「ふぅー……疲れた」
そのまま玄関に座り込むと、ひんやりした床が気持ちいい。
「はぁ……」
酔いと、疲れと、いろんなものが混ざっている。
「……怜さん」
もちろん、呼んでも返事なんてない。
それでも。
この空間には、まだ彼の気配が残っている気がして。
「……どうしよっか、私」
誰に聞くでもなく、呟く。
更新か。
それとも——
「……一緒に、住む……？」
口に出した瞬間、鼓動が少しだけ速くなる。
「……でも、それって……」
甘えてるだけ？
頼ってるだけ？
考えようとするほど、うまくまとまらない。
頭の奥がぼやけて、うまく言葉にならない。
ただひとつだけ、はっきりしているのは。
「……怜さんと、一緒にいたい……」
こんなふうに、誰かを求めるなんて思っていなかった。
しかも、相手はあの鬼神。
怖くて、近寄りがたくて。
なのに、ふたりきりになると驚くほど優しい。
気づけば。
どうしようもないくらい、好きになっていた。
——そのとき。
ガチャ。
不意に、背後で脱衣所のドアが開く音。
「……咲？」
その声で、浮いていた意識が一気に引き戻される。
「え……？」
振り返ると、そこに立っていたのは——
「……なんで……？」
現実味のない光景に、言葉が追いつかない。
「怜……さん……？」
「……現実だって分かってない顔してる」
呆れたように言いながら、どこか楽しそうに近づいてくる。
それから、玄関に座り込んでいる私を見下ろした。
「ずいぶん堂々と侵入してるな」
「……っ」
「家主不在の家は嫌なんじゃなかったのか？」
静かに追い詰めてくる声音。
「それは……今日は、その……たまたま」
しどろもどろに言い訳すると、彼がふっと息を漏らした。
「たまたまでここに辿り着くなら、重症だな」
さらっと返されて、何も言えない。
「まあいい……今日は飲み会だったのか？」
ふっと落ちてきた声。
「ん……同期飲みで……」
素直に答えると、ぽん、と頭に手が乗せられた。
指が、やけに丁寧に髪を梳く。
「……少し、飲み過ぎじゃないのか」
「ちょっと……だけです」
視線を上げると、すぐ近くに彼の顔がある。
「ちゃんと帰ってこれたので……許してください」
へらっと笑ってみせると。
「……俺の家にな」
ぴしゃり、と返された。
「帰巣本能ってやつ……？」
軽く言い返したつもりだったのに。
「……帰巣、な」
その言葉を確かめるみたいに、ゆっくりと繰り返される。
「じゃあ、ここが巣ってことでいいのか」
「……それは……」
——その言葉で、ふいに思い出す。
更新通知。
胸の奥が、わずかに重くなる。
その変化を、見逃されるはずもなく。
「……どうした」
「え？」
「さっきまでと違う顔をしてる」
「……なんでもないです」
とっさに逸らした視線を、すぐに戻される。
「咲」
名前を呼ばれるだけで、逃げ場がなくなる。
でも——
今は、まだ言えない。
「……あとで、ちゃんと話します」
彼は一瞬だけ黙って――
「……わかった」
意外なほどあっさり引かれた。
でも、その代わりみたいに。
「じゃあ先に、酔いを抜くか」
意味深な声に、絡む視線。
「風呂、入れてやる」
「……ピカピカにしてくれるんですか？」
「望むなら、いくらでも」
次の瞬間、ぐいっと腕を引かれた。
「え、ちょ……！」
「自分で歩けるか？」
「歩けます……たぶん」
「多分、か」
くすっと笑われて。
そのまま、腰に手が回った。
「ほら、今日はちゃんと面倒見てやる」
「……怜さん」
「なんだ」
「……甘やかしすぎです」
ぼそっと言うと。
一瞬、間があって。
「今さらだろ。それとも――」
「……？」
「まだまだ、足りないか？」
「……っ」
言い返せない私を見て、満足そうに笑う。
「顔、真っ赤だな」
「酔ってるからです」
「それだけでこんな顔になるなら……飲み会禁止」
追い詰める声。
ずるい。
でも――
「……それ以上言わせるなら」
少しだけ見上げる。
「責任、取ってください」
一瞬の沈黙のあと——
「……いい度胸だ。後悔するなよ」
耳元で囁かれて、そのままお風呂につれていかれるのだった。
——遠距離恋愛、継続中。
とはいえ。
金曜の夜になれば怜さんは東京に戻ってきて、日曜の夜まで一緒に過ごす。
もうほとんど、週末の形は決まっている。
その繰り返しの中で、
「……あれ？」
ふと、引っかかった。
「私、最近……自分の家に、ほとんど帰ってない……？」
最初は、部屋の管理のために通っていただけだったのに。
今は、生活の中心が彼の家に寄っている。
「……完全に、住み着いてるじゃん」
否定できないのが、少しだけ悔しい。
そうは言っても、自分の部屋を放置するわけにもいかない。
久しぶりに自宅へ戻ると、少しだけ空気が違う気がした。
静かで、生活の気配が薄くて。
「……うわ、やっぱり郵便溜まってる」
ポストから取り出した封筒の束をテーブルに広げる。
チラシ、請求書、ダイレクトメール。
その中に、一通だけやけに目立つ封筒が紛れていた。
「……管理会社？」
なんとなく嫌な予感がして、眉を寄せる。
「え、なに……家賃上がるとか？」
物価高の影響、ここにも来た？と内心で身構えながら、封を切るとーー
「……あ」
目に飛び込んできたのは、
【賃貸借契約更新のご案内】
更新期限、更新料、手続きについての説明が事務的に並んでいる。
「……更新、か」
そういえば、そんな時期だったかもしれない。
社会人になってから始めた一人暮らし。
気づけば、何年もここに住んでいる。
特に不満はない。
通勤も便利だし、部屋の広さも一人暮らしには十分。
「……引っ越しの、理由……」
無意識に、その言葉が浮かんだ。
同時に思い出すのは、あの人の声。
——“俺の家に越してこい”
防犯がどうとか、もっともらしい理由を並べていたけど。
「……絶対に、それだけじゃないよね」
思い出して、くすっと笑う。
「ほんと……囲い込みが計画的なんだから」
彼の家にいると、落ち着く。
いや、正確にはーー
彼と一緒にいると心が安らぐ。
何もしなくても、隣にいるだけで満たされる。
名前を呼ばれて、触れられて。
それだけで、十分すぎるくらい。
書類を見つめながら、考えを巡らせた。
更新するか、しないか。
もし、この話を怜さんにしたら——
「……うん、却下されるやつだ」
更新しない方向で、即断される未来が容易に想像できた。
ここを引き払って、引っ越して来いと。
相談、なんて生ぬるいものじゃない。
たぶん、あの人の中では決定事項になる。
「……そのまま引っ越し日、決められちゃいそう」
強引だけど、断れない理由も用意してきて。
逃げ道をきれいに塞いでくる。
そんな気がする。
一緒にいたい。
その気持ちは、はっきりしている。
あの家で過ごす時間が、好きだ。
当たり前みたいに隣にいられるのが、嬉しい。
でも。
ふと、不安が顔を出す。
今は、週末だけだから。
限られた時間だから、うまくいっているだけかもしれない。
もし、毎日一緒にいたら。
同じ空間で、一緒に生活をしたら。
今と同じように、好きでいてもらえる？
それとも——
慣れて、当たり前になって、少しずつ薄れていく？
「……やだな」
そんな未来は想像したくない。
答えは、もう分かっている。
踏み出せばいいだけ。
それだけなのに。
「……どうしよう」
本当は、決めるのが怖いんじゃない。
変わることが、少しだけ怖い。
——今が、幸せだから。
＊
迷っている間にも、時間だけは勝手に進んでいく。
——金曜日の夜。
いつもなら、このタイミングで怜さんが東京に戻ってきている。
夜、彼の自宅で待ちながらドアが開く音とか、ただいまって一言とか。
そういうものを、どこかで当たり前みたいに待っている自分がいるのに。
今日は、その気配がない。
名古屋での仕事が長引いているらしく、会えるのは明日の昼。
スマホに残っているのは、彼らしい短い一文だけ。
『悪い、金曜日は帰れない』
画面を指でなぞりながら、小さく息を吐いた。
どう切り出そう。
頭の中で何度か組み立ててみて、どれもしっくりこなくて、途中で崩れる。
……まだ迷ってる。
ここまできても、決めきれない自分に、苦く笑った。
こんなの、私らしくないのに。
それでも、踏み出せない。
「……帰ったら、ちゃんと考えよう」
小さく言い聞かせる。
でも。
こういう“あとで”が、ちゃんと来たことはない。
それくらい、自分が一番よく知っているのに。
＊
その日の夜は、同期だけの飲み会。
適当に笑って、適当に話して。
それだけで成立する距離感が、ちょうどいい。
「藤城、ペース早くないか？」
私はグラスを揺らしながら、少しだけ笑う。
「平気だって。ちゃんと加減してるから」
軽く言い返すと、じっと見られる。
「……それ、信用できないやつだな」
呆れた声。
それでも、本気で止めるつもりはないらしい。
「今日は迎え、来ないんだろ」
一瞬だけ、胸の奥がくすぐったくなる。
迎え。
つまり、怜さん。
「来ないよ。今日は普通に帰るだけ」
「ちゃんと帰れよ」
「帰れる帰れる」
そう言いながらもう一口、ビールを喉に流し込んだ。
＊
解散する頃には、すっかり夜も深くなっていて。
「じゃあな、気をつけて帰れよ」
「はーい、おつかれさまー」
軽く手を振って同期と別れる。
火照った頬に触れる風が、少しだけ心地いい。
「……んー……」
ちょっと酔ってる、かも。
ふわふわする足取りで、帰路につく。
帰らなきゃ、と思っていながらぼんやり歩いて、信号を渡って。
いくつか角を曲がって——
立ち止まって、ようやく気づく。
「……あれ？」
見覚えのあるドア。
何度も開けたはずの、その場所。
「あは……私ってば、なにしてるんだろ……」
ちゃんと、自分の部屋に帰るつもりだったのに。
なのに足は、迷わずこっちに来ていた。
「……まあ、いいか」
今さら戻るのも、正直しんどい。
それに。
ここに来ると、ほっとする。
理由なんて考えなくても、身体が覚えているみたいに。
鍵を差し込んで、そのまま扉を開けた。
「おじゃまします……って言っても、誰もいないか」
わかっているのに、つい確認してしまう。
靴を脱ぐ動作さえ少し不安定で、そのまま壁に軽く手をついた。
鞄を適当に置くと、力が抜ける。
「ふぅー……疲れた」
そのまま玄関に座り込むと、ひんやりした床が気持ちいい。
「はぁ……」
酔いと、疲れと、いろんなものが混ざっている。
「……怜さん」
もちろん、呼んでも返事なんてない。
それでも。
この空間には、まだ彼の気配が残っている気がして。
「……どうしよっか、私」
誰に聞くでもなく、呟く。
更新か。
それとも——
「……一緒に、住む……？」
口に出した瞬間、鼓動が少しだけ速くなる。
「……でも、それって……」
甘えてるだけ？
頼ってるだけ？
考えようとするほど、うまくまとまらない。
頭の奥がぼやけて、うまく言葉にならない。
ただひとつだけ、はっきりしているのは。
「……怜さんと、一緒にいたい……」
こんなふうに、誰かを求めるなんて思っていなかった。
しかも、相手はあの鬼神。
怖くて、近寄りがたくて。
なのに、ふたりきりになると驚くほど優しい。
気づけば。
どうしようもないくらい、好きになっていた。
——そのとき。
ガチャ。
不意に、背後で脱衣所のドアが開く音。
「……咲？」
その声で、浮いていた意識が一気に引き戻される。
「え……？」
振り返ると、そこに立っていたのは——
「……なんで……？」
現実味のない光景に、言葉が追いつかない。
「怜……さん……？」
「……現実だって分かってない顔してる」
呆れたように言いながら、どこか楽しそうに近づいてくる。
それから、玄関に座り込んでいる私を見下ろした。
「ずいぶん堂々と侵入してるな」
「……っ」
「家主不在の家は嫌なんじゃなかったのか？」
静かに追い詰めてくる声音。
「それは……今日は、その……たまたま」
しどろもどろに言い訳すると、彼がふっと息を漏らした。
「たまたまでここに辿り着くなら、重症だな」
さらっと返されて、何も言えない。
「まあいい……今日は飲み会だったのか？」
ふっと落ちてきた声。
「ん……同期飲みで……」
素直に答えると、ぽん、と頭に手が乗せられた。
指が、やけに丁寧に髪を梳く。
「……少し、飲み過ぎじゃないのか」
「ちょっと……だけです」
視線を上げると、すぐ近くに彼の顔がある。
「ちゃんと帰ってこれたので……許してください」
へらっと笑ってみせると。
「……俺の家にな」
ぴしゃり、と返された。
「帰巣本能ってやつ……？」
軽く言い返したつもりだったのに。
「……帰巣、な」
その言葉を確かめるみたいに、ゆっくりと繰り返される。
「じゃあ、ここが巣ってことでいいのか」
「……それは……」
——その言葉で、ふいに思い出す。
更新通知。
胸の奥が、わずかに重くなる。
その変化を、見逃されるはずもなく。
「……どうした」
「え？」
「さっきまでと違う顔をしてる」
「……なんでもないです」
とっさに逸らした視線を、すぐに戻される。
「咲」
名前を呼ばれるだけで、逃げ場がなくなる。
でも——
今は、まだ言えない。
「……あとで、ちゃんと話します」
彼は一瞬だけ黙って――
「……わかった」
意外なほどあっさり引かれた。
でも、その代わりみたいに。
「じゃあ先に、酔いを抜くか」
意味深な声に、絡む視線。
「風呂、入れてやる」
「……ピカピカにしてくれるんですか？」
「望むなら、いくらでも」
次の瞬間、ぐいっと腕を引かれた。
「え、ちょ……！」
「自分で歩けるか？」
「歩けます……たぶん」
「多分、か」
くすっと笑われて。
そのまま、腰に手が回った。
「ほら、今日はちゃんと面倒見てやる」
「……怜さん」
「なんだ」
「……甘やかしすぎです」
ぼそっと言うと。
一瞬、間があって。
「今さらだろ。それとも――」
「……？」
「まだまだ、足りないか？」
「……っ」
言い返せない私を見て、満足そうに笑う。
「顔、真っ赤だな」
「酔ってるからです」
「それだけでこんな顔になるなら……飲み会禁止」
追い詰める声。
ずるい。
でも――
「……それ以上言わせるなら」
少しだけ見上げる。
「責任、取ってください」
一瞬の沈黙のあと——
「……いい度胸だ。後悔するなよ」
耳元で囁かれて、そのままお風呂につれていかれるのだった。
