古びた鉄の階段を激しく踏み鳴らす足音が、凍りついたアパートの室内に響き渡る。

　蒼乃は青ざめ、息を止めた。





――鍵を、閉めていない。





　この部屋をめちゃくちゃに荒らした暴漢たちが、もしずっと自分たちのことを見張っていたとしたら。

　あるいは、山梨の祖父の工房を襲ったような強盗が、今度は自分たちを狙って追いかけてきたのだとしたら。


　最悪の想像が頭をよぎる。

　身体中の血が引いていくような恐怖が襲ってきた。だが、立ち上がろうにも足に力が入らない。

　気づいたときには、すべてが遅すぎた。



ーーバァン




　激しい音を立てて、薄い扉が勢いよく開かれる。


「ひっ」


　小さな悲鳴が、蒼乃の喉の奥から短く漏れた。
　恐怖に身を竦め、膝の上の輝をこれ以上ないほど強く抱きしめる。


「蒼乃！」


　暗闇の向こうから飛び込んできたのは、肩を大きく上下させている昂輝だった。


　ぜえぜえと荒い呼吸を隠そうともせずに、彼は、板の間に座り込む蒼乃を凝視した。

　薄い外の光を背負ったその瞳は、暗がりの中でギラギラと異様な光を放っている。


「あ、蒼乃、どうし……」


　焦燥に駆られた昂輝が、迷わずこちらへ向かって手を伸ばしてくる。

　長い指先が、衣服に触れる。

　蒼乃は残された全ての力を振り絞って、その腕を激しく振り払った。