十二月の第一週が過ぎた。

「梓」

ある夜、食事をしながら圭佑さんが言った。

「そろそろ、君のご両親にご挨拶に伺いたい」

「……本当に？」

「当然だろう。桐原家への挨拶は済んだ。次は、梓のご両親だ」

順序を踏む。それが、この人らしかった。

「分かった。連絡してみます」

スマホを取り出して、母にメッセージを送った。

返信は、三分後に来た。

【いつでもいらっしゃい。楽しみにしてます！】

その文面に、絵文字が三つついていた。

「お母さん、乗り気です」

「それは……良かった」

圭佑さんが、息を吐いた。

「父の方が、心配ですか？」

「ああ」

即答だった。

「梓の話を聞いていると……芯のある、頑固な方だと思って」

「似てるからじゃないですか、私と」

「それは気づいていた。だから余計に、怖い」

その正直さが可笑しくて、私は笑ってしまった。

あの桐原グループ会長と対峙した人が、私の父を怖がっている。

でも、それが愛しかった。

◇

土曜日。

埼玉の実家へ向かう電車の中で、圭佑さんはいつもより口数が少なかった。

膝の上で、両手を組んでいる。車窓の景色を見つめているようで、どこも見ていないような目をしている。

「圭佑さん、緊張していますか」

「……している」

「何が心配なんですか？」